Согласно среднеазиатским легендам святой Сейид-Ата был учеником известного шейха Сулеймана Бакыргани (Хаким-Ата), принадлежавшего к ордену ясевия. Принятие ислама в Золотой Орде представляется в легендах о Сейид-Ата как результат спасения святым шейхом сына Узбека, царевича Джанибека. В благодарность за это золотоордынский хан возвышает Сейид-Ата, принимает из рук святого шейха ислам и становится его муридом55. Этот рассказ во многом перекликается с сообщениями исторических хроник Ибн-Батуты, “Анонима Искандера” и “Шаджрат ал-атрак”. Таким образом, следует признать, что различные свидетельства о миссионерской деятельности шейха Сейид-Ата в Золотой Орде вполне могли иметь под собой определенную историческую основу.
Время правления ханов Узбека и Джанибека, проводивших политику исламизации всего Улуса Джучи, знаменовалось активизацией миссионерской деятельности суфийских шейхов среди кочевых кыпчако-половецких и огузо-печенежских племен. В восточной части Улуса Джучи — Кок-Орде в середине XIV в. благодаря суфийским шейхам Отрара, Саурана, Дженда и Барчкенда ислам проникает в кочевья кыпчаков и канглов56. В башкирских степях ислам в это время проповедовался туркменским шейхом Хусейн-беком, последователем тарика ясеви. Успехи миссионерской деятельности Хусейн-бека был вынужден признать даже христианский монах Иоганка, который с раздражением писал: “Сарацины же, рыкающие по близости, нападают на них и стремятся совратить новообращенных из татар и других, а иногда отвращают от веры людей, которых некому научить христианскому закону. Сарацины, у которых свой Магометов закон, имеют некую секту, братьев которой зовут фалькариями (факирами); они носят обнаженные мечи, чтобы тотчас истребить тех, кто говорит против веры“57. Вклад туркменского шейха в дело исламизации башкирских орд был по достоинству оценен и золотоордынскими ханами. После смерти Хусейн-бека хан Джанибек дает распоряжение возвести мазар на могиле святого-суфия. Очевидно, этим мазаром является гробница близ Чишмы (в окрестностях Уфы), на которой имеется надпись о Хусейне из туркменского рода Тарсас, умершем в 1342/43 гг58.
Проповедь ислама суфийcкими шейхами в кочевой степи продолжалась на протяжении всего XIV и XV вв. Наиболее интенсивное распространение ислама в сибирских улусах Золотой Орды начинается с 1394/1395 гг., когда в Сибирь направляются 366 среднеазиатских шейхов-миссионеров, последователей Бахауддина Накшбандийа. В пользу этого говорит и сохранившийся мазар преподобного Хаким-Ата, почитаемый сибирскими татарами как могила шейха-проповедника, принесшего ислам на их землю59. Наконец, в XV в. благодаря миссионерской деятельности известного среднеазиатского шейха Лутфуллы Чусти, мусульманами становятся очень долго сохранявшие языческие верования кочевые племена отдаленных районов сибирской и казахской степей60.
Главными форпостами ислама в кочевой степи и одновременно резиденциями суфийских шейхов были так называемые ханаки (“ханагах” перс. — странноприимный дом, обитель). Они представляли собой достаточно своеобразное религиозно-культовое учреждение, соединяющие в себе черты пастыря мусульманских отшельников, пристанища странствующих дервишей и вообще путешественников, а также благотворительного учреждения, где любой мусульманин мог получить кров и пищу61. Посетивший одну из хорезмских ханак Ибн-Батута писал:”…Турабек, жена эмира устроила для меня пир, на который собрались правоведы и знатнейшие люди народа, в ските который она построила и в котором (раздаются) яства приезжающим и уезжающим“62.
Судя по сохранившейся вакуфной грамоте шейха Яхьи, внука Сейфэддина Бахерзи, 1326 года, крупные ханаки могли иметь в феодальной собственности большой земельный надел, с прикрепленными к нему зависимыми крестьянами — музориями и рабами. Феодальная рента и значительные пожертвования мусульман нередко позволяли сосредоточить в ханаках большие материальные ценности. Согласно уставу ханаки шейха Бахерзи из средств монастыря ежедневно выделялись деньги на бесплатное угощение всех проезжающих и останавливающихся там, на раздачу пищи и одежды неимущим мусульманам, на материальную поддержку странствующих дервишей, бедных учителей Корана и студентов63.
Многие ханаки в Золотой Орде пользовались покровительством не только известных мусульманских святых, но видных эмиров, беков и самого хана. У Вассафа под 1318/1319 г. имеется сообщение о жестоком наказании ханом Узбеком двух грабителей, посягнувших на имущество ханаки в окрестностях могилы Пир-Хусейна в Азербайджане. Во время войны в Закавказье ханом в скит для паломничества была направлена группа доверенных лиц, которые донесли ему об обидах и притеснениях, нанесенных суфиям. После возмещения материального ущерба ханаке и казни виновных ханом Узбеком был обнародован ярлык следующего содержания: “Всякого кого схватят, со всем тем, что он украл, передавать немедленно мюридам шейха и затем не делать ни малейших притеснений; если же кто допустит проступок или упущение, то тело и душу таких мы отправим к месту восхождения неба и месту нисхождения земли“64.