— Собака! — повторил чужой.
— Здесь она! — нетерпеливо ответил Доктор. — Ты дело говори!
— Собаку берегите! — сказал незнакомец.
— Ладно, — кивнул Доктор. — Ты лучше скажи, кто ты есть!
— Собаку берегите! — повторил чужой и опять потерял сознание.
— Почему вы боитесь? — спросил Алекс. — Чужой не похож ни на яблочного прокаженного, ни на бандита! Я бы забрал его в деревню! У вас, Доктор, в больнице две койки пустые! Только одна занята! Место есть! Даже два!
Доктор гордо приосанился:
— Мне пришлось сделать ужасно трудную операцию! Благодаря моему таланту, Дэн будет жить!
Колдунья фыркнула, но промолчала.
Дэн был ранен два дня назад. Он охотился на гепардов у соседней деревни. Но Дэну не повезло. Гепард сильно разорвал Дэну плечо.
— Мне удалось не только спасти Дэну жизнь, но и сохранить ему руку! — гордо заявил Доктор.
— С этим я согласна, — кивнула Колдунья. — Не каждый смог бы сохранить ему руку! А рука парню еще пригодится! Идемте по домам! Здесь нам делать больше нечего! Алекс! Собаку можешь забрать себе, если хочешь!
— Не возражаю! — сказал Доктор. — Собака не выглядит больной.
— Хорошо, — буркнул Алекс. — Собаку заберу. А человека мы так и оставим здесь?
— Принеси ему запас воды в кувшине, — сказала Колдунья. — Вдруг он очнется и захочет пить! Мы больше ничего не можем для него сделать!
— Подождите! — воскликнул Алекс. — Вдруг он не умирает?
Доктор иронически улыбнулся:
— Он точно умирает! Но даже если бы он был жив и здоров, мы бы его не впустили в нашу деревню!
Алекс с детства знал, что ему повезло. Он родился в богатой процветающей деревне. В деревне была школа с библиотекой, больница и спортивный стадион.
Старейшина гордился, что их деревня самая прогрессивная в регионе.
В некоторых соседних деревнях было много неграмотных.
А в деревне Алекса все дети учились в школе.
Алекс в школьные годы от руки старательно переписал «Анну Каренину». И экземпляр книги, переписанный Алексом, занял своё место в школьной библиотеке рядом с другими рукописными книгами. Все школьники должны были переписывать книги, чтобы библиотека процветала.
Это было сказано в Законе.
А Закон был написан еще в Старые времена.
Закон служил для поддержания «должного уровня цивилизованности». Еще Древние сказали жить по Закону, чтобы не растерять достижения человечества и не скатиться в Дикость.
Но не во всех деревнях следовали Закону. Во многих о нем даже и не слышали.
Печатных книг было мало. Древние книги не сохранились. А новые стоили дорого. В этом регионе книг не печатали. Но торговцы иногда привозили печатные книги.
Зато в прошлом году в деревне появилась своя газета.
Ветеринар попросил одного торговца, чтобы он привез специальный типографский шрифт. И теперь Ветеринар выпускал небольшую газету. Он печатал ее, как первопечатники, на самодельном станке.
И вскоре на доме Ветеринара появилась надпись: «Редакция. Можете приносить свои Новости!»
Теперь Ветеринар стал называть себя «Журналистом». И выпускал свою газету примерно раз в десять-пятнадцать дней тиражом в три экземпляра. Один экземпляр Ветеринар оставлял себе. А два оставшихся экземпляра жители деревни с удовольствием читали, передавая друг другу. Ветеринар мог бы выпускать больше экземпляров газеты, но бумага была очень дорогая. Ее производили в других регионах и издалека привозили в деревню.
Для чужаков деревня носила непривычное название — Метеостанция. Но такое название осталось со времен Древних людей. В деревне сохранилась и сама усадьба «Метеостанция», построенная еще в Старые времена. Правда, лет сто назад главное древнее здание «Метеостанции» отреставрировали. Снаружи стены выложили новыми кирпичами. Но изнутри стены сохранили первоначальный облик.
Усадьба «Метеостанция» была небольшой, но двухэтажной. И являлась фамильной усадьбой Колдуньи. Некоторые приезжие называли Колдунью интраморфом. Но местные звали просто Колдуньей. Дочь Колдуньи старалась уклониться от семейных традиций и с трудом обучалась мастерству Колдуньи. У дочери не было экстрасенсорных способностей и не было желания ничему учиться. А потом дочь вышла замуж за воина и родила Алекса.
Отец Алекса погиб в стычке с бандитами, когда Алекс был еще маленьким. И Алекс почти не помнил отца.
Колдунья воспитывала внука и надеялась, что он продолжит ее дело. А дочь Колдуньи вскоре после смерти мужа вышла замуж за простого фермера и стала жить на ферме.
Колдунья с Алексом остались вдвоем в усадьбе «Метеостанция».
Колдунья не могла понять, как могла ее дочь променять привилегированное положение дочери Колдуньи на существование простой крестьянки. Но, как ни странно, дочь была счастлива. Новый муж был добродушным весельчаком и держал бронесвиней. Дочь Колдуньи увлеклась разведением бронесвиней и теперь могла говорить о них часами.
Колдунья получала щедрые дары от дочери. И надеялась вырастить из Алекса настоящего Колдуна.
Алекс хотел стать Колдуном. Он старательно учился у бабушки. Но, к сожалению, он не был интраморфом. Честно говоря, у него, как и у дочери Колдуньи совсем не было даже слабых экстрасенсорных способностей! Но он этого не знал!
Алекс, Колдунья и Доктор продолжали стоять рядом с чужаком. Собака снова легла на землю.
— Мы не можем бросить чужого прямо здесь! — повторил Алекс.
— Можем, — ответила Колдунья.
— Ты помнишь легенду про троянского коня? — спросил Доктор. — Там враги хитростью проникли в город! Мы не знаем, кто такой этот чужой, откуда он пришел и зачем!
— И в карманах у него не было ничего важного, — добавила Колдунья.
— И он даже не носит на себе фамильных амулетов! — сказал Доктор. — И кинжал у него тоже без надписей. И фляжка тоже не подписана. Мы ничего не можем сказать про чужого! Представь, что мы впустили бы его в деревню, а он бы очнулся ночью и напал бы на людей!
— Почему все так боятся посторонних, что про каждого чужого думают, что он вампир или оборотень? — сказал Алекс.
— Не преувеличивай! — сказала Колдунья. — Никто не боится посторонних! Только что на свадьбе у Ванессы было семьдесят человек из Целебных Источников. Я некоторых из них видела первый раз в жизни!
— Целебные Источники — ближайшая деревня, — усмехнулся Алекс. — Это были не чужаки.
— Да и жених сам из Целебных Источников, — сказал Доктор. — Неплохо тогда погуляли!
— А на прошлой неделе у нас гостил странник! — напомнила Колдунья. — Его без проблем впустили в деревню!
— Ну, ты сравнила! — усмехнулся Алекс. — У странника были рекомендательные письма!
— Пойми! — сказала Колдунья. — Мы не можем подвергать опасности наших людей!
— Когда я ходил в море, я видел разоренные деревни! — сказал Доктор и поправил свой морской кортик. — И многие деревни гибли именно из-за неосторожности! Послушай, Алекс! Чужому просто повезло, что он вышел к нашей деревне! Мы провели консилиум и решили его судьбу! Если бы он пришел не к нам, его могли бы сразу добить! А если бы он попал к Коралловым Сектантам, они бы принесли его в жертву своему идолу! Чужому очень повезло! Мы дали ему воды, а если бы он мог есть, мы бы дали ему и еды! И я не пожалел бы для него лекарства, а твоя бабушка не поскупилась бы и на волшебные зелья! Но тут уже нет смысла что-либо предпринимать! Я ухожу в больницу! Меня ждет серьезный пациент! И других больных у меня тоже хватает!
— Бабушка! Не бросай его! — сказал Алекс.
— Нет! — резко сказала Колдунья. — Я не могу прочитать мысли этого чужого! Я намного лучше понимаю мысли его собаки. В собаке нет угрозы. А чужой мне непонятен. Вместо мыслей у него отрывочные бессвязные слова! Я не пойму, есть в чужом угроза или нет! И рисковать не собираюсь!
— Я слышал, что некоторые интраморфы умеют делать своих двойников, — сказал Доктор. — И этот двойник может хитростью попасть в деревню, как троянский конь. А потом злой интраморф переносится в тело двойника, и двойник становится могущественным и изнутри уничтожает всю деревню!