Младший сын Старейшины сидел с Алексом за одной партой. Но и с ним Алекс не подружился. Должность Старейшины по Закону являлась выборной должностью. И дети Старейшины не получали по наследству должность Старейшины. Старейшина по возрасту мог быть и не старым. А когда Колдунья была маленькой, Старейшиной в деревне лет двадцать была женщина. Но женщины становились Старейшинами очень редко.
Когда Алекс учился в школе, он чувствовал свою обособленность от других ребят. Но, не смотря на это, Алекс ходил с ребятами на речку или просто гулял по долине в компании других мальчишек. А как-то вместе с сыном Старейшины Алекс полгода ходил на тренировки по стрельбе из арбалета.
В деревне для молодых парней были обязательные курсы по боевым искусствам. Жизнь в регионе в последние годы стала спокойнее, но в деревне действовали по принципу: «Если хочешь мира, постоянно готовься к войне!». Иногда в деревню приезжали Военные из Города. Они объявляли, что нужны воины, так как люди собирают Рать для подавления какой-нибудь новой крупной банды. И в деревне всегда находились добровольцы, которые были готовы тут же поехать на бой с бандитами. В маленьких деревнях Военные иногда прибегали к принудительной мобилизации в Рать. Но в такой большой деревне, как Метеостанция, добровольцев всегда было более чем достаточно. Добровольцы уезжали на своих лошадях или уходили пешком. Лошади в деревне были низкорослыми и мохнатыми. Они чем-то напоминали старинных тибетских лошадок. Лошади не могли развивать большую скорость, но были неприхотливыми и сильными. Путешественники говорили, что есть регионы, в которых вообще не встретишь лошадей. Их там даже никогда и не видели.
Катастрофа, случившаяся в Старые времена, принесла Земле много несчастий! В том числе, и гибель множества людей и животных…
А Военные давно не появлялись в деревне.
С тех пор, как Алекс получил право носить оружие, Военные приезжали всего один раз.
Но Алексу никто и не предлагал вступить в Рать. Он был Колдуном. А Колдун «имел бронь от армии» даже в случае принудительной мобилизации. Хотя, если бы Алекс захотел, он мог бы стать воином. Когда Колдунья была молодой, ее родной брат добровольно стал воином и вскоре погиб в одном жестоком сражении. «Жизнь тогда была очень суровой! — задумчиво сказала Колдунья Алексу. — Сейчас уже — другие времена. Но у нас, вообще, спокойный регион. В далеких землях и сейчас очень неспокойно!» «А кто был бы тогда Главным Колдуном в деревне, если бы твой брат не ушел воевать?» — спросил Алекс. «Брат был бы Главным Колдуном, а я бы была просто Колдуньей! — улыбалась бабушка. — А тебе так важно, кто из нас был бы главным? Пойми! Дело совсем не в том, кто главный!..»
После окончания обязательных тренировок по боевым искусствам, Алекс получил право иметь при себе кинжал, меч или шпагу. Все взрослые мужчины ходили на улице с оружием, хотя особой необходимости в этом не было. Некоторые женщины тоже носили с собой небольшие кинжалы.
Алекс сходил к охранникам и наполнил кувшин водой.
— Джон, дай что-нибудь поесть! — вежливо попросил Алекс у охранника.
Джон отломил полбулки хлеба и сказал:
— Ты долго там еще будешь?
— Не знаю, — ответил Алекс. — Может, и ночевать придется за воротами!
Джон понимающе покачал головой и улыбнулся:
— Когда Доктор с твоей бабушкой вернулись в деревню, здесь была косая Агнесса. Она собиралась идти в Целебные Источники. Я ей уже дверь хотел открывать. А она услышала про чужого и повернула обратно в деревню! Не терпится ей новость рассказать! А теперь смотри — Агнесса обратно возвращается. Думаю, скоро и другие любопытные появятся!
И точно! Только успел Алекс вернуться к незнакомцу и собаке, как в дверном проеме появилась косая Агнесса.
Она ничего не сказала Алексу, но приблизилась к нему и остановилась примерно в двух метрах от лежащего незнакомца. Ближе подходить она боялась, так как знала, что Доктор и Колдунья решили, что чужой — опасный человек.
Было жарко.
Алекс опять попробовал напоить незнакомца, а затем наполнил водой собачью миску. Собака выпила воду, а молодой Колдун отломил половину своего хлеба и сказал:
— Собака! Это тебе!