Собака молча вскочила и посмотрела в темноту. Алекс тоже встал.
К костру приблизился незнакомец. В левой руке он держал небольшую кожаную сумку, а правой ладонью взмахнул перед Алексом, демонстрируя, что в руке нет оружия.
«Я изучу больного!» — опять раздался голос у Алекса в голове.
Человек склонился над умирающим, а затем достал из сумки какой-то кубик сантиметров пятнадцать на пятнадцать. При свете костра Алекс не мог разглядеть подробности того, что делал человек. А тот нажал на кубике какие-то кнопки и поднес кубик ко рту умирающего.
Алекс подумал: «Новый чужой склонился над больным. И сейчас беззащитен! И он явно не боится, что я на него нападу!»
Собака с интересом наблюдала за происходящим.
Мозг Алекса принял новый телепатический сигнал: «Больной вдохнул лекарство. Помоги мне перенести больного в мой корабль. Я должен забрать больного. Здесь он умрет!»
Человек встал и посмотрел на Алекса.
Перед Алексом стоял обычный мужчина средних лет.
— Хорошо, — тихо сказал Алекс. — Но отсюда очень далеко до Большой реки. Надо взять лошадей, чтобы перевезти больного на корабль. Я давал ему воды. Но он ничего не ел. Он очень слабый!
«Не надо лошадей! — телепатически услышал Алекс. — Я не хочу, чтобы меня видели. Помоги перенести больного за ближайшую гору. Там мне помогут.»
— Хорошо, — сказал Алекс. — А вы его спасете?
«Да! — послышался мысленный ответ. — Ты можешь не говорить вслух. Достаточно чтобы ты мысленно проговаривал свой ответ. Я его услышу!»
Человек повесил свою сумку на плечо и шагнул к больному.
Когда обогнули гору, Алекс заметил в свете луны стремительно приближающийся серебристый вытянутый объект. А через несколько секунд объект превратился в стреловидный аппарат, который снизился, завис над каменистой площадкой и приземлился.
«Вот мой корабль!» — услышал Алекс телепатические слова.
Собака испуганно пригнула голову.
Алекс удивленно сказал:
— Это же ракета! Я читал о них в библиотеке! Они были у Древних! Но я не думал, что они сохранились!
В корабле открылся люк, и оттуда спустилась лестница. А вскоре из люка появился человек, который сменил Алекса и помог нести больного.
«Отойди подальше от корабля! — услышал Алекс мысленный приказ. — Мы — потомки тех, кто когда-то улетел с Земли! Мы живем на другой планете! Спасибо за помощь! Если бы ты не давал больному воды, он нас бы не дождался! Отойди подальше! Может, когда-нибудь увидимся! Никому о нас не говори! Или можешь сказать, что мы были на лошадях и забрали своего больного!»
— А вы часто прилетаете на Землю? — воскликнул Алекс.
Но ответа не услышал. Двое уже приблизились к лестнице. И осторожно начали вносить больного в корабль.
Неожиданно больной очнулся и хрипло сказал:
— Собака! Собаку! Собака со мной!
— Нет! — послышался громкий ответ. — Собаку не берем!
Алекс не понял, кто ответил больному.
А собака двинулась подальше от серебристого объекта.
Люди исчезли в корабле. Люк закрылся.
Алекс пошел за собакой.
Собака сидела рядом с Алексом.
Алекс смотрел на улетающий корабль.
— Через два дня я тоже отправлюсь в путешествие! — громко сказал Алекс. — Собака! Ты хочешь со мной путешествовать?
«Да!» — раздался в голове у Алекса четкий ответ.
Алекс посмотрел на собаку и радостно сказал:
— Я научился слышать мысли людей и зверей! Я теперь — Колдун высокого уровня!
«Нет! — услышал Алекс телепатический ответ. — Ты не можешь слышать мысли обычных людей и зверей. Ты слышишь только тех, кто является телепатом и кто сам специально посылает тебе мысленные сигналы!»
— Собака! — воскликнул Алекс. — Ты — телепат?
«Да! — раздался ответ в мозгу Алекса. — Я — телепат! И я хочу с тобой путешествовать! А для начала я приглашаю тебя в наш город! Он находится далеко. Нас много. У нас — целый народ! Люди сказали бы, что мы — мутанты. И сейчас пришло время нашему народу вступить в контакт с людьми. Я зову тебя в наш город! А потом ты сможешь рассказать о нас людям. Мне было неизвестно, что тот больной человек был не с Земли. Мы с ним говорили о контакте. Он обещал дружить с моим народом. Но он утаил, что прилетел из Космоса. А моему народу в первую очередь хочется найти союзников среди людей-Землян. Наши предсказатели говорят, что в Большой Игре скоро будут сделаны новые ходы. Предсказатели считают, что из-за этого настанут неспокойные времена. И лучше, если мы встретим их вместе! Люди и собаки всегда дружили. А теперь мы сможем дружить на равных — как две разумные расы! Ты меня спрашивал. И получил ответ. А сейчас я спрошу! Ты хочешь со мной путешествовать? Ты хочешь попасть в мой город?»