- По-моему, пограничники подкинули нам хорошую свинью, - шепнул Пинегин на ухо Грехову. - Ситуация неординарная.
- Нештатные ситуации всегда необычны, а эта и впрямь таит резервы неожиданности, - отозвался Грехов.
Торанц посмотрел в их сторону, но прерываться не стал.
- В связи с появлением сверхоборотня сегодня состоится заседание Совета безопасности, но ситуация столь тревожна, что требует немедленных действий. Считайте, что вы уже начали операцию. В распоряжение поисковых групп, несмотря на огромные энергетические потери, связанные с широким пространственным поиском сверхоборотня, отдаются два крейсера А-класса "Ильмус" и "Риман". Командира "Ильмуса" Виктора Ненарокова вы только что видели. Руководителем операции назначается начальник отдела безопасности Петр Пинегин. Основная нагрузка, естественно, ляжет на безопасников ("Что я говорил?" - шепнул Пинегин Грехову) и на погранотряд Вирта, ибо он начинал поиск, но всем остальным начальникам служб необходимо подготовить оперативные группы по четыре-пять человек из числа самых опытных специалистов. Группы должны быть укомплектованы аппаратурой и готовы к вылету в течение суток. Сбор на Титане у резервного ТФ-приемника, шифр я дам. Все. Грехову, Пинегину, Вирту и ученым остаться.
Кабинет почти опустел, оставшихся вместе с названными и представителями ИВКа оказалось всего шесть человек.
- Продолжим, - сказал Торанц, хмуря брови. - Времени до обидного мало. Начать вам придется с оповещения населения поселков, станций и лагерей экспедиций в тревожной зоне Рукава, особенно там, где уже поставлены таймфаги, об опасности свободных поисков и выходов вообще. Пусть свернут на время исследования, туристские турне и прочее. Эта часть операции должна пройти в строжайшей тайне. Объявить по всеобщей информсети о появлении сверхоборотня, об опасности прямых контактов с ним мы не можем по той простой причине, что это вызовет обратный эффект: десятки, если не сотни, юнцов, молодых сорвиголов тотчас же устремятся на поиски сверхоборотня - слово "дисциплина" не всегда в почете у юных любителей, острых ощущений - и не только раскроют неведомому врагу... ну, может быть, не врагу, не знаю, - наши планы и сорвут операцию, но и подставят себя под удар, защиты от которого мы не знаем. Помните о Большом радиовсплеске вспышке на Солнце, случившейся сорок лет назад? Тогда в поток мощного корпускулярного излучения попали многие сооружения Меркурианской и Венерианской зон, об опасности лучевой волны было передано по глобальному видеовещанию и в результате сотни энтузиастов, самодеятельных спасателей, кто на чем мог, устремились к Солнцу, тут же попадая в положение пострадавших - Торанц помолчал. - Среди этих горе-спасателей был и я...
- Порыв их понятен, - после некоторого оживления сказал Диего Вирт, но допустить подобное в нашем случае нельзя. Хотя, честно говоря, я не верю, что тайна о появлении сверхоборотня просуществует долго. Слухи имеют обыкновение просачиваться даже сквозь вакуум быстрее света.
Торанц едва заметно поморщился.
- Допустим, но именно поэтому и нет времени на обсуждение гипотез. Все таймфаговые станции в тревожной зоне мы, конечно, поставим под контроль, остальное будет зависеть от вас, как ни тривиально подобное заявление. Думаю, на отдел безопасности ляжет дополнительная обязанность снабжать отряды обученными работе в сверхтяжелых условиях специалистами, в том числе и следователями. Петр, какого рода специалисты понадобятся в первую очередь?
- Пока никакие, - ответил вместо Пинегина Грехов. - Для начального этапа операции нужны люди с универсальной подготовкой, как технической, так и коммуникаторской, и у вас и у нас в отделах таковых достаточно. В дальнейшем, возможно, понадобятся консультанты ИВКа по экзобиологии, ксенопсихологии, истории.
- Наши мнения совпадают. - Торанц встал из кресла, седой, угрюмый, кругами заходил по кабинету. - Консультанты ИВКа перед вами. Сергиенко, ксенопсихолог-универсалист.
Широкий, костистый старик с прозрачно-голубыми глазами привстал и слегка поклонился. Грехов знал его давно.
- Нагорин, экзобиолог и врач-универсалист.
Рослый, с коротким ежиком волос, врач напомнил Грехову Сташевского: тот же взгляд исподлобья и жесткие губы. Сташевский... На миг защемило сердце: Сташевского не было рядом уже четыре года, со дня его гибели на Тартаре.
- Распределить обязанности сумеете сами. - Торанц остановился, услышав зуммер вызова. Быстро подошел к пульту и сердито отключил сигнал. - Я же просил не соединять!
- Детали обговорим в рабочем порядке, - подтвердил Пинегин.
- В таком случае все свободны. На вас, Габриэль, кажется, возложена работа с Тартаром? Насколько она важна?
- Думаю, на время операции с ней справится руководитель группы Шелгунов. Он в курсе всех трудностей.
- Хорошо. Петр, вы задержитесь на минуту...
Грехов вышел первым, подождал Диего и пошел рядом.
- Не ожидал, что придется работать вместе. Но задание не из простых. Поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что...
- Но там гибнут люди! - отозвался Диего, обнимая миниатюрного - сам он был на полторы головы выше - Грехова за плечи. - Если гибнут люди - это отвратительно! Понимаешь, я влип в это дело случайно: прибыл на "Римане" к Быстрой - обычная погранпрофилактика, и тут случай с Эрнестом Гиро и Лабовицем, можно сказать, прямо на наших глазах!.. Ты в отдел? Тогда нам по пути, обещал Анне навестить ее родителей. Кстати, как Полина? Где она сейчас?
- Дома, готовится к родам. Мы наконец решились...
- Поздравляю! И кого ждете?
- В этом наши желания и мнение диагноста совпадают: сына.
ПОИСК
Несколько дней крейсеры УАСС и погранслужбы - "Ильмус" и "Риман" "пахали" пространство в кубе с ребром в десять парсеков. Все немногочисленные планеты этой бедной звездами области космоса были обследованы тщательно и придирчиво, но чуда не произошло: разумных существ, которым приписывали создание сверхоборотня, ни на одной из планет, а также и вне планет, не оказалось. То ли сверхоборотень пришел сюда издалека, то ли маскировался столь успешно, что земная техника не могла его обнаружить, то ли гипотеза о самом сверхоборотне оказалась несостоятельной. О последнем не говорили вслух, но многие участники поиска склонялись именно в пользу этого соображения.