— Только это… вы лучше не упоминайте сборщиков податей.
— Почему? — удивился я.
— Потому что грабить разбойников — это приемлемо с моральной точки зрения. Грабя сборщиков податей, то есть чиновников на службе государства, вы сами становитесь разбойником, — пояснила Нари.
Я фыркнул.
— Нари, боюсь, вы слабо себе представляете древние времена и средневековье. Начнем с того, что налоги и подати — вещи очень разные.
— В чем разница? — приподняла брови она.
— Налог — он процентный, его взыскивают только с тех, кто зарабатывает деньги. Налог на землю и недвижимость — он налагается на тех, кто владеет землей и недвижимостью, то есть на состоятельных людей. Налог в любом случае налагается только на владение чем-либо, хоть деньги, хоть имущество. А подать налагается безотносительно того, владеете ли вы хоть чем-то. Она фиксированная — подушная с человека, подворная — с дома, поземельная — с урожая и так далее, и никого не волнует, а есть ли у человека хоть грош в кармане, а есть ли в доме хоть что-то, кроме стен и крыши. Вынь да положь! Неурожай, заморозки, засуха? Ваши проблемы, а столько-то зерна сборщику отдайте, и плевать, что сами потом сдохнете. Нет денег или зерна? Палки для таких самое легкое наказание. Нынешние законы предусматривают помощь многодетным семьям — а давешние сборщики податей ничтоже сумняшеся отнимали за долги последнюю корову у многодетного крестьянина. И потому — да, я их убивал и ел без зазрения совести. Я вам больше скажу, Нари… За многие тысячи лет я перевидал миллионы человеческих лиц и теперь способен определить мерзавца по лицу. Так вот, среди сборщиков податей порядочные люди были единичны.
— А можно подробнее про лица? Вы способны по лицу узнать, хороший человек или плохой?
Я покачал головой:
— Не совсем так. Плохие люди очень часто имеют нормальные лица, особенно это характерно для мошенников. Ибо мошенник с мерзким лицом никого не обманет. Но вы хоть раз в жизни встретили хорошего человека с лицом сволочи?
Нари чуть задумалась.
— Нет.
— Вот и я — нет. Ни разу за многие тысячелетия не было такого, чтобы человек с мерзким, отталкивающим лицом оказался хорошим и добрым. Я не могу распознать каждую встреченную сволочь по лицу — но если распознал и определил как сволочь — ошибка исключена. Я не помню, чтобы ошибся хоть раз.
Нари сделала пометку в блокноте.
— А вы когда-нибудь пробовали зарабатывать честно?
— Конечно, но это было раньше. Поскольку мне нравятся молоденькие девочки, то я сам выгляжу молодым пареньком. И раньше все было хорошо, а потом вы напридумывали фигни с запретом детского труда… Пришлось перейти на грабежи преступников.
— А какой именно работой вы обычно зарабатывали?
— О, кем я только не был… Например, во время второй мировой я жил в одной деревне с прабабушкой Евы Леринц и промышлял охотой. А однажды даже был секретарем папы римского.
— Да ладно⁈ — хором воскликнули Войс и Нари.
— Угу. Получил место благодаря тому, что знал в тот момент около пятидесяти языков, и был довольно знаменит. Посмотреть на меня приезжал даже Наполеон Бонапарт собственной персоной.
— Поразительно…
— Ага. Он обо мне, правда, высказался нелестно: дескать, зачем ему, то есть мне, столько языков? Ему же все равно нечего сказать… И в его голову даже не закралась мысль — а о чем мне с ним говорить и зачем оно мне надо?
Тут Войс указала пальцем на афишу:
— Смотрите, сюда зоопарк приехал. Давайте пойдем? А то я последний раз была в зоопарке, когда мне было восемь… Только Владди, уговор: никого там не есть и монтировкой не убивать, хорошо?
— Без проблем.
И мы пошли в зоопарк.
По пути Нари спросила:
— Владислав, а каковы вообще пределы вашей способности учить языки?
Я пожал плечами:
— Без понятия, никогда не интересовался. Надо знать какой-то язык — через пару недель я его уже знаю и говорю без акцента, хоть и не как носитель… И самое любопытное — что я до сих пор порой подозреваю, что на самом деле не владею членораздельной речью в вашем понимании.
— А сейчас мы что слышим? — удивилась Войс.
— Имитацию, возможно. Дело в том, что я не так воспринимаю слова, это видно на текстовой форме. Парадоксально, но я не могу читать по буквам. Если показывать мне карточки с буквами, образующими слово — само слово я прочитать не смогу.
Нари приподняла брови: