лся. - Это будет сложно, - как можно спокойнее ответил я, - Вон тот столбик так симпатично выглядит... - Хи-хи, - услышав ее смех, я сглотнул. Байк, поднявшись в воздух, полетел по заданному маршруту. Все таки бог есть! Наконец-то я неплохо провел время без особых неприятностей, к тому же встретил нормальную девушку! Конечно, трудно судить о человеке по одному дню, но для начала и этого достаточно. - У тебя есть братья или сестры? - сопя рядом с ухом, с любопытством спросила Мари, - У меня, например, есть три брата, причем я самая младшая! Эти идиоты вечно разбрасывают свои вещи, к тому же только и умеют, что болтать о гонках и девчонках! - Моя семья сейчас на Марсе, - решил я не вдаваться в подробности, - Так что меня некому доставать. - Прости, если задела неудобную тему, - смутилась Мари и решила сменить тему, но, тем не менее, продолжила задавать неудобные вопросы, - А в какую игру ты сейчас играешь? Блин, и как отвечать? А ладно... - Я предпочитаю живое общение, - улыбнулся я. Так, болтая обо всем и ни о чем конкретно, мы долетели до места назначения. Небольшой тропический остров в Тихом океане выглядел поистине райским местом даже сверху. Золотистый песок и кристально чистая голубая вода. Я об этом месте узнал совершенно случайно. Моя племянница Татьяна по профессии микробиолог и какое-то время работала здесь. Если кратко, то на этом острове отрабатывали способы адаптации животных и растений в субтропиках. В общем, берут животного, нехарактерного для этой среды обитания, и с помощью манипуляции генов у потомства пытаются ускорить адаптацию. Попасть на остров без разрешения было бы невозможно, но я в свое время попал сюда с племянницей в качестве лаборанта, когда впервые попытался устроиться на работу. Работа типа 'принеси-подай', но я не жаловался. В то время мне было и этого достаточно. Проработал я тут, правда, всего две недели, после чего Татьяну перевели в другое место. Я к тому времени успел понять, что это не мое... Так вот, за то время успел познакомился с местным егерем или как он себя называет - хранителем. Тому понравилось, как я обращался с животными и он меня устроил волонтером. Денег не платят, зато можно в любой момент сюда наведаться. К своему стыду, появляюсь на острове не так уж часто. - Щелк, - с щелчком колпак ушел в сторону, выпуская нас на свободу. - Что это за место? - с любопытством оглядываясь, спросила Мари, - Я не могу найти его в путеводителе... - Неудивительно, - пожал я плечами, - Это не туристическое место. Пойдем, я покажу тебе тут все. Найдя тропинку, повел за собой девушку, а та, словно маленькая, озиралась по сторонам. - Смотри, там на ветке, - остановившись, шепнул я. На ветке, жуя банан, сидела крылатая обезьяна. Визитная фишка острова, эту породу вывели одной из первых. Они не только не вымерли, но и успели размножиться. Летать крылатая обезьяна, к сожалению, не умеет, а вот парить вполне себе может. - Это.., - потрясенно произнесла Мари, - Это обезьяна? Живая обезьяна? Я и не знала, что у них есть крылья... Какая миленькая... - Пойдем, не будем ей мешать, - ухватив девушку за руку, повел ее дальше. - Что это за место? - вновь спросила она, - Тут не видно эко-туристов, хотя подобные места всегда популярны... - Этот остров раньше использовался учеными, - решив подшутить, я мгновенно выдумал историю, - Они вроде как проводили исследования на животных, но потом что-то случилось и исследования свернули. По слухам, один из созданных монстров вырвался на свободу и всех сожрал... - Ква-а-а! - словно подтверждая мои слова, где-то вдалеке заквакала полосатая лягушка. Несмотря на свой маленький размер, громким звуком она отпугивала хищников. - Что это? - вцепившись мне в руку, испуганно спросила девушка. - Не знаю, - осторожно ответил я, стараясь не заржать, - Подожди здесь, я проверю... - Ты что, дурак? - вцепившись в руку еще сильнее, зло зашептала Мари, - Ты что, ужасов не смотрел? Тебя там сожрут, а мне вплавь что ли придется добираться до дому?! "Хрясь." - Да нет там ничего опас... - не успел я договорить, как поблизости хрустнула ветка. - Бежим! - буквально на буксире Мари потащила меня в сторону пляжа. Дуреха, по-видимому, настолько испугалась, что даже не подумала активировать свой СД. Могу вам сказать, что бегать по джунглям не самый лучший способ переломать себе ноги. Запнувшись об корень, Мари начала падать, а я, попытавшись ее поймать, сам споткнулся... Упав на девушку сверху, я успел лишь вытянуть руки, дабы не задавить ее своим телом. - Успокойся ты, - придержав дергающуюся девушку, как можно спокойнее сказал я, - Нужно проверить твою ногу... - Но монстр! - Я пошутил насчет монстра, - успокоил я ее, - Это была простая лягушка. Замерев, Мари явно успокоилась. - Пошутил?! - вкрадчиво переспросила та. - Сам знаю, глупая шутка, - вздохнув, я продолжил, - Тебе никто не говорил, что у тебя красивые глаза? - Кретин! - немного покраснев, попыталась она меня ударить. Разъяренная Мари выглядела просто великолепно. Не в силах сдерживаться, я наклонившись, поцеловал ее. Мягкие девичьи губки, словно самое вкусное угощение в мире, которым хочется наслаждаться бесконечно. Мари поначалу напряглась, но когда наши языки встретились, из нее словно сдули воздух. Обхватив меня руками, она притянула меня к себе... - Кх-кх, - не знаю, сколько длился наш поцелуй, но прервали его самым наглым образом, - Артур, я конечно все понимаю, но устраивать разврат прямо посреди тропы не самая лучшая идея. Вы бы хоть отползли подальше... Услышав чужой голос, Мари оттолкнула мою тушку и вскочила на ноги. И откуда только силы взялись? Тоже поднявшись, я увидел пылающее лицо девушки. - Давно не виделись, Махмуд, - двухметровый, смуглый и мускулистый, да еще и с бородой, он выглядел внушающе. По его словам, Махмуд родился где-то на ближнем востоке, но, судя по его безупречному русскому, вырос он далеко не там, - Позволь представить тебе очаровательную девушку. Махмуд это Мари, Мари это Махмуд... - Приятно познакомиться, - сумев взять себя в руки, кивнула эта трусишка. - Взаимно, - кивнул в ответ хранитель, - Кушать хотите? У меня там плов готовится. - Конечно, будем, - согласился я за нас двоих. Отказываться от готовки этого верзилы верх глупости. В свое время я терпеть не мог плов, никогда его не готовил и не ел. Но, попробовав ради вежливости плов Махмуда, я не смог остановиться, пока не очистил тарелку от всего содержимого... - Артур, ты все еще работаешь с доктором Власовым? - не оборачиваясь, внезапно спросил тот. - Да, а что? - полюбопытствовал я. - Ничего, - пожал плечами тот, но, немного помедлив, все же продолжил, - Скорее всего, он попросит тебя поучаствовать в экспедиции Синих... - Экспедиция синих? - молчавшая все это время Мари с любопытством поинтересовалась, - Разве Синие куда-то собираются? - Об этом сообщат на днях, - хмыкнул верзила, - Намечается масштабный полет к ближайшей обитаемой звезде. Политики будут петь о установке контактов с другими цивилизациями, а сами, наверное, уже подсчитывают взятки от корпораций, которые просто жаждут получить новые технологии. Хотя, надо сказать, что сам полет назрел еще сто лет назад, но на его осуществление не хватало антиматерии... - Подожди, - перебил я хранителя, - Но как же завод антиматерии, для которого отдали всю Венеру? Неужели громадины, опутавшей целую планету недостаточно? - Ха! - со смешком ответил Махмуд, - Всего пару грамм в год, вот мощность твоего завода. Думаешь, почему мы не пытаемся освоить ближайшие системы? Хотя прототип гипердвигателя появился еще в прошлом столетии? Все очень просто - для разрыва пространства требуется безумно много энергии. Используемый сейчас Гелий 3 просто не в состоянии выделить необходимое количество. По подсчетам британских ученых, потребуется генератор размером с луну, для прыжка в соседнюю систему. - А военные тоже поедут? - с непонятной интонацией спросила Мари. - Конечно, - легко ответил тот, - Всего планируется привлечь около ста тысяч человек. Примерно сорок процентов из них будут военные. И, наверно, еще двадцать процентов частные армии различных корпораций... - Артур, мне нужно срочно ехать домой, - умоляюще попросила Мари. - Что-то случилось? - не совсем поняв причину такого поворота, спросил. - Мой отец с братьями недавно уехал на военные сборы, - тяжело вздохнула она, - Я боюсь, что они записались в экспедицию... - Вполне может быть, - рассудил Махмуд, - Сейчас составляются списки... - Ладно, - кивнул я согласно. - Прости, что испортил твой отдых, - извиняюще развел руками верзила. - Ничего страшного, - глянув на Мари, договорил, - Это карма... Дальнейшее наше путешествие прошло в молчании. Мари явно переживала за родных, мне лишь оставалось, держа ее за ручку, молча поддерживать. Лишь отойдя от Махмуда, я понял, что забыл спросить, почему я должен лететь в эту экспедицию. Глянув на хмурившуюся девушку, я решил отложить этот разговор до лучших времен. - ОТЕЦ! - синеволосая девушка, оказавшись дома, сразу же оказалась у терминала связи. - Ты чего орешь? - появившееся изображени