Молодой человек окаменел лицом, через силу выдавил:
– Зови Окондом… Оконд я.
Кемеш качнул головой – точно из многоимённых, не привык ещё к придуманному имени инега, стесняется его.
– Ты, вижу, не из Сампатании. Откуда?
– Из Гордии.
Кемеш поджал губы – о такой бандеке он слышал впервые.
– Гордия… Гордия… Нет я там не бывал, – тем не менее, сказал он, словно вспомнил это название. – То-то, вижу, не из близких бандек… И что же тебя сюда занесло?
– Скала!
Кемеш опять покачал головой, но теперь осуждающе.
– Начитался, значит…
Оконд правильно оценил настроение Кемеша, оттого зачастил:
– Я читал записки человека из-за Края… Те, двое, усатые, тоже были оттуда. И вон тот… Тилпа… Так? Но они совершенно другие. Не из тех, кто оставил записи… То есть это разные люди. Не во времени, конечно. Они из разных сторон Края…
– Край, он есть Край… – медленно произнёс Кемеш. – С какой стороны не смотри… Ладно! Так что ты прочитал?
– Почему она дорога Страха…
– Продолжай, – сказал Кемеш.
Но ещё так и не почувствовал интереса к прочитанному Окондом. Возможно, как при разговоре с Ий-Соем, опасался разочарования. Скажет сейчас какую-нибудь банальность, вот и весь интерес. И начало Окондом вело к тому.
– Тот, кто ступит на неё, ощущает безотчётный страх… – Заметив на лице Кемеша кривую усмешку, Оконд невозмутимо продолжил: – Так было задумано с самого начала её постройки. По ней могли ходить только те, кому разрешалось. Для этого они проходили через своеобразную прививку от страха. Поэтому, нам лучше на неё не выходить, а идти рядом…
– Ий-Сой… Тилпа тоже не уверен, что следует на неё выходить. Говорит, могут появиться галлюцинации.
– Страх их порождает.
– Возможно… – Кемеш помолчал. Всё-таки не услышал ничего нового. – Ну, хорошо. Со страхом понятно. Но почему её зовут ещё и дорога Смерти?
– На ней много погибло людей во время Падения.
– Это не довод. Тогда много везде погибло людей, не только на этой дороге.
– Да. Но большая часть их спаслась, убежав от места падения.
– Оно настигло их на этой дороге?
– Нет… Известно ли вам, отчего упали спутники?
– Это тоже всё выдумки, – отмахнулся Кемеш. – Не рассчитали… перегрузили… друг другу помешали. Я даже слышал, как будто тогда были люди, управляющие одной мыслью на расстоянии. Вот они-то…
– А вот это точно выдумки! Всё проще. Мало кто знает истинную причину…
Кемеш покривил губы в усмешке.
– Сколько версий, столько истин.
– Если истина, то одна! – возразил Оконд. – Тогда мимо Земли промчался большой космический объект. Его поздно заметили, так как его скорость достигала почти световой. Он-то и сбил с орбиты спутники, в том числе и самый большой город-спутник. Его называли Лустерций. Куда он упадёт, определили сразу. Потому-то успели предупредить население этих мест. Люди и другие разумные бежали в основном на юг и запад. А вот с населением самого Лустерция всё было куда хуже. Скала, этот Узел Перехода не мог сразу опустить всех на Землю. А те, кто успел воспользоваться переходом, как раз и бежали по дороге Страха… Да бежали, потому что никаких моблов для передвижения вокруг не осталось. Их увели с собой местные. Кроме того, на самой Земле начались катаклизмы. И можно было бежать только по этой дороге. Они бежали, но не успели – Лустерций упал и убил их. А те немногие, кто случайно выжил, назвали её дорогой Смерти…
– Впечатляет, – с иронией в голосе сказал Кемеш, хотя впервые слышал о такой версии. – Что ж их не спас барьер вокруг Скалы?
– А вот это любопытно! Барьер вокруг Узла Перехода появился много позже после Падения.
– Даже так?… – искренне удивился Кемеш. – И вправду любопытно. Кто же его поставил? Тоже знаешь?.. Прочёл?
– Прочёл, – словно неохотно сказал Оконд. – Это случилось во времена Войн Выродков. По-видимому, оставшиеся в Солнечной системе колонии вне Земли решили отгородиться, чтобы не пускать к себе не людей… Вообще-то, здесь тоже одни догадки. Якобы до поры до времени… Но наступит день, когда люди смогут снять запрет. Прошли же те через барьер…
– Ий-Сой говорит, и мы сможем пройти. Только на подступах к Скале могут появиться её защитники… Не читал о них?
– Читал… – ещё неохотнее проговорил Оконд. – С ними люди как будто уже встречались когда-то. Во времена Проклятых Веков. По бандекам бродили толпы полу разумных существ. Возможно биороботы… Возможно, даже летающие. Перекрывали дороги, лишая общение между городами… Они не нападали, а просто не пускали ни людей, ни вьючных торнов. Тогда-то и был создан Теском для охраны дорог. Сражались с переменным успехом. Потом то ли Теском постарался, то ли болезнь напала на бродячих выродков или кто они там были, и они вымерли.