– С них и начнём? – кринейтор стоял плечо к плечу с Тлуманом и зевал. – Пугнём? Или будем уговаривать?
– Там их, похоже собралось немало… Не очень-то пугнёшь. Да и ночь… Н-да… – Тлуман подался чуть в сторону от кринейтора, но в тесноте судёнышка, по сути дела, большой лодке, для таких движений было тесновато, вокруг почти крин бойцов. – Знать бы, так остановились бы раньше.
– А чего? Они нам не помешают… До утра.
Тлуман глянул на кринейтора, его слова ему показались легкомысленными. В конце концов, не для того он сюда направлялись, чтобы им никто не мешал.
– Они нам – да. Но мы им… Кто там? Костров много. Если сброд какой – одно… А банда?.. Поздно. Причаливаем! А ты своим крином обеспечь заслон с той стороны.
Высаживались неспешно. Тихое плавание расслабило бойцов, многие успели вздремнуть. И сейчас вяло реагировали на команды кринейторов и купоренов. Впрочем, последние находились в том же состоянии, что и их подчинённые. Лодки наполовину вытащили на берег. Вначале озадачились – откуда у нежданных соседей топливо для костров. А, оглядевшись, сами заготовили дрова. Они были везде. Река в половодье нанесла целые завалы из хвороста и даже стволов деревьев, а участившиеся збуны высушили их. Да и донная тина стала сухой.
Не прошло и полблеска, как запылали костры для каждого – не мелочились – купора.
– Что дров много – хорошо, – сказал Поликан, один из кринейторов. – Но збун, другой, и всё это вспыхнет. А огонь… Огонь пострашнее будет воды.
Тлуман, выслушав Поликана, понял, что его всё время тревожило. Обилие горючего материала его смутило при высадке, но не более того, а тревога появилась. И вот кринейтор подсказал.
– Это ты точно подметил. Загорится, так бежать будет некуда. Ещё одна забота! – с досадой сказал Тлуман. – Надо предупредить и наших и тех, чтобы непотушенными хотя бы костры не оставляли.
– Ты думаешь, они нас послушают? – кивнул Поликан в сторону неведомых соседей. У тех костры, похоже, были разложены большими, оттого горели ярко. – Ещё один Кемеш найдётся…
– Не трави душу, сам о том думаю. Но и предупредить надо. На то мы и Теском.
– На то и Теском, – равнодушно поддакнул Поликан. – А они там не любопытные. Кто у них под боком расположился, узнать не спешат.
– Мы тоже… Утром узнаем… Сменишь крин Мунта своим в полночь. А пока поспите.
– За день отоспались, – сказал Поликан и тут же, как недавно Мунт, зевнул во весь рот. Засмеялся. – Чем больше спишь, тем больше спать хочется.
До утра и вправду никто из соседнего лагеря не поинтересовался стоянкой тескомовцев. Ночью, сменив крин Мунта, Поликан решил-таки посмотреть, кто есть кто рядом, но в темноте провалился в грязевую яму и едва не захлебнулся вытесненной им самим жижей. Благо, пошёл не один, бойцы помогли выбраться ему из западни. Возможно, этим, как меланхолично заметил Тлуман утром, заключалось нежелание соседей общаться с тескомовцами.
Оставив крин охранять лодки и лагерь, Тлуман во главе двух направился к ночной стоянке разумных, порой вслух бормоча речь, приготовленную им при встрече. В этой речи была заминка и существенная – Тлуман не знал, с кем будет иметь дело. Если люди – надо уговаривать, а выродки – речь короче, просто припугнуть вначале…
Однако ни тех, ни других на месте не оказалось. Лишь кострищи на истоптанной и замаранной фекалиями высотке. Здесь ночевали и люди и выродки.
Тлуман с укоризной посмотрел на Поликана.
– Ни звука не было, – стал оправдываться кринейтор. – Ближе к ним стояли Лехон и Подрач. Они бы услышали…
– И не видел?.. Видишь, у них здесь находились и выродки. Те выяснили, пока вы тут… – с досадой сказал Тлуман. – Выяснили, кто мы и сбежали. И бежали… смотри, не к бывшему берегу, а вглубь Болота.
– Так мы что, догонять их будем?
Тлуман не отозвался. Казалось бы, благородная экспедиция тескомовцев по спасению разумных от возможного наводнения и, как он обнаружил, пожара, дала сбой при первом же соприкосновении с теми, кого они вознамерились спасать. И уходят всё дальше по осушённому дну Болота. На возвращение понадобятся дни. А округа может вспыхнуть при первом же збуне.
Впору самим бы спастись.
– Никого догонять не будем! – наконец, решительно сказал он.
Тескомовцы примолкли в ожидании, а что же будет?
Но о том и сам Тлуман не знал.
Глава 28
– Нет, К”ньюша, зря я ввязался в этот поход к Скале!
К”ньец мяукнул от неожиданного признания Свима.
Только что они шли рядом, К”ньяна с ними, обменивались ничего не значащими фразами, как обычно у них происходило в дороге по бандеке. Путь далёкий, округа примелькалась – о чём говорить? Идёшь и идёшь себе… И нежданно такое заявление. От кого? От Свима!.. От Свима, всегда жаждущего чего-то нового, необычного, а оно у них по пути к Скале встречается постоянно.