– Воняет чем-то, – брезгливо отозвался Оконд.
Ему надоела эта прогулка в никуда. Кому она нужна? А так хотелось быть полезным хотя бы в чём-нибудь.
Свим в нерешительности потоптался на месте.
– Давайте… ещё берметов сто… И если там всё также, вернёмся… Ф”ент, сможешь.
– Смогу, конечно.
Шли медленно, словно крались. Песок скрадывал шум шагов. Свим считал шаги: «восемьдесят два… восемьдесят три…» Поворот, а за ним овальный проём выхода из подземелья. Свим похвалил себя за выдержку.
– Не зря пошли. Вот и выход.
Влажный песок здесь доходил до щиколоток и был изрыт бороздами вдоль хода.
– Здесь кто-то ползает, – предположил Оконд.
– Похоже… Но и ветром могло нанести. Конечно, ветер! – уже уверенно сказал Свим, оглядывая за выходом песчаный пляж, широкой полосой протянувшийся по берегу протока – к сожалению это был берег не с той стороны протока.
Противоположный берег также был песчаным, но над ним нависали кроны высоких деревьев, понизу укутанных густым кустарником.
Подошли ближе к протоку. Медленное течение несло на гладкой его поверхности лишь опавшие листья, да мимо как раз проплывала небольшая веточка. Тишь и умиротворение царили здесь.
– Тут на моблах за минт на той стороне, – бодро оценил Свим ширину протока. – А там…
Вода перед ними вскипела. Сквозь брызги и поднятые волны из воды высунулось страшная морда монстра с огромными глазами, устроенные, словно головы на длинных шеях. От них исходила осязаемая угроза.
Взвизгнул Ф”ент и убежал в подземелье. Оконд, впервые увидевший такое страшилище, попятился. Ноги его зарылись в песке, он упал на спину. Охнув, перевернулся и пополз за Ф”ентом. Свим выхватил меч.
– Гра-а! – заревел монстр, освобождая из-под воды щупальца и выползая на берег, пасть его оскалилась острыми зубами, он уже возвышался над Свимом в два его роста.
Свим замахал перед собой мечом и стал отступать. У самого входа щупальце достало до него. Но ему повезло – слегка выступающий над входом навес не дал монстру ухватить его за руку, зато ему удалось отхватить кусок щупальца.
Страшный крик монстра оглушил Свима, а из отрубленного щупальца кровь облила его сверху до низу. Монстр кричал, неуклюже двигался тяжёлым телом по суше и тянулся к человеку ещё одной гибкой конечностью.
– Свим, бежим! – в отчаянии тявкал Ф”ент, он вцепился ему в ногу и тянул от входа.
А Оконд, обезумев от страха, убежал.
Свим рассёк вторую щупальцу, но монстр наступал, втиснувшись в проход. Глаза его горели подобно светильникам, а из зубатой пасти вырывался рёв, заставляя содрогаться всё подземелье. Этот рёв сопровождал Свима и Ф”ента до возвращения к пьедесталу с камнем. Но до того к ним навстречу прибежал Камрат, так как Оконд поведал о нападении чудовища, но что сталось со Свимом, не мог сказать ничего определённого.
Невлой, выяснив у Свима описание монстра, определил:
– Это дикий к”вузан. С ним справиться трудно. И они обычно живут стаей. Это вам повезло, что он был один. Да уж, проток поверху нам не перескочить. Придётся искать другие пути.
– Сидя здесь? – буркнул Свим.
Вот он – случай!
Вся жилка дрожала у Кемеша, пока он ожидал отлёта Малиона и дурбов. Пусть только улетят…
Первым кинулся Поприн на Орея. Но бывший оприт, по-видимому, ожидал от своих недавних товарищей такого развития событий. О том его предупредили и туки. Орей хотел передать их предостережение Малиону, но не сложилось из-за быстрого решения того полететь к Харану.
Уже после первого шага Поприна Орей сидел на туке, а другие торны на взлёте встретили оприта, выбили из его рук меч и бросили наземь, а затем потянулись вслед за Ореем, но много осталось и над остатками команды. Они кружили над головами и порой перекликались урчащими голосами.
Кемеш тоже с выхваченном мечом успел проворно отступить, и его не коснулась участь Поприна. После небольшого замешательства он, было, устремился к Знающим, но на его пути оказался Ольдим с таким лицом, что Кемеш внутренне содрогнулся. Рядом с Ольдимом с мечом в лапине встал К”ньец.
Лакой и Селек схватились за оружие, но остались на месте. Они не собирались нападать, а, глядя на Кемеша, ожидали нападения, но пока не могли понять – откуда?
«Эта рожа ещё пожалеет, что лезет не в своё дело!» – распалялся тем временем Кемеш, хотя понимал, что перед ним не какая-нибудь помеха, а умеющий мастерски владеть мечом воин.
Однако уж если начал…
Но какое-то сбоку движение, и Кемеш перед собой увидел Гелину.
– Я – канила гита, Правителя бандеки, главы Великого Кугурума, слуги Правдивого Сената и прочая – Гунака Гделина Гамарнака! И я говорю! Вы не только бандиты, но и трусы! – сказала она, чеканя каждое слово. А следом произнесла то, что озвучивалось в истории человечества, наверное, тысячи раз: – Вы изображаете из себя героев только против женщин и детей, и предаёте тех, кто вас спасал… И я – канила Правителя бандеки, говорю – пошёл прочь со своими трусливыми бандитами!