Порой даже появлялась неприятная мысль, что вот сейчас они идут по пологому подъёму, а потом вдруг… начнут опускаться. И – никакого Узла перехода.
Но в округе тропы стали появляться перемены. Практически исчезли фантомы, лишь иногда нечто возникало и тут же размывалось. Сама тропа расширилась, хотя древостой вдоль неё стал выше и чаще, потеснив кустарник, кроны нависли над головой. В воздухе ощутимо витал аромат невидимых цветов, с удовольствием вдыхаемый людьми; он придавал бодрости. А вот путрам он не понравился, почему – они не могли ответить.
Открытое пространство, чётко окантованное густой зарослью леса, возникло неожиданно. Даже Ф”ент пробежал несколько берметов, прежде чем заметил перемены – под ногами не тропа, а окраина большой площади.
Да, это представилось команде, после выхода из-под тени деревьев, в виде площади. Чуть позже в центре её обозначилась приземистая сфера с многочисленными арочными входами под неё.
– Вот и купол, – сказал Малион, но так, словно он только констатировал появление этого купола, а в голосе его сквозила усталость и разочарование.
– Дошли! – веселее отметил событие Харан.
И всё-таки вид купола у команды особого восторга не вызвал. Естественно, каждый понимал необыкновенность случившегося в его жизни – перед ним легендарный, мифический, сказочный, как ни назови, Узел Перехода, Скала…
Но что-то будто оборвалось и встало преградой, ибо одно – слышать небылицы, и иное – созерцать воочию. До этого основным руководящим стимулом было только достижение Узла Перехода, что, по сути, было ближе к обыденности. Всем им приходилось куда-то ходить и переживать перипетии дороги, чтобы добраться до нужного места. А дойдя, можно окунуться в обычную повседневную жизнь, где всё ясно и привычно.
И вот, наконец, дошли… Но ведь всё только начинается!..
Знающие сошли с моблов и наотрез отказались идти к куполу, даже отступили под сень деревьев. На все вопросы и увещевания отвечали:
– Нам нельзя!
Малион, наконец, с досадой сказал:
– Вами движет не разум, а тупое подчинение предрассудкам. Неужели вы не понимаете?
Знающие не понимали.
– Что мы с ними тут… – выпалил Свим. – Пусть остаются!
– Но они должны что-то есть, – обеспокоился Харан. – Мы уйдём, а здесь… пусто. Нельзя их бросать!
– Они сами выбрали свою судьбу, – играя страшной мимикой, воскликнул Ольдим и, никого не ожидая, направился к куполу.
Незамысловатая каманама готова была вот-вот оформиться в слова, а знающие сбивали с настроения:
Скала, скала, а не пригорок,
Твердили мы как будто морок,
А оказалось всё не так…
– Оставим им моблы и… пусть наши запасы еды останутся с ними, – распорядился Комрат. – Под куполом должны быть раздаточные.
Не всем понравилось его решение.
– Хоть что-то надо взять, – Невлой уже держал в руках свой рюкзак, снятий с мобла.
– Они чудят, а нам приходится… – договорил свою реплику Свим и решительно направился за Ольдимом.
Правда, прошагав с десяток берметов, остановился, поджидая команду.
– Вот ходили мы с тобой, и никто нам не мешал, – сказал он, когда Камрат поравнялся с ним. – И никто не отставал. А у этих в головах запреты. Малион точно сказал. Ведь сами придумали, и сами бояться.
– Кто знает, Свим?.. Кто знает?.. Знали ли мы, когда ходили, что у нас будет впереди.
– Но они же говорили, что им нельзя даже появляться здесь. Через проток переходить нельзя. А перешли и… живы. Ничего с ними не произошло! И здесь упёрлись, словно в Край. А нам за них что-то придумывать.
– Не нам за них решать.
– Вот именно, – сказал Малин. – Где надо, они нам помогли. Теперь считают свою миссию исполненной.. А предрассудки… Это их дело.
– Или знают что-то такое, что под купол лучше не соваться. И нам тоже. А?
– Возможно, но думаю только для них, – отозвался Малион на вызывающий вопрос Свима. – Если для всех, сказали бы.
– Скажут они!.. Край их возьми!
А купол постепенно приближался…
Идущий впереди Поприн резко остановился.
Лакой с ходу уткнулся ему в спину.
– Чего ты? – недовольно воскликнул он, старая через широкие плечи Поприна рассмотреть, что там впереди.
Поприн отступил в сторону.
– Мы… Наверное… – выдавил он невнятно.
– Узел?.. – Лакой перешагнул низкорослый куст, за которым открывалось чистое пространство. – Узел! А вон… Ну да. Это же они идут!.. Кемеш! Они!
Едва ли в десятке канторов виднелась чуть растянувшаяся цепочка людей и путров команды Аба-Ава.
– Они… Идут. – Кемеш поравнялся с Лакоем. – Уже подходят.