– Перенастройка на примитив, – предположил Ольдим. – Возможно, сказался Век Деградации. Сейчас ведь тоже есть возможности. А как хожалых в руинах зазывают? Эй, заходи! У нас всё есть! Так и здесь. Ничего нового.
Команда вплотную подходила к высоким арочным входам под купол Узла Перехода. Их нагонял Кемеш с опритами.
– Рискнём? – Ей-Фей свесил ноги с мобла. – Ведь наш зарок от веков не входить в него, ничем не подтверждён.
Ой-Мой насупился, недовольно посмотрел на напарника.
– Мы поклялись…
Но Ей-Фей отметил его неуверенность. Если бы они покинули Аба-Аба до Скалы, то никаких чувств, кроме исполненного долга не испытывали бы. Но здесь, в преддверии Узла Перехода, их терзала мысль: быть рядом и не войти! Не увидеть! Не познать!
– Вспомни, сколько тебе было лет, когда ты давал Великие и Незыблемые Клятвы?
– М-м… – задумался Ой-Мой. – Первый раз… Я ведь родился в Хлязе.
– Ой-ё-ёй! – удивился Ей-Фей. – Это же… По ту сторону Суременных?
– Да… Там у нас прекрасные жилые и бытовые условия. Но вокруг на тысячи свиджей ледяная пустыня. Поэтому послать к Алтарю Великих Клятв меня пророчили только лет в десять. Но тогда случилось землетрясение… Так что лишь через пять лет я оказался перед Алтарём.
– А я предстал перед ним в семь лет. Вот и посуди, что мы – ты и тем более я? Были несмышлёнышами… Поклялись, даже не ведая чему. Потом узнали. Много, конечно, разумного, но и… непонятного. Как этот запрет входить в Узел Перехода. – Ей-Фей помолчал. – Никогда не думал, что эти для всех, по сути, пустые слова могут превратиться в реальность, и стать препятствием… Я пойду!
Он спрыгнул с мобла, вопрошающе глянул на Ой-Моя.
– Иди, – равнодушно сказал тот, будто отмахнулся от навязчивой затеи напарника.
– И пойду! Нельзя слепо преклоняться тому, когда надо решиться узнать новое.
Ей-Фей притопнул, как бы подкрепляя сказанное, и быстро направился к куполу. Правда, несколько раз оглянулся – не передумал ли Ой-Мой так здесь и остаться? Нет! Не передумал.
А Ой-Мой лёг ничком на мобле и заплакал. Ему было жаль Ей-Фея. Он знал, почему нельзя входить им под купол.
Он знал, но дал клятву…
Как будто знал.
Глава 40
Арочный вход под купол зиял тёмной шторой, и от него словно веяло холодом. Желания тут же войти в него в команде ни у кого не возникало. Но и стоять перед ним становилось уже невмоготу. Вокруг что-то прыгало, мелькало, пело и подвывало; головы, ноги, руки, искажённые туловища неведомых существ… Испускающие свет громадные глаза… Быстрая смена декорации: водные просторы, лесные дебри, скалы
Гелина заткнула уши руками и придвинулась к Харану. Руки Грении дрожали в руке Камрата. С подвыванием залаял Ф”ент…
Неожиданно всё стихло. Сверху опустились две громоздкие тумбы и стали так, что между ними можно было пройти одновременно, едва ли двоим из команды. На тумбах стояли, будто отлитые из металла, бюсты человекоподобных созданий. Но как только тумбы приземлились, бюсты ожили и повернули головы, их большие глаза рыскнули по людям и путрам. Остановились со вспышками, отвернулись, посмотрели друг на друга так, что между ними сверкнули молнии. Окрасились в розоватый цвет и заговорили громко и визгливо, явно что-то доказывая один другому.
– Это… торны! – закричал Сестерций, покрываясь так же розоватой аурой. – Они узнали меня! Они рады меня видеть! – Чалма его свалилась на ухо, оголяя комп. – И ждали… Они… – Он смолк, окаменел, аура его, начиная сверху, стала синеть.
– И дождался, – неодобрительно сказал Свим, зная цветовое значение ауры; она явно говорила о чём-то неприятном для Сестерция.
– Сестерций! – позвал Камрат. – Кто они и зачем они здесь?.. Сестерций!
– Я сейчас его!..
– Свим! Не трогай его. Сестерций!
Торн, наконец, вздрогнул, поправил чалму, отозвался на вопросы Камрата:
– Они всегда ждали, что придут люди… Уже тринадцать периодов ждут… Они служба защиты Узла Перехода от плохих… людей.
– Что ты несёшь? – возмутился Свим. – Что они понимают в людях? Плохие или хорошие.
– Они говорят… Люди когда-то сами придумали условия входа, а потом сами… плохие стали нарушать их.
– Ну и что? Если сами придумали, то сами и могут нарушить! Им-то что?
Но Сестерций, похоже, не слышал его.
– Мы можем пройти, – сказал он. – Камрат, ты лучший. Иди первым.
– Невлой и Орей. Вы… – показалось, что Сестерций даже недоверчиво хмыкнул: – …наши. Как торны.
– Хо, хо! – выразил своё отношение к происходящему Невлой. – Орей, ты слышал?
Орей отмолчался.
– …и ты, Харан… и Малион…