Но он обещал вернуться… Но как?
Он машинально ощупал подлокотники кресла. Ничего такого, что могло бы подсказать, как пользоваться переходом. Поёрзал на сидении. Покачался из стороны в сторону. Сердито выкрикнул:
– Ну, же! Край тебя возьми!
– Доставка по адресу, – кто-то шепнул ему прямо в ухо, пощекотав его.
Ольдим прижал ухо к плечу, потёрся.
Вернуть назад в Узел Перехода!
– Узел Перехода готов…
– То-то! – ухмыльнулся Ольдим.
Благо, никто не видел его ужасной ухмылки, иначе смог бы получить удар до обморока.
А он уже опять стоял в центре площадки Узла Перехода, покинутой несколькими минтами назад.
– Я вернулся! – оповестил он команду.
Его благополучный переход в фамильный дувар и обратно расколол команду во мнении – как поступить дальше?
Одни жаждали тут же повторить опыт Ольдима, и если он удастся, то без усилий и долгого и опасного возвращения мгновенно оказаться дома. Другие считали свою миссию похода к Узлу Перехода не оконченной, хотя и у них уже тоже закрадывались сомнения, в чём она, эта миссия, заключается.
Однако всех объединяло одно – растерянность.
Жариста толкнула Сестерция в спину.
– Дувар Жиглов! – выкрикнула она.
– Есть адрес!
– Нас двое.
– Дувар готов к приёму.
– Сесик, идём!
Торн шагнул было к центру площадки перехода, однако остановился и отступил назад. Все попытки Жаристы подвинуть его вперёд оказались тщетными.
– Сесик! – перешла она на крик.
– Уже нельзя… Рано… – отзывался он на все её призывы и толчки.
– Что рано?.. Почему нельзя? – бесновалась Жариста.
– Отказ! Преждевременная заявка, – подвёл эпизод голос.
Площадка и дорожка к ней исчезли. Жариста в истерике била торна кулаками.
– Сестерций, что-то не так? – спросил Камрат.
– Не так, – поправляя сползшую чалму, после долгой паузы отозвался Сестерций. – Так не должно быть…. Они нарушают запрет.
– Кто нарушает и что?
– Они все нарушают запрет, сделанный людьми на переходы!
– Но Ольдим-то смог.
Сестерций промолчал.
– Запрет сделали люди?
– Да. Они сказали… Там, где надо сказать…
– Ты можешь сказать, где надо сказать? – подступил к торну Свим.
Сестерций отшатнулся и, наливаясь ядовито синей аурой, опять промолчал.
– Свим, не трогай его, – громко остановил дурба Камрат. – Здесь должен быть центр Узла. Вот его нам надо бы найти.
– Ты знаешь, где он? – с надеждой спросил Малион.
Камрат отрицательно повёл головой.
– Надо этих… что с нами говорят, спросить, где этот центр, – неожиданно для себя посоветовал Селек.
– Точно! – воскликнул Харан. – Именно, спросить. Это, думаю, смогут Сестерций или Невлой.
Предложение Харана перекрыл громогласный голос:
– Эмиграция!.. В любой уголок Солнечной системы! Только назови адрес и условия!
Приглашение эмигрировать, словно разбудило подкупольное пространство. Если до этого голоса в основном появлялись при приближении команды к местам перехода, то сейчас загомонило всё вокруг:
– Экзотические места на всех планетах! Скафандры… вездеходы!..
– Деловые туры! Обслуживание!..
– Гостевые посещения!..
– Отдых на знаменитых курортах!..
Вдруг что-то заскрипело, загудело. Один голос с надрывом прокричал:
– Нет, нет!.. Нарушение запрета!.. Нарушение!..
Однако тут же вновь посыпались со всех сторон призывы.
– Приглашаем!.. Предлагаем!.. Обещаем!..
Малион придвинулся к Камрату:
– Неужели древние тоже терпели такой шум?
– Что-то не так, – повторился Камрат, потому что не понимал такой реакции систем обеспечения переходов.
– Да замолчите вы все! – истеричный выкрик Илоны заставил смолкнуть ближние конторки, а от них затихающая волна затерялась вдали.
– Так их! – восхитился Свим. – Ты, Илона, чаще на них покрикивай. Пусть знают, что люди здесь.
– Давно здесь люди не были, – сказал в тишине Орей. – Вот и соскучились они по нам.
– Хо, хо! Ты прав!
– Будем искать центр, – монотонно проговорил Камрат.
– Камрат, а нужен он нам, этот центр? – со страшной гримасой на лице спросил Ольдим. – Ну, узнаем. И что?.. В гости друг к другу ходить будем? Как это… Встретимся, о чем-нибудь поговорим. Не встретимся – судьбу поблагодарим…
– Мелко мыслишь, – недовольно отреагировал Харан. – Неужели не понимаешь? Ведь это может объединить людей.
– И что? Объединялись уже. И не раз. А результат?.. Проклятые Века!.. Судорожное Возрождение!.. И Полная Деградация!.. – зло перечислил Ольдим пережитые человечеством периоды его обитания на Земле.