– Я только что подумал об этом, – добавил свой голос Ольдим. – Зачем она нам?
– Отвечу, – Калея подпёрла рукой подбородок, задумалась. – Ты вот, Зинема, напомнил о предыдущих попытках. – Ольдим кивнул головой. – Но скажи, когда случилась на твоей памяти первая такая попытка?
– Ничего себе вопросик! Я уже забыл, когда родился.
– И всё-таки, – настаивала Калея.
Глаза Ольдима сбежались к крыльям носа, уши поползли к макушке, а рот уровнялся с подбородком, отчего нижняя челюсть куда-то пропала.
– Н-да, – наконец, сказал он. – Пожалуй, это была попытка Лисмы из Бусто. Он пошёл берегом Крапатского залива. С ним пошли семь или восемь разумных, из них ещё двое людей… Да, это был Лисма. Я его хорошо знал.
– И когда это было?
– Если Лисма, то лет сто двадцать тому назад… Дай-ка, посчитаю.
– Не надо. Лисма направился к Болоту Второму и вправду берегом залива сто четырнадцать лет назад.
– Ты знаешь?
– Знаю. Но знаю и то, что последняя такая попытка случилась восемьсот семьдесят шесть лет до Лисмы.
– Ну да? – не поверил Ольдим и повернулся к Свиму, ища поддержки, но тот не мог ничего сказать, так как всё, о чём здесь говорилось, он слышал впервые.
– Так оно и есть, – подтвердил Кате Кинг Ктора. – Ходил Зувер. Вернулся один…
– После Лисмы, по нашим сведениям, на поиск Скалы направлялись не менее шести экспедиций только Тескома, – продолжала Калея. – То есть до Лисмы почти девятьсот лет – ни одной. И вдруг подряд семь раз, по крайней мере, официально за столетие люди искали Скалу…
– Не пойму, куда ты клонишь, – перебил её Ольдим. – Достичь Скалы – это же блажь, когда кому-то делать нечего. Тот же Лисма. Он собрался её искать, потому что ему другая жизнь надоела. Сам говорил. А мне и без Скалы этой хорошо. Сама посуди. Ну, найдём мы её, хотя я и сомневаюсь. Ну, залезем мы на неё, если, конечно, на неё можно залезть. Ну… А потом вернёмся, и – что?
– Возможно, – Калея помедлила с ответом, будто согласилась с рассуждениями Ольдима, но оказалось, что у неё осталось много чего досказать. – В последние годы Скала, этот Узел Перехода как будто активизировалась и, есть такое мнение, что ищет с нами связи… Как ищет? Об этом потом… Впрочем, её выходы на людей коснулся многих через кавоти, системы связи Тескома и кугурумов. Поэтому, если вы её найдёте, то это ещё не значит, что вы на неё влезете, как ты тут только что выразился. Это не просто скала, а, по всей вероятности, целый компактный ансамбль построек и сооружений на небольшой территории, окружённый со всех сторон непроходимым как будто болотом.
– Вот именно, что непроходимым! – решил напомнить о себе Свим.
– Я сказала как будто, – глянула на него Калея. – Само болото пройти можно. Тем более что в этом году ожидается его сильное высыхание. Наверное, больше надо будет остерегаться огня, чем воды. Но вот участки, подступающие к самой Скале, преодолеть сложнее. Дело в том, что древние установили барьеры. И не для охраны комплекса строений и сооружений для связи с внешними мирами, а для нечаянного проникновения на его территорию неподготовленных разумных и диких. Они по неведению могут стать помехой в работе Скалы или, что вернее, её жертвами.
– Так вы решили запустить нас туда в качестве кого? Жертвы?
– Зинема, твои вопросы не делают тебя умнее. Я могу в тебе разочароваться.
– Это твоё дело… Но что я или кто-то другой, – Ольдим локтем показал на Свима, – можем сделать из сказанного тобой? Мы – несведущие, неподготовленные к вторжению на Скалу, поэтому, следовательно, нас поджидает одно. Как диких каких-нибудь.
– И вправду разочаруюсь. Ты, Зинема, всегда торопишься, – невозмутимости Калеи можно было позавидовать, так как Ольдим, так и рвался перебить её и вставить своё замечание. – Я не договорила. Мы кое-что знаем и о барьерах, и о деятельности Узла Перехода. Иначе ваша экспедиция к ней и точно окончатся так же, как и все предыдущие, построенные в основном на одном желании, а не на знании. У вас же будет реальный шанс вступить в контакт со Скалой.
– Но зачем? – Камрат хотел есть и всё чаще прикладывался к питьевой фляге.
– Я тоже хотел бы знать, зачем? – подхватил Ольдим.
– По нескольким причинам. Есть возможность достичь Скалы. Такое состояние Болота Второго, как в этом году, случай в столетие. Контакт со Скалой – это само по себе событие, которое сможет всколыхнуть человечество и вырвать его из вековой спячки. – («А она ещё говорит, что не знает Малиона, а сама повторяет его слова», – машинально подумал Свим). – Это новые для нас знания древних. Что ещё? Повод уйти вам из города и не отсиживаться где-то, страдая от безделья. – Губы Калеи тронула улыбка. – Вы же обязательно во что-нибудь ввяжитесь, и опять за вами начнут охотиться. А так…