Помог Малион.
– Это я, Ф”ент… Малион. – И, зная, самолюбие выродка, проникновенно проговорил: – Мы ждём тебя. Надеемся на тебя.
– А-а?.. Малион! Ждали?! Ну, тогда…
Преображение стехара вызвало у человека если не восхищение, то уж мысль иметь бы самому такую способность. А Ф”ент словно подрос, хотя ноги у него дрожали от долгой гонки. Тощий хвост занял нормальное, горизонтальное положение, язык спрятался, и весь его вид преисполнился значительности.
– Ждали, стехар, ждали.
– Ждали? Да… Мне к Свиму! – Ф”енту хотелось сказать это деловито, но его подвёл голос, сорвавшись на скулёж.
Тем не менее, бодрясь, он направился к Свиму. Но тот уже спешил ему навстречу. Позади Ф”ента следовал Малион. Харан и Гелина тоже торопился узнать новости. К нему, как к некому притягательному центру, потянулись Ольдим, Зливан, Сестерций, сопровождаемый Жаристой. А вот и Камрат…
Как он был нужен всем им! И не кому-то там, а людям! Пусть видят все, каков он – стехар и непревзойдённый разведчик!
Каждый шаг, каждое новое движение вливали в него бодрость. Вот он каков, стехар Ф”ент из клана капов!
– Ну, выкладывай! – вырвал его Свим из погружения в заоблачную грёзу, где всё во имя его, всё вращается вокруг него, где ничего не делается без него.
Язык выпал – не удержать. Хвост дёрнулся вниз. Ноги перестали держать, Ф”ент припал к траве.
Взлаивая и скуля, он всё-таки подробно поведал обступившим его людям, что тескомовцы явно потеряли их след и продолжают двигаться по прежнему направлению, а шар упал на землю.
– Как он может упасть? – спросил Сестерций и, со знанием дела, добавил: – Если бы он мог падать, мы со Свимом… Он может только летать, а не падать!
– Збун! – задав несколько наводящих вопросов стехару, предположил Малион. – Получил пробоину, спустил…Это нам на руку.
– Если спустил, то может ещё подняться, – сказал Ольдим.
– Наверное. Но день у нас будет свободен от риска нападения сверху. А тескомовцы вскоре поймут, что идут не туда, и повернут к берегу. На это тоже уйдёт время. Так что будет возможность… – Малион умолчал, что он понимал под этой возможностью, а заговорил о другом: – Свим, перед сном собери команду и назначь тех или того, кто завтра может уйти вперёд. Им предстоит серьёзная задача…
– Пойдут Ф”ент и Сестерций! – тут же определил Свим, решивший до поры не говорить Ф”енту о Кемеше и услать его вперёд подальше от бывшего хозяина.
Малион, да и остальные удивились поспешности предводителя команды в выборе разведчиков. А потрясённый Ф”ент лишь сдавленно тявкнул: – Я? после чего совсем ослабел, распластался брюхом по земле, вытянул шею, голову положил на лапины и прикрыл глаза, всем своим видом показывая: сил у него не осталось, и рассчитывать на него безнадёжно.
– Хорошо, – сказал Малион. – Наверное, стехару это удастся сделать лучше всех.
– Собака почти сдохла, – заметил К”ньец, до глубины души уязвлённый выбором Свима. – Куда ей ещё бежать?.. Не может Ф”ент быть везде. Набегался сегодня… Вы только посмотрите на него.
– Дело поправимое, – сказал Малион. – Невлой! – позвал он напарника, занятого в этот момент недомоганиями у женщин. – Подойди к нам!.. Завтра стехар уйдёт в поиск… Да, он. Надо его подготовить… Думаю, на весь день с полной отдачей.
– Ага! – Невлой наклонился и за загривок приподнял Ф”ента, безвольной тряпкой повисшей в его руке. – Он сильно устал… Да уж… Я сделаю.
– Теперь поговорим о тылах. Там задача несколько проще. Впрочем, всё зависит не только от нас, и неизвестно как всё сложиться и там. Свим, кто? – продолжил выяснять Малион.
– К”ньюша и кто-нибудь из путров для связи.
Малион кивнул в знак согласия.
– Да, для связи… У Ф”ента что-либо сообщать нам времени не будет, а Сестерций, извини… для целей связи с командой не подходит. Слишком заметен, а впереди у нас много глаз… Я поговорю о том с самим Ф”ентом. Итак, К”ньец. Ты пойдёшь почти сразу за командой. Максимум отставания – свидж… Четверть праузы… Не более того. Смотреть, не нагоняет ли кто нас. Особенно из отряда Кемеша… Вот, пожалуй, и вся задача. Но ты должен завтра к полудню догнать нас и дальше идти с нами, пока… Впрочем, завтра видно будет. А сейчас подбери себе, кто будет от тебя с командой на связи.