– И Малион откуда-то оттуда?
– Быть может… И он называет себя Проводником. Слышала о таких?
– Да… Но это же в сказках говорят о Проводниках.
– Ой, Гелина! В этом году я насмотрелся на все эти сказочные персонажи. Один Камрат чего стоит… А Шельма? Или вот Невлой. И идём мы ни куда-нибудь, а к Скале Перехода.
– Ты прав, милый. Я тоже иногда думаю, что попала в сказку… С тобой…
– Сдаётся мне, мы ещё не в сказке, а в присказке. Что-то ещё будет. И мы с тобой, по всему, играем какую-то роль в будущих событиях, также как и все здесь, собранные в команду Свима…
– Ещё раз повторяю! – повысил голос Малион, предварительно махнув рукой Сатреху, чтобы он сел. – Никого не трогать, ни с кем не вступать в контакт! Наша цель до полудня пройти почти двадцать свиджей… если не больше. И вот ещё что… – Малион выждал паузу, насторожив тех, кто слушал его наставления в пол уха. – Я знаю, что кое-кто из вас, – он обращался к молодым дурбам, – разочаровались и достижение Скалы считает делом несбыточным…
– И откуда он всё знает? – раздался возмущённый голос, но подавший его, тут же стушевался, как только в его сторону Малион бросил, казалось, всё пронзающий взгляд.
– Кто так думает, тому лучше уйти из команды, чтобы не мешать ей и освободить себя от обузы находиться в ней… Свим, я сказал всё.
– Мне сказать нечего, – проговорил Свим.
Что ни думай, а неожиданное, хотя и предполагаемое, появление Малиона до сих пор повергало Свима в растерянность. Ну что он может добавить к его словам? Только, может быть, распорядиться, мол, пора спать, чтобы завтра быть готовыми следовать за Малионом? Но и это тоже будет повторением уже сказанного.
Малион же кивнул и поманил к себе Ф”ента.
– Пойдём, стехар, поговорим.
Ф”ент поражался самому себе. Ведь ещё праузу тому назад он готов был «отбросить хвост», как говорили в его клане капов, «упасть к подножью Талисмана», чтобы стать его Хранителем, пока к нему на смену не придёт другой кап из мира живых, чтобы освободить его. Но вот он трусит за Малионом, словно не было у него сегодня за спиной десятков свиджей пробежки, и какой! Через дым и гарь, таясь и заметая следы…
Однако призыв Малиона не радовал Ф”ента. Конечно, без него команда обойтись не может. Это непреложный факт, и он наполнял стехара возвышенными чувствами к своей особе, придавал силы. Но впереди опять десятки свиджей, одолеть которые опять же придётся в спешке, так же таясь и заметая следы.
Малион остановился у окраины опушки. Быстро темнело, и глаза Ф”ента засветились как угольки в погасшем костре.
– Разговор у нас с тобой, стехар, будет серьёзный. Успех команды во многом будет зависеть от тебя.
– Авво! – невольно проскулил Ф”ент, ещё больше раздираемый двояким чувством: вот он каков, без него команда лишнего шага сделать не может, но – опять ответственность за порученное дел, дело на истощение всех сил.
– Итак… Говорю тебе о том, чего никто ещё не знает. Где-то впереди к Дороге Страха, если следовать по берегу Болота, есть… вернее когда-то была другая дорога, ведущая к Скале.
– Авво! – Ф”ент уже стал догадываться, о чём его будет просить сделать Малион, и готовил контраргументы.
– Да, стехар. До сего времени эта дорога пребывала под водой, и о ней за многими годами позабыли. Предали забвению. Но вот Болото высыхает, отступив от своего естественного берега в этой его части уже на многие свиджи…
– Как отступило? Куда отступил? – всполошился Ф”ент. – А мы тогда где?
– А-а… Ты ещё не видел. Дно Болота осушилось, так что там, – Малион махнул рукой, показав на обрамлявшие недавний берег кусты, – голое пространство. Вода ушла далеко. Так вот, где-то в пятнадцати а, может быть, двадцати свиджах от нас впереди находится, и сейчас показалась из воды эта всеми забытая дорога. Тебе надо её найти!
– Но… Мы же можем её найти все вместе. Это надёжнее, чем, если я буду её искать один. Я же даже не представляю, как она выглядит.
– Возможно. Эта дорога, конечно, могла покрыться илом и зарасти.
– Я и говорю!
– Не торопись, стехар. Твоя задача не только найти дорогу, но проверить подступы к ней.
– Зачем? Если найду.
– Сам сообрази. Если команда свернёт на дорогу, то оставит следы. Мы будет стараться, чтобы как-то их замести, но нас много. А по нашему следу могут пойти другие. Раз кто-то прошёл, то почему не пойти и им?
– А что я могу?
– О том и речь. Тебе надо найти подходы к этой дороге и проверить окольный путь выхода на неё. А точнее, надо, во-первых, обеспечить возможность не оставлять видимых следов. Лучше по сохранённым ещё под водой местам. Во-вторых, найти, где повернуть в сторону от берега, чтобы не поворачивать на самой дороге. И, в-третьих, посмотреть, где можно выйти на дорогу в свиджах двух-трёх от её начала на берегу. Вот почему и разговор с тобой. Сам понимаешь, искать всей командой, только истоптать весь берег.