– Свим, – Зливан догнал и тронул за руку предводителя команды. – У меня…
– Что?
– У нас потери. Нет троих моих…
– Знаю уже. Сбежали! Кто?
– Да, сбежали… Сатрех, Припа и Туркен.
– А-а, болтуны, эти двое… – Третьего Свим не припомнил, не успел со всеми молодыми дурбами познакомиться накоротке. – Малион предполагал… Но это их дело, лишь бы они… Да уж… Разнесут о нас, когда придут в себя… Край с ними, Зливан! Не переживай! Так, наверное, и должно быть.
Не успел Свим отбросить мысли о дезертирах, как его догнал Харан с известием:
– Где-то потерялась Иолада.
– Мутные звёзды! Мало, что сами сбежали, так и её прихватил. И это хуже.
– Кто… прихватили?
Свим сказал ему о беглецах. Харан только хмыкнул с досады.
Но о дурбах, как знал Свим, Невлой озаботился. А вот Иолада, прошедшая с ними весной от руин до Сажанея и Примето, могла стать свидетельницей о команде перед тем же Кемешем или тескомовцами, да перед кем угодно. Она знала многое и о нём самом, и о Камрате с Гелиной и Гренией, да и о Малионе с Невлоем.
Малион, не сбавляя скорости хода, выслушал опасения Свима.
– Если она ушла с дурбами, то от неё нам никакого вреда. Ни с Кемешем, ни с тескомовцами, что шли по вашим следам, они не встретятся. Появиться Х”вьюся, передай К”ньецу, пусть посмотрит. Она могла просто заблудиться и случайно отстать. Темно всё-таки. И… Костёр! Видишь, прямо на берегу… Передай, пусть подтянутся… А женщины помолчат. Никак не угомонятся!
Ближе стало видно, что горел один костёр, но вокруг тлели угли ещё нескольких. И миновать их можно было, только значительно отступив в береговые заросли, где команда могла растеряться в темноте и к тому же сильно нашуметь, а податься вглубь дна недавнего болота мешала широкая бухта или озеро, отсвечивающей в пламени костра воды.
Ситуация, как на Сажанее, когда пришлось ползти, чтобы не разбудить опритов.
– Идём ближе к воде, – оглянувшись на Свима, отрывисто сказал Малион.
Здесь спали путры, но многие из них уже проснулись, да и доставшийся инстинкт от диких предков дал им знать – кто-то идёт и не один.
Какой-то потомок бараньих замешкался подняться и лёжа пытался рассмотреть подходящих к нему людей, так что Малиону пришлось его перешагнуть.
– Ты чего тут? – гнусаво проблеял со сна путр. – Дороги мало?
Сказал и остался лежать, бурча на каждого, кому приходилось его перешагивать. Дурбам это показалось смешным. И один из них зацепил выродка ногой, и тут же был сбит с ног другим выродком, из кабаньих. И этим ударом как бы подал команду: путры словно бы из-под земли вылезли на её поверхность. Конечная часть команды Свима потерялась среди всполошённых неурочным пробуждением выродков.
Подброшенная в костры сухая трава, вспыхнула и осветила округу. И хотя большая часть команды вышла за пределы малаки, Камрат и Невлой с тремя дурбами оказались в самой гуще толчеи, устроенной вокруг них. Устрашающе замелькали мечи и кинжалы.
Невлой испустил звук, когда-то на Сажанее выведший К”ньеца из вменяемости. Здесь на выродков малаки крик, издаваемый гаранами, атакующими жертву, также подействовал, однако, как оказалось, не на всех. В малаке собрались путры, чьи дикие когда-то предки относились к различным видам животных, и для кого-то из них появление гаран было смерти подобно, но для иных изданный Невлоем крик послужил сигналом вступить в схватку на уничтожение этой пакости. И те, что попадали в конвульсиях на землю, и другие, что обрели стимул дать бой ненавистному врагу, ещё больше усилили сумятицу вокруг людей.
Кабан, сбивший дурба, со вставшими на его холке грубыми волосами кидался вовсе стороны и случайно зацепил ещё одного дурба. Он выбил из его рук меч и поддел рудиментарными клыками так, что Камрату пришлось перехватывать дурба в полёте.
– Хо-хо-хо! – издал клич-хохот Невлой и упёрся рукой в лоб путра-кабана. – Ну-ка, полегче!
Камрат поставил ошеломлённого нападением выродка дурба на ноги, поднял и вернул ему меч.
– Спрячь и – вперёд отсюда!
Сам Камрат и Невлой мечей своих не вынимали, пока что, отбиваясь ногами и руками, а где и просто избегая бессмысленно машущих оружием выродков.
Молодым дурбам поступить так не удавалось, они схватились за мечи и ввязались в настоящую схватку. Но их бой в неровном свете костров и мелькающих выродков был похож на бой с тенями. Возможно, они кого-то зацепили и поранили, но вскрики раненных и ушибленных в общем гвалте терялись. Камрату и Невлою пришлось несколько раз прикрикнуть на дурбов, чтобы они продвигались вперёд, а не крутились на месте в поисках врагов.