– Хотелось бы так думать, – буркнул оген и обратился к своему напарнику: – Ей-Фей, ты ничего не ощущаешь?
Ей-Фей, второй странный человек, ладонью постучал по правому уху, после чего чихнул, вспушив усы.
– Что-то есть, оген. Но большое скопление людей всегда создаёт поле целеустремлённости, поэтому…
– Знаю! – отрезал оген. – Настройся! – И уже Кемешу сказал: – Ещё день, может быть, два… Мы идём не быстро.
– Быстрее не получиться, – ответил Кемеш, но оген уже отвернулся от него к Ей-Фею.
– Что?
– Поле целеустремлённости неизвестного происхождения. Вернее, поле потенциальной устремлённости.
– То есть?
– Знание как, но пока что не знание когда, где и каким образом.
– Направленность поля?
– Нет его. Скручено, как клубок…
– Так размотай его!
– Дня не хватит.
– Так вот и занимайся этим!.. Я тоже нечто подобное ощущаю, но проблесками. Кемеш!
– Да, оген.
– Надо узнать, что за люди идут перед нами.
– Что именно? Численность?
– Не только. Хотя бы беглое описание.
– Это… важно, оген?
– Возможно. Мы с Ей-Феем восприняли третье неизвестное нам поле цели. Надо разобраться. Иначе оно как раз и может не только опередить нас, но и заступить нам дорогу.
– Ничего себе! – крякнул Кемеш озадаченно. – Эй, Лакой! Всех путров ко мне!.. Да, да, всех!
Тлуман вёл тескомовцев к Болоту.
Глава 13
Ф”ент стал уставать и всё чаще задаваться вопросом: когда же, наконец, появится обещанная Малионом дорога?
Очередную лужу с водой он решил не обегать, а перепрыгнуть, однако не рассчитал силы и плюхнулся брюхом в воду. Ощутил блаженную прохладу и решил немного отдохнуть. Но не успел расслабиться, как тут же взвыл от пронзительной боли в хвосте.
Выскочив на сушу, он оглянулся и увидел страшную морду существа, впившуюся в его пятую конечность, такую чувствительную, незащищённую и… неудачную.
– Отцепись! – с болью пролаял он
Но неведомая тварь Болота только таращила на него круглые, вылезшие из орбит, глаза и отпускать его хвост не собиралась. Да и не могла, если даже захотела бы. Её зубы, загнутые вовнутрь, служили только для проталкивания жертвы во чрево. Оттого резкие движения Ф”ента всё глубже погружали его хвост в пасть создания.
Он завыл от бессилия, пока не догадался воспользоваться кинжалом. Но стоило большого труда вначале срезать костистую верхнюю часть головы твари и отсечь её длинное гибкое тело, а потом, скуля и взлаивая, отодрать нижнюю челюсть, после чего заняться острыми зубами, застрявшими в хвосте занозами. Кровь и ранки зализывал. Как ему не хватало Ч”юмты или хотя бы Х”вьюси, они помог ли бы ему…
Пошло не менее праузы, как стехар мог продолжить поиск дороги. Он не бежал, а уже трусил, изнемогая от усталости и боли. Но, видимо, Хранители Талисмана капов сжалились над ним, и через сотни две берметов от места покушения на его хвост он наткнулся на искомое.
Прямая как стрела ложбинка, чуть прикрытая ещё не стёкшей водой, уходила вглубь Болота и упиралась в туманную даль, а там громоздилось то ли какое-то большое строение, то ли возвышенность, а, может быть, всё это только Ф”енту мерещилось. Здесь, в начале дороги, берег делал крутой поворот на восток.
– Авво! – радостно взвизгнул он, отчего у него даже боли в хвосте утихли.
Однако в тот же самый момент его радость пошла на убыль, а боли на усиление. Найти дорогу – полдела, надо искать подходы к ней где-то в стороне и лучше по воде, а в этой воде… не только без хвоста можно остаться, а запросто быть полностью проглоченным каким-нибудь болотным монстром. Даже следов его не найдут!
Ф”ент сел, поднял голову к высоко уже взошедшему солнцу и самозабвенно завыл, выплёскивая в небо утомление, боль, трудности предстоящего поиска и страх перед неизвестностью.
Повыл, и, как всегда, полегчало.
В кустах вырезал по лапине дубинку, пугать обитателей вод и направился назад.
После наставлений от огена путры отряда Кемеша бросились вперёд, чтобы как можно быстрее нагнать людей, недавно ушедших с прибрежной поляны после ночлега. Они дружно бежали, ничто им не мешало выполнить задание, но неожиданно на их пути появилась малака.
Выродки малаки только-только оправились от внезапного нападения, в них ещё играла кровь и душила обида, оттого наскок со стороны незнакомой группы путров был встречен малакой далеко не любезно. Конечно, путры Кемеша обладали лучшей выучкой ведения боя и все вооружены мечами, но против них стоял десяток против одного, так что вскоре лишь уцелевших в схватке пятеро из двадцати отступили к подходящему отряду людей.