– Так и должно было быть.
– Что должно? – Свим и Зливан были единодушны в своём вопросе.
– Не все дойдут. Так, наверное, вас наставляла Калея?
– Да… – растерянно сказал Свим. – Но зачем тогда они? И так много? Чтобы убегать?
– Их было много, чтобы остались те, кто нужен нам, твоей команде. А сейчас, Зливан, я скажу твоим дурбам кое-что… Но до того… Невлой! Подойди к нам! У Зливана потери.
– Я видел их. Пятеро?
– Да, пять дурбов. Ты их проводил?
– Всё в порядке. – Невлой искоса посмотрел на непонимающих Свима и Зливана. – Пусть здесь пока побродят.
– Та-ак… – наконец, решил напомнить о себе Свим. – Видел и отпустил? Надо же было…
– А зачем их держать? – спросил Малион.
Свим дёрнулся, осел и покорно сказал:
– Ну да.
– Пора дать право выбора и оставшимся с нами дурбам. Пусть решают: либо идти с нами дальше или отстать, – сказал, поднимаясь, Малион. – Пойдём, Свим к ним, поговорим. Наступило, пожалуй, время отбросить ненужное.
Свим нехотя встал на ноги. Ему претил предстоящий разговор. Они же разбегаются. А он уже привык к тому, что его команда постоянно умножается, а тут вдруг сократилась на девять человек. Ему не хотелось видеть тех, кто сейчас откажется от его команды и покинет её. Однако понимал – Малион тоже прав: отбросить ненужное… Такое, наверное, и вправду предвидела Калея. Молодые дурбы подверглись испытанию. Идёт отбраковка лишнего, ненужного…
Ненужного, но для чего?.. Или Малион так выразился для образности?
Дурбы, ожидая неприятного для них разговора, подошедших к ним Малиона и Свима встретили настороженно. Они уже обсудили между собой двойной побег из их среды. Правда, одни осудили, другие – промолчали, но возвращаться к теме ни тем, ни другим не хотелось, тем более слышать упрёки со стороны руководителей команды. Поэтому обращение к ним Малиона несколько их обескуражило:
– Те, кто покинул нас, были по-своему правы, – сказал он. – Дурбы поступают так, как им подсказывают обстоятельства. При этом по своей воле, каждый раз выбирая чему или кому следовать. Конечно, надо бы предупредить о своём выборе… Чтобы не оставлять о себе… скажем так, неприятного впечатления, я предлагаю вам сейчас определиться. Того, кто желает прекратить поиск Скалы, мы удерживать не будем, да и не имеем права. Тем более что вы, как мне кажется, уже готовы к окончательному решению… Мы сейчас уходим и… и приглашаем вас идти с нами. – Малион кивнул, поблагодарив дурбов за внимание. – Свим поднимай команду!
Малион ухватил за руку опешившего от его речи Свима и заставил отойти от дурбов.
– Они же все… А если Теском?.. Всё расскажут. И о Камрате… и обо мне!
– Не расскажут! Невлой всех беглецов погрузил в дору. Если кто сейчас отстанет от нас, он с ними поступит также. Придут в себя через день. А через день… мы будем далеко от них. Поднимай команду Свим и не оглядывайся…
Исследовать обходные пути к дороге можно было с той лужи, где покусились на его хвост, но, памятуя о том, Ф”ент несколько раз ударил дубинкой по поверхности воды, надеясь разогнать притаившуюся в ней нечисть. Брызги полетели во все стороны. После чего постоял, подождал, не выглянет ли какое страшилище.
Не выглянуло. Однако здесь стехар в воду не полез, а нашёл подобный бочаг, проверил его ударами дубинки и двинулся вглубь осушенного дна отступившего Болота.
Расплывчатый шар солнца подвигался к зениту.
Глава 14
Т”евара единственным авторитетом для себя среди людей считал Невлоя. Они даже чем-то походили друг на друга: с виду – увальни, но реакция стремительная, оба не стесняли себя издаваемыми утробными звуками, вместе замыкали команду. А когда стали просматриваться следы Ф”ента, Невлой выдернул целый разлапистый куст и заставил Т”евару тащить его за собой, заметая тропу, пробитую командой на податливом и не топтаном кем-либо берегу. Люди и путры шли вереницей. Естественно, что борозда от веток бросалась в глаза, но кто вышедший на неё мог видеть только глубокие вмятины копыт, оставляемые Т”еварой.
Где было можно, Малион выбирал извилистый путь по водным остаткам Болота, и тогда след исчезал на несколько канторов, к тому он мог появиться не только на пляже бывшего берега, но и в глубине осушенной части дна. Зато следы, оставленные лапинами Ф”ента, большей частью тянулись по берегу и были заметны, так что могли служить ориентиром для К”ньеца и Х”вьюси.
Свим всё чаще оглядывался. И те только, чтобы вновь и вновь пересчитать молодых дурбов, не покинувших команду, но и посмотреть, не догоняет ли их К”ньец. Солнце уже поднялось высоко, но ни Х”вьюся с известиями, ни сам К”ньец не появлялись. А пора бы.