– Где же это? – подозрительно поинтересовался Присмет.
Кемеш едва погасил усмешку, представляя, как собеседники удивятся его ответу.
– В их курге. Городок у них там, в Суременных горах. Далеко от Края.
– М-да, – буркнул Присмет неодобрительно.
Вот так и рождаются небылицы. Один что-то придумал, другой поверил, третий принял за истину и… пошло гулять по головам.
– Бывает и такое, – спокойно согласился Кемеш. – Но тут не тот случай. Так оно и было.
– Они у тебя давно? – спросил Тлуман.
О Знающих в Тескоме имели представление, но как о затерянной где-то, может быть, и Краем изолированной колонии людей, выживших после падения города-спутника. Это как будто были потомки землян древнего поселения, оборвавших все связи с разумными и даже им противостоящих. Был якобы у них небольшой выселок в Пустыне Снов, о чём рассказывали хожалые из Ритолы и посетившие этот город и его окрестности. Теском неоднократно прочёсывал Пустыню Снов на шарах, организовывал и наземные поиски. Но все такие попытки окончились ничем – ни в руинах Города Снов, ни за его пределами никаких поселений не оказалось. А вот сами Знающие не часто, но выходили на Теском Сампатании, однако, что придавало интриге значимость, чем оканчивались такие встречи, анналами умалчивалось. Оттого сложилось устойчивое представление, что Знающие – чуть ли не помесь людей и выродков, приспособленных жить в суровых условиях за Краем в Суременных горах.
– С Ей-Феем познакомился лет уж пять как. А с огеном – в прошлом году, – сказ Кемеш, поочерёдно показывая на Знающих. – В прошлом же году я побывал у них в курге. Там они предложили мне пойти к Скале. Они уже знали, что Болото Второе усохнет.
– Ладно. Знакомь нас!
– Я его знаю, – вдруг выдал оген. – Сейчас он носит имя Тлуман. Думерт Тескома.
Тлуман даже закашлялся от неожиданного заявления Знающего. Неровен час, начнёт сейчас перечислять все его имена и то, чем ему приходилось заниматься в долгой жизни.
– У меня вопрос, – поторопился он перевести разговор. – Вы тут нашли следы заложенного. Так вот, два… чуть больше двух месяцев назад некто Камрат, возможно заложенный, был только мальчиком. Мог он за эти месяцы созреть?
Оген посмотрел на Ей-Фея. Усы у них поднялись с переломом на уровне ушей, щёки надулись.
– Только если этот мальчик мог готов уже войти в свой возраст. Но и тогда, когда он войдёт в свой возраст, должен пройти долгий путь, во времени тоже, под воздействием поля Сведущего для обретения телесной устойчивости и знаний. Для этого два месяца мало.
– Значит это не Камрат, – уныло произнёс Присмет и подумал уже отойти ото всех и перекусить.
– Как вёл себя тот, кого вы подозреваете в созревшем заложенном?
– Мы сами его не видели. Но по рассказам других, он был вооружён двумя мечами, так же, как и прошедший здесь недавно молодой дурб, и противостоял десятерым разумным, нападавшим на него.
Знающие опять обменялись взглядами, может быть, как подумалось Тлуману, обмениваются мыслями немо?
– Простой заложенный не может. Но… – оген вдруг замер, постоял, поводя отсутствующим взглядом, потом качнулся из стороны в сторону и, будто в забытьи, сказал: – Так может только Предвестник.
– Да, – эхом подключился Ей-Фей.
– Чего?.. Чего Предвестник?
– Если это он, – оген словно не услышал вопроса Тлумана, заданного требовательны голосом, – то мы, либо должны нагнать тех, либо мы уже опоздали.
– Что за Предвестник? Три-Бланка?
– Как ни назови… Надо догнать. – Усы у Знающих опали. – Мы знали… Но не сейчас…
– Кемеш, – назвал Тлуман старого знакомца настоящим именем вождя банды, – как думаешь, на сколько мы опоздали?
– По всему, на полторы или две праузы.
– То есть… свиджей на пять… Там женщины… До Дороги Страха ещё далеко. Можем догнать. К тому же…
Тлуман хотел сказать о шаре, но Кемеш перебил его:
– Есть другая дорога. И до неё свиджей пятнадцать. Так, оген?
– Наверно, так. Но не меньше.
– Вот что, Кемеш. Отбери у себя самых выносливых… бойцов. Я найду у себя. И бегом вослед ушедшим. Остальные спехом за нами. У тебя есть путры-разведчики?
– Остались.
– Пусти их по следу. Скоро должен появиться наш воздушный шар. Минт – и вдогонку! Не мешкай, Кемеш!
Х”вьюся, изображая наивное любопытство, продвинулась к людям так близко, что слышала весь их разговор и после распоряжений Тлумана кинулась искать К”ньеца, спрятавшегося в толпе от Присмета. Помнил он его или нет, но лучше не попадаться ему на глаза, так рассудил хопс, как только увидел бывшего Координатора. Пока Х”вьюся его искала, Л”юок вкупе с двумя путрами уже бросился по следу команды Свима. Да и люди Тлумана и Кемеша, наспех отобранные для погони, уже сгруппировались и готовы были пуститься в путь.