Когда Кемеш послал его в разведку после встречи с тескомовцами, Л”юок наткнулся на след, оставленный совсем недавно. Принюхиваясь к нему, он, наконец, вспомнил, кому он принадлежит – Ф”енту.
Ф”енту! Этой неуёмной ценимой Кемешем собаке, любившего, чтобы его называли ни кем-то, а именно стехаром. Вождь банды всегда прислушивался к его рассуждениям и иногда соглашался с ними. Однако, боясь потерять его, порой, покидая базу банды, сажал стехара в клетку или приковывал его к стенке. И всё-таки этот проныра сбежал, опечалив Кемеша. И вот он – здесь!
Л”юок дал команду двум другим рослым, из тигров, выродкам идти по следу дальше, а сам вернулся к Кемешу, чтобы сказать ему о находке.
– Ф”ент? Ты уверен?.. Неужели всё-таки Ф”ент! – воскликнул Кемеш и сказал Тлуману, бегущему рядом с ним: – Тогда становиться многое понятным. Вот кто побывал у меня на базе весной. Кстати, там был мальчик. – Он вкратце описал произошедшее нападение неизвестных на базу в его отсутствие. – Этот Ф”ент провёл их через долину вупертоков. Потом я слышал, что его самого и всех, кто с ним был, в том числе и мальчика, съела эта безмозглая саранча. Так?
– Было такое, – подтвердил Тлуман.
Но его удивил сам факт, что словно вдруг, сконцентрировалось на одном и том же месте и в то же самое время: Камрат, те же самые люди и даже выродки. Это с одной стороны. А, с другой, – он и Присмет, в том числе. Теском и банды Лесмы, Монжора и даже Кемеша. Неспроста всё это.
– Не кажется ли тебе, – сделав передышку, сказал Тлуман, – что ещё прауза, ну, быть может, две, как мы окажемся на грани… Как бы это сказать?..
– Не надо! Я тоже так думаю. Даже вот здесь, – Кемеш коснулся рукой левой половины груди, – щекочет. Как некое предчувствие… Правда, не знаю чего. Никогда у меня такого не было. Бегу вот, а знаю, только для того, чтобы стать свидетелем чего-то… Успеть бы!
– Даже так?… – спросил Тлуман, но чуть позже подтвердил: – А впрочем, наверное, должно быть так.
Как ни таился К”ньец, а его и Х”вьюси дорога пересеклась с дорогой Л”юока и его подручных.
К”ньец слишком поздно сообразил и оттого был недоволен собой, ведь когда вдруг куница решил вернуться к бегущим людям, он мог бы встретить его из засады и поразить его мечом, а не ломать себе голову, чего это разведчик решил о чём-то поведать преследователям команды Свима?
Он и Х”вьюся бежали параллельно с разведчиками людей. Кусты надёжно скрывали их. Но так долго продолжаться не могло: и те и другие мало, что имели одну и туже цель, но вскоре выскочили на открытое пространство.
На стороне Л”юока была сила, и он пошёл на сближение.
Сам куница для К”ньеца мог не представлять особых хлопот по отражению его нападения, но с ним находились два выродка – потомки тигров.
– Беги, Х”вьюся, скажи нашим о Кемеше и тескомовцам. И что они бегут следом, – распорядился К”ньец. – А я попробую этих задержать хотя бы на минт, чтобы тебя не догнали.
– Один?
– Вот и предупреди, что один. Они поймут.
– Я горжусь тобой! – крикнула Х”вьюся и устремилась вперёд.
А К”ньец бросился наперерез разведчикам.
Те, по-видимому, такого решительного манёвра от него не ожидали, к тому же они были вооружены только кинжалами. Так что краткое их замешательство от безумного, на их взгляд, набега хопперсукса, а потом возникший в его лапинах меч, дали возможность К”ньецу с наскока ранить одного из тигриных и вывести его из строя потенциальных противников. А вот сразу же дотянуться мечом до куницы не удалось.
Разведчики оправились от наскока хопса, стали с двух сторон и одновременно напали на него. К”ньец только чудом увернулся от жала клинка, направляемого Л”юоком, решил, что пора отступать, а вернее пуститься наутёк.
Выродок из тигриных, массивный и разучившийся долго бежать, постепенно стал отставать, а куница почти наступал на пятки К”ньеца. Раза три К”ньец прекращал бег, встречал и пытался вступить с ним в схватку, но Л”юок, видя превосходство, тут же отступал, прыгал из стороны в стороны, изворачивался, пока не набегал тигр.
К”ньец стал выдыхаться, что не говори, но бежать, нападать и отбиваться, и всё на пределе сил, тоже сказывалось на нём. А вот куница, похоже, не знал усталости: нагонял, отступал, а когда заметил, что хопс стал слабеть, всё ближе подбирался к нему.
Х”вьюсе пришлось пробежать не менее полутора свиджей, прежде чем она наткнулась на поджидавших её и К”ньеца путров. Ф”ент, услышав о Кемеше, подскочил на месте, преодолевая боль, поджал под себя хвост. Не скажи Х”вьюся следом о какой-то кунице и тиграх, где-то тут рядом задерживаемых К”ньецем в одиночку, он, наверное, забыв обо всём, был готов броситься в бега. Куда? Да хоть куда, лишь бы дальше от Кемеша.