– Я знаю эту куницу, – определил стехар. – Это Л”юок! Т”евара, за мной!
К”ньец остановился на пути куницы, дальше он бежать не мог. А всего в канторе от них уже пыхтел и медленно, но неотвратимо надвигался тигр. Хопс бессильно мяукнул, ощерился, готовый дорого продать свою жизнь.
Но тут всё переменилось. Куница, только что намеренный напасть на него, вдруг замер, оглянулся на тигра и попятился. К”ньец стал тоже отступать от него, но топот, нарастающий сзади, заставил его обречено обернуться к новому противнику, так как никто не мог так бежать к нему на помощь. Мимо него пролетел Ф”ент и туша странного на вид выродка.
– Ф”ент! – взвыл Л”юок. – Я знал, что ты здесь! Кемеш тебе…
Он не успел высказать угрозу, так как тут же был растоптан кабаном.
– Уходим отсюда! – крикнул стехар.
Тигр остановился в отдалении, не рискуя подвергнуться участи куницы. А вдали, в мареве мутного воздуха уже можно было различить большую группу бегущих людей.
Т”евара с помощью Ф”ента взвалил на себя К”ньеца.
– Ну, кошка! Один против всех! – только и выговаривал Ф”ент, придерживая хопса, чтобы тот не свалился на землю от быстрого и неровного бега кабана.
Единственное, что понял Кемеш из сбивчивых рассказов раненого и оставшегося в живых выродков, так это подтверждение – здесь был Ф”ент. А остальное – какой-то бред: хопперсукс не то из кошек, не то из козлов, один напал на троих. Затем появление Ф”ента с выродком-кабаном, который якобы тут же напавшим на Л”юока и затоптавшим его копытами, после чего посадил на себя хопперсукса и ускакал, а за ним – и Ф”ент.
Всё это похоже на фрагмент из сказания о Великой Войне Выродков. Так Кемеш и сказал Тлуману.
– Из сказаний или нет, но… скоро, скоро… – Тлуман поперхнулся, надсадно прокашлялся. – Давай сбавим ход. Всё произойдёт где-то здесь.
– Думаешь, прибежали?
– Думаю…
Появление путров с К”ньецем на Т”еваре оживило команду, отдохнувшую и готовую двинуться дальше.
К”ньец, было, стал говорить о слиянии банды Кемеша и тескомовцев Тлумана, но Камрат остановил его.
– Не надо, К”ньюша! Это уже не важно. Они так и должны были поступить и прийти вовремя, чтобы дополнить нашу команду недостающими разумными.
Хопс теперь не Свиму, а Камрату посетовал:
– Ну, зачем они нам? Нас и так… толпа.
Невлой не преминул хохотнуть на его ропот.
– Поймёшь, К”ньюша, потом. А сейчас, – Камрат посмотрел на солнце, – время пришло. Всем встать! Идём кучно. Впереди Малион. Никто не должен обгонять его и меня, но и отставать от нас не более десяти берметов… Ко мне ближе! И… время! За Малионом!
До просматриваемой уже дороги осталось пройти всего кантор, как даль за отхлынувшими водами Болота стала быстро проясняться.
– Збун идёт! – заволновались люди.
– Нет! – прикрикнул Камрат. – Нас заметили! Малион, твоё время! Все к нам ближе! Быстрее! Ближе!!
И тут же команда ступила на дорогу. Вода, будто стеклянистая лента её ещё заполнявшая, как бы от давления ног разумных, волной умчалась вдаль, а навстречу ей веером брызнули разноцветные лучи, накрыв команду радужным куполом.
– Всё! – облегчённо сказал Камрат. – Дорога нам открыта. Но пройти её будет нелегко.
– Нас догоняют! – перебил его испуганный голос Жаристы.
Камрат оглянулся, через головы посмотрел на бегущих по направлению к ним людей, кричащих и размахивающих мечами.
– Не страшно, – спокойно сказал Камрат. – Они не пройдут, кроме тех, кто нам нужен.
…Объединённый отряд людей Кемеша и тескомовцев наткнулся на дорогу, которая, как подсказали Знающие, напрямую ведёт к Скале. И не мешкая, бросились по ней, вспенивая воду, собранную в узкой ложбине дороги.
Вскоре они заметили команду, ведомую Камратом, подходящую к дороге со стороны. Их разделяла четверть свиджа. Ещё десять минтов и… Руки, словно сами, потянулись к мечам, а из глоток вырвался торжествующий клик.
Но вдруг в глаза бегущим ударили огненные лучи и зашторили дорогу мерцающей стеной.
– Не подходите к ней! – закричали в два голоса оген и Ей-Фей. – Опасно!
Однако азарт погони многих захватил целиком, и они пренебрегли предостережением Знающих. И тут же поплатились… Яркие вспышки, и пятерых преследователей не стало, лишь хлопья чёрной гари медленно осели на землю.
Люди отпрянули от зловещего барьера, ставшего на их пути. Кемеш, едва с ходу не сунувшийся в него, испытал неуёмную дрожь.