С нарывом его сравнил Ольдим, добавив:
– Как пень на дороге. Сам ничего уже не значит, а под ноги суётся, чтобы споткнуть о себя кого-нибудь, мол, я тут…
– Не ворчи, – миролюбиво обронил Камрат. – Постоим. Нам пора передохнуть… Жаль только, присесть негде.
– Может быть, на нём устроиться? – предложил Харан. – Овех, мы на него сесть можем?
– Нет, нет!.. Не надо… Оно… Сейчас…
Бугорок подрос, распался, из земли вылез, словно надуваемый снизу, удлинённый прозрачный пузырь с нарисованным небрежными мазками карикатурным улыбающимся лицом, покривлялся им и… заговорил. Басовито, проникновенно. Но на непонятном языке. Высказался за минт, обмяк, сжался, втянулся в землю, освободив дорогу – от бугорка не осталось и следа, исчез совсем.
– Овех, идти можно?
– Да.
– А что он говорил?
– Не знаю, шейн… Камрат.
Камрат беспомощно потоптался на месте.
– Но он нас о чём-то предупреждал.
– И кривлялся, – сказал Харан и, тише, Гелине: – Как Ольдим.
– Постой, Харан… – отстранилась Гелина. – Я как будто поняла, что он наговорил.
– Ты?.. Камрат, послушай Гелину. Она знает…
– Гелина? Что?
– Я поняла сказанное им… Это древний язык. Я… – Гелина заволновалась. – У Гамарнака имелись записи и переводы. Он изучал и я с ним… Поэтому…
– Галина, что он сказал?
– Сказал… Да… Но я кое-что не поняла. Там такие слова… – проговорила растерянно Гелина. – Они не похожи…
– Говори, что поняла! – поторопил её Камрат, заинтригованный не меньше других предстоящему известию от неё.
– Он предупредил, чтобы мы соблюдали порядок на дороге… Ну да… Чтобы не мешали другим… Да… И что в десяти… сейчас… кило… километрах будет… кемпинг… Кажется, так он сказал. Там мы может отдохнуть и развлечься… – Гелина помолчала. – Пожелал хорошей дороги… И – всё!
Перевод Гелины с непонятного для всех языка вызвал в команде оживлённое обсуждение и всевозможные предположения.
– Наверное, обычный дорожный знак, – размыслил Ольдим. – Останавливал, предупреждал… Обычный робот.
– Знаки посередине дороги не устраивали, – авторитетно заявил Сестерций, усмотревший в высказывании Ольдима камешек в свой огород. – Это он сам сюда вылез.
– Тебе лучше знать, – понял его превратно Ольдим. – Такой же, наверное…
Встрепенувшегося, было, торна опять остановила Жариста:
– Сесик, не волнуйся!
Харана заинтересовало совершенно иное.
– Где-то впереди место для отдыха и развлечения…
– Именно где-то! За десять… этих… Гелина, как ты их назвала, – спросил Свим. – Вот… А если это свиджей сто? Никакой нам радости от предупреждения знака… – И тут же Свим с восхищением воскликнул: – Чего только древние не придумывали!.. – Однако следом осудил: – Но посередине дороги-то зачем?
– Кто знает заботы древних? – философски заметил Зливан. – Вот и устраивали представления… А что? – воодушевился он. – Тогда же по дорогам не только ходили, но и ездили… На чём-то… Может быть, на моблах… Едут, а тут выскакивает такой знак…
– Ну да, попугать, что ли? Чтобы не ездили? – повернул к нему своё искажённое лицо Ольдим, заставив дурба отвести взгляд.
– Почему же обязательно попугать? – увял Зливан.
Наступившую паузу в разговоре использовал Малион.
– Километр, как я знаю, был когда-то всеобщей мерой длины короче свиджа.
– Будем надеяться, что так оно и есть. Пора отдохнуть, – озаботился Харан.
– Пора, – подтвердил Невлой. – Иначе кое-кому не дойти. Да и поесть пора…
– Предопределённость… Слишком уж хорошо получается. И отдых и развлечения… – сказал Камрат Харану.– Тебе не кажется?
Харан коротко глянул на обернувшегося к нему Камрата, намереваясь дать какой-то ответ, но отвлёкся на оступившуюся Гелину, поддержав её под локоть.
Несмотря на возможность вскоре отдохнуть, усталость давала о себе знать. Женщины с благодарностью принимали помощь мужчин, но и они уже держались из последних сил. Ноги уже не вынимали из воды, оттого ещё больше натружая их.
Слегка оживила команду, уныло бредущую за Камратом, какая-то несуразная тварь, подплывшая к барьеру по воде, поднявшейся по бокам дороги не менее чем на бермет. Существо, состоящее, казалось, из одной головы, покрытой шипами, вплотную уткнулось в защитный барьера с той стороны: глаза-плошки, нос расплющен, легкомысленная метёлочка на темени…
– У-у! – пугнул его Ольдим, сделав выпад рукой, будто хотел ударить существу в глаз. – Чего уставился?
Раздались смешки, но, проходя мимо, благоразумно прижимались к противоположной стороне не залитого водой коридора.