– Опять мы говорим! Что говорить? Всё равно нам через него идти! – недовольно высказался Ольдим. – Вот и пойдём, и посмотрим. Руины там или нет. Камрат, лучше идти, чем стоять и неизвестно о чём говорить.
– Это так. Но и кое-что следует знать, прежде чем входить в город. Поэтому… К”ньец и ты, Ф”ент, надо посмотреть. Далеко не заходите. Проверьте подступы, загляните в строения. Там сейчас Т”евара… Да, да, можете отправляться. А мы с вами, – обратился Камрат к оставшимся, – двинемся за ними, не торопясь. Малион и Невлой, как всегда… Зливан, троих дурбов к Малиону, троих – при мне…
– Толкать платформы…
– Платформы толкать не надо, – перебил предводителя дурбов Камрат. – Сестерций знает, как ими управлять. И вот ещё что. Всем остальным взять свои рюкзаки и сесть на платформы.
– Я пойду, – сказал Ольдим, недовольный отнесением его к остальным.
– Конечно… Да, когда будем идти, не отвлекайтесь и держитесь команды. Орей, слышишь? Пойдёшь с Невлоем. И если тебя что-то подтолкнёт… опять убежать, вначале скажи Невлою.
– Я, Камрат, не уверен, что ему удастся предупредить Невлоя, – чуть позже сказал Харан. – Это у него позыв. Внезапный. Он, наверное, даже не понимает, что делает.
– Наверное, так и есть, – согласился Камрат. – Но пусть помнит… Его появление среди нас, меня до сих пор озадачивает. Его словно кто-то подсунул нам со стороны… Он тоже предназначенность? Как думаешь? И для него, и для нас?
Харан на вопрос не отозвался, он всматривался вдаль.
– Как будто К”ньец бежит… – сказал он неуверенно.
– Похоже, что он… Воды почти нет, и за барьером в половину, – машинально отметил Камрат
Но все его помыслы были направлены на ожидания известия от разведчика, которому пришлось возвращаться к ним так быстро – это только добежать до окраины города, а до неё ещё, пожалуй, берметов триста, и сразу сделать какую-то оценку обстановки, стоящей того, чтобы о ней узнали и в команде.
Чёткий цокот копытцев хопса по чистому турусу дороги приближался. Из-за Камрата высунулась К”ньяна.
– К”ньюша, не торопись, – придержал её Камрат и задолго до того, как до него добежит К”ньец, крикнул ему: – Что там?
– Там мавши!.. Много!.. Не пройти!
– Вот они куда все торопились… Нас поджидали! – воскликнул Ольдим. – Роботы…
– Если против нас, то давно бы напали, – возразил Харан, но тут же добавил: – Впрочем, и вправду роботы. Кто знает, зачем они нас здесь встречают?
– Вот именно! – подхватил Камрат и обратился к команде: – Кто знает, что они представляют для нас? – Но ответа не дождался. – Тогда… Идём и выясняем всё на месте.
– Так и надо, – не преминул напомнить о себе и своём мнении Ольдим.
Команда двинулась вперёд.
Коридор, ограниченный барьером, стал расширяться, воды за ним ещё поубавилось. Темнота ночи сменилась светлеющими сумерками. Казалось, засветился сам воздух. Идти посуху несравнимо легче, чем приходилось до того брести по воде.
Но шли недолго, только приблизились к пригороду, и стали видны постройки, но пока что в виде застроенного пространства. Им навстречу пятились хрюкающий от негодования Т”евара и скулящий с поджатым хвостом Ф”ент. Их преследовала, вернее на них наступала плотная шеренга мавш, вытесняя пришельцев прочь от города.
Команда остановилась. Разведчики поравнялись, наконец, с людьми и юркнули за их спины, а мавши, покачиваясь на ходульных ногах, словно выполнили своё предназначение – не пропустили чужих, стали отступать назад.
– Не дали пройти путрам, – первым высказал общее впечатление Харан. – А для нас, людей, дорога как будто открыта.
Все с ним согласились, но противостояние роботов путрам вызвало обеспокоенность, особенно у тех, кто прошёл с ними весной через Дикие Земли и Сажаней. В конце концов, и хопперсукс К”ньец, и стехар Ф”ент, вообще составляли сердцевину весенней команды наравне со Свимом и Камратом.
– Но вы заметили, – сказал Невлой, – мавши не стали их преследовать, когда мы стали для них прикрытием.
– То есть, думаешь, они их пропустят вместе с нами? – встрепенулся Камрат, только что представивший неприятность возможного размежевания команды, в которой каждый её член составлял единую систему, созданную для достижения Скалы Перехода.
– Возможно, так оно и есть, – сказал Невлой, хотя и неуверенно.
– Вот что я скажу. Это отголоски Войны Выродков, – проговорил Ольдим. – И мавши могли быть настроены на противостояние путрам, и не пускать их сюда.
– Но Болото уже тогда существовало…
Это к разговору подключился Зливан, ненавязчиво напомнив известные данные. Он после недавних событий не рисковал категорически высказывать своё мнение перед теми членами команды, что были старше его, а, главное, как он убедился и проникся уважением к ним, знанием и опытом.