– Это так, – поддержал его Малион. – Войны Выродков разгорелась много позже. И далеко отсюда, в основном в их Заповеднике. А этот город уже находился в недрах Болота.
– Тогда, что же? Ещё до Падения? – озадачился не только Ольдим.
– Наверное, – сказал Малион. – Мне сдаётся, мы можем идти вместе с путрами.
– Если твоя догадка верна, – посмотрел Камрат на Малиона, – то мы должны взять наших друзей под людскую опеку. И не будем тянуть. Итак, Свим и К”ньюша… Харан?
– Возьму К”ньяну.
– Ольдим, ты?
– Я, – Ольдим оглядел притихших выродков. – Ну-у… Пусть при мне будет Р”япра.. Ты согласна?.. Тогда иди сюда! – позвал он оробевшую вконец Р”япру.
– Со мной будет Т”евара, – сделал выбор Невлой.
– Жариста! – позвал Камрат. – Пока мы не выясним до конца намерений и настроя мавш, будь всё время при Сестерции.
– Пусть оба будут при мне, – сказал Малион. – А ты, – прикрикнул он на торна, возмущённого его высказыванием, – побереги энергию! Она тебе ещё понадобиться. Займись платформами!
– Итак… Остались Х”вьюся и Ф”ент. Гелина, возьмите их на себя с Гренией и Думарой. А теперь вы, Ей-Фей и Ой-Мой. Не покидайте платформ. Пока. И Орей… Тоже пока сиди на платформе! Дурбы будут при тебе…Всё! Идёмте!
Городок, по всему, был невелик. Дорога из коридора подходила к нему и веером дробилась на три прямые и широкие улицы. Невысокие строения, как можно было видеть, не выделялись разнообразием, отчего создавалась иллюзия набора из одинаковых деталей некой конструкции, распластавшейся перед взором вышедших на окраину городка людей и путров.
Однако перспективу заслоняли мавши, полукругом ставшие на пути команды. Большинство роботов-воителей то ли после каких-то схваток с неведомым противником, то ли от длительного срока своего существования лишились чуть ли ни трети своих конечностей. Даже создавалось впечатление, что некоторые из них не могли бы стоять, не будь рядом опоры других мавш.
Все вместе они составляли решётчатую завесу между командой и улицами города.
Люди, прикрывая со всех сторон путров, остановились в нерешительности: что можно ожидать от этих древних созданий, когда-то охранявших границы бандек и дороги?
Камрат, как это уже вошло у него в правило при очередном затруднении, возникшем на их дороге, осведомился у команды: нет ли у кого-нибудь каких-то знаний или предположений, как надо поступить в ситуации, создавшейся перед ними в виде нового препятствия. Ни того, то есть знания, ни иного – предположений – ни у кого не нашлось.
– Мечом их не возьмёшь, – посетовал Свим.
– Да, им меч не страшен. Они могут убить на расстоянии, – сказал Харан.
– Это не так, – возразил Ольдим. – Мавши никогда никого не убивали.
– «Мавша слева, мавша справа…» – напомнил Малион. – Думаю, надо идти.
– Да! Прикрывайте путров! – сделал первые шаги Камрат, но, видя, что мавши не собираются отступать, остановился.
Противостояние могло бы затянуться надолго, если бы не Орей. Он просочился-таки черед плотную шеренгу молодых дурбов и, в этот раз без крика, кинулся на заслон мавш.
Роботы перед ним расступились и создали широкий проход, словно приглашая разумных войти в него, чем они и воспользовались, даже не сговариваясь между собой.
А Орей в сопровождении двух мавш побежал дальше, пока не выдохся, перешёл на шаг и, наконец, остановился, ожидая подхода команды. Она теперь шла в окружении роботов: справа и слева, а замыкали общее шествие ещё три, один из которых имел всего две целых ноги-ходули; другие, разно великими культям, болтались при сильной раскачке покалеченной мавши. Впрочем, перемещались роботы бесшумно.
Люди и путры долго двигались в настороженном молчании. Слов не было, они уступили место глубокому удивлению.
– А ведь они нас охраняют, – негромкий голос Харана услышали все, в том числе, по-видимому, и мавши – они словно споткнулись о невидимую преграду и сбились с набранного темпа движения.
– От кого нас здесь охранять? – уже громко спросил Зливан. – Все вымерли.
– Возможно, это их назначение, вот и охраняют. И, наверное, слышат нас. – Смотрите, – указал Ольдим на мавшу, склонившуюся к нему.
– А что? Может быть, они от нас ждут каких-то приказаний… или вопросов к ним? – домыслил Харан высказывание Ольдима.
– Знать бы только – каких? – Свиму понравилось предположение Харана. Прикрикнул одной из них, что вышагивала рядом с ним: – Эй! Где тут дорога к Скале?