Ват-Пракэо был построен в 1782 г. по приказу короля Рамы I в пределах Главного дворца на острове Ратанакосин. Храм этот можно назвать главным храмом страны. Этот королевский храм является личным храмом короля. Здание храма — казначейство тайских искусств и хранилище наиболее уважаемого изображения Будды в Таиланде — Изумрудного Будды.
Основной храм был окружен галереями, а на юге был построен убосот (зал посвящения), хранящий Изумрудного Будду в качестве основного сокровища.
Король Рама I ввел два сезонных костюма для Изумрудного Будды: один для летнего периода, а другой для сезона дождей. Король Рама III (1824–1851) добавил еще один костюм для зимнего сезона. Церемония переодевания Изумрудного Будды проводится три раза в год. Раньше король окроплял святой водой только принцев и придворных, присутствовавших на церемонии внутри убосота. В нынешнее правление король окропляет святой водой также и своих подданных, ожидающих вне зала посвящения. Последнее может быть расценено как новая традиция, введенная в нынешнее правление.
Размеры Изумрудного Будды составляют 48,3 см в ширину и 66 см в высоту, включая основание. Будда изображен сидящим в позе, когда его согнутая правая нога покоится на левой. Исходя из подобной иконографии можно заключить, что статуя была высечена в Северном Таиланде не ранее XV в. и относится к поздней Чиангсаенской или Чиангмайской школам скульптуры. Если это действительно так, то она должна была быть высечена незадолго до ее обнаружения в Чианграйской ступе.
С другой стороны, Изумрудный Будда, находящийся в состоянии медитации, сильно напоминает изображения Будды, характерные для Южной Индии и Шри-Ланки. Состояние медитации никогда не было популярно в изображениях тайского Будды. Таким образом, можно заключить, что статуя Изумрудного Будды создавалась под сильным влиянием культуры перечисленных выше стран.
Внутри убосота наряду с Изумрудным Буддой имеются также другие великолепные произведения искусства.
1. Покрытый золотом деревянный трон, на котором Изумрудный Будда сидит, сделан в первое правление. Принц Нарис, один из наиболее известных архитекторов и художников Бангкокского периода, им очень восхищался. Он писал, что это было самое лучшее из того, что он когда-либо видел в Бангкоке. Первоначально золотой трон опирался на то, что теперь является самой низкой его частью, однако король Рама III добавил среднюю часть трона.
2. Перламутровые дверные панели, сделанные в первое правление в стиле позднего Аюттайского периода.
3. Две большие статуи коронованного Будды, посвященные королям Раме I и Раме II (1809–1824). Во времена короля Рамы III правление короля Рамы I называли «начальным правлением», а короля Рамы II — «средним правлением». Король Рама III считал, что подобные названия являлись нехорошим предзнаменованием для династии, так как они предполагали, что его правление будет последним. Поэтому в 1841 г. он приказал изготовить две большие бронзовые статуи коронованного стоящего Будды приблизительно 3 м высотой. Они изображены в состоянии спокойствия, покрыты золотом и инкрустированы драгоценными камнями. Он назвал статую Будды, размещенную с севера от Изумрудного Будды, Пхра Путтха Иодфа Чулалок, а ту, что с южной стороны, — Пхра Путтха Лердла Напалай и посвятил их королям Раме I и Раме II соответственно. Затем было издан указ, который обязывал всех подданных называть первых двух королей династии этими официальными именами.
Этим двум изображениям Будды поклонялись при церемонии, когда должностные лица приносили присягу на верность королю, начиная с правления короля Рамы V. Церемония была отменена после революции 1932 г., которая привела к учреждению конституционной монархии.
4. Маленький бронзовый Будда, называемый Пхра Сампуттха Панни, отлит по приказу короля Рамы IV в то время, когда он был еще монахом. Принц-монах придумал новый тип изображения Будды без нимба, одетого в монашескую одежду и находящегося в состоянии медитации. Пхра Сампуттха Панни был установлен перед троном Изумрудного Будды.
5. Десять коронованных бронзовых статуэток Будды в состоянии океанского покоя. Они были покрыты золотом и установлены попарно на фундаменте трона Изумрудного Будды. Они последовательно создавались по воле королей династии Чакри и были посвящены высоким членам королевского семейства как женского, так и мужского пола от первого до третьего правления.
6. Настенная живопись внутри убосота. Сцены из буддийской космологии (Три Мира: Желания, Бытия и Небытия) на западной стене, позади Изумрудного Будды, а также Просветления Будды на восточной, или передней, стене были написаны еще при Раме I. В то время там, на верхней части боковых стен, вероятно, было изображено собрание небесных существ, которые пришли, чтобы поклониться главному изображению Будды в убосоте — картина, типичная для позднего Аюттайского и раннего Бангкокского художественных стилей. Стены между окнами были расписаны сценами из жизни Будды.