Но Адрик не свернул с пути и шел к этой банде, пока не остановился перед Бидом. С минуту царило полное молчание. Лица у крестьян были как у проклятых грешников в аду, что изображены над алтарем в нашей церкви, отметил я отстраненно. Потом монах заговорил:
— Бид из Веннора! И вы, добрые люди! Сегодня вы стали свидетелями чуда! — Его голос раскатился над полем. — Твой плуг направляло само Божественное провидение, потому что ты открыл могилу святого мученика, ту самую, которую я разыскиваю уже много лет. И он, этот мученик, осыплет неисчислимыми благами сие благословенное место!
Бид открыл рот. Остальные отступили на шаг, а Адрик сунул руку в образованный его сутаной мешок и вытащил череп. Он поднял его, показывая всем, потом осенил их крестным знамением, словно благословляя паству. Я заметил, что человек с дубинкой выронил свое оружие, а за ним на землю упали коса и пара садовых ножей.
— Это кости мученика Элфсига из Фрома, который принес Священное Писание в Британию еще до короля Альфреда[20]. На колени, счастливцы! — завопил он и, обернувшись ко мне, прошептал: — Ты тоже, Петрок!
Я упал на мягкую вспаханную землю. При этом лежавшие в подоле сутаны кости загремели. К моему удивлению, Бид и его приятели уже стояли коленопреклоненные и молились. Некоторые даже плакали. А Адрик громовым голосом продолжал свою проповедь.
— Сам воздух здесь пропитан святостью! — вещал он. — Эти кости — словно поляна, усыпанная сладко пахнущими цветами! Вдохните, ощутите аромат — и вы поймете, что на вас снизошло благословение!
Мне тут же припомнился запах крови и раздавленных черней, и меня передернуло, но тот, что был с дубинкой, и еще двое, махавших ножами, уже хлюпали носами, словно гончие, почуявшие выдру, а по их истощенным лицам блуждало выражение восторженного экстаза. Но Адрик уже вел дело к концу:
— Я заберу эти реликвии с собой и представлю их нашему аббату. И мы вместе отправимся к самому епископу, и у вас в Венноре, дети мои, будет своя церковь!
С этими словами он ухватил меня за капюшон и поднял на ноги. Я последовал за ним скорым шагом, едва не переходя на бег, и мы поспешно добрались до того места, где были привязаны наши пони. Адрик не стал задерживаться: ухватив край сутаны зубами, он буквально взлетел в седло. Я проделал то же самое, стараясь не выронить ничего из своего груза костей и бусин. Оглянувшись назад, я увидел, что крестьяне последовали за нами, соблюдая некоторую дистанцию и глядя, как ошалевшие кролики на куницу. Адрик ударил своего пони пятками по бокам, и мы тронулись назад по тропе. Переезжая вброд ручей, я услышал, как крестьяне закричали сзади:
— Храни тебя Господь, святой отец!
Вскоре селение скрылось из виду и крики затихли. Адрик натянул повод и остановил пони. Лицо его, такое же белое, как сутана, покрывал пот, но он широко улыбался, как может улыбаться череп, а глаза блестели.
— Боже, прости меня, — произнес он, высвободив из зубов подол сутаны. В голосе не было и намека на раскаяние. — В один и тот же день я открыл могилу троянца и создал святого мученика. Постой, Петрок, помоги мне упрятать наши сокровища.
И мы занялись упаковкой находок в седельные сумы, стараясь не повредить красивый горшок, потом отряхнули сутаны от приставшей желто-коричневой земли.
— Брат Адрик, — спросил я, не в силах сдерживаться, — а кто такой святой Елфсид?
— Элфсиг, — весело поправил он. — Понятия не имею. Но с нынешнего дня он, конечно же, гордость Веннора. К тому же новая церковь ничуть не повредит их погрязшим во грехе душам.
— Ты хочешь сказать, что мы только что изобрели нового святого, просто чтобы спасти собственные шкуры? — Я внезапно почувствовал горячее дыхание грозящего нам проклятия свыше.
— Ну может, этот Элфсиг и впрямь спас нам жизни, — сказал библиотекарь. — Пусть тебя это не заботит, сын мой. Аббат поймет нас. Кроме того, ты же сам видел, что это за люди. Они ведь уверовали в чудо, а это может быть только Божьим промыслом. Вот в это я верю! — И он уставился на меня сияющими глазами. — И ты тоже должен верить.
— Однако… — забормотал было я. Но Адрик отмахнулся зажатым в пальцах черепом, и вид пустых глазниц заставил меня прикусить язык.
— Люди подобного сорта верят во многое, что и я, и епископ, и сам папа римский считают отъявленным язычеством, — заявил он. — Верят в демонов, в бесов, в духов и в старых богов, они все для них — реальность, как вши, что кусают и пьют их кровь. Если это может тебя успокоить, считай, что наша сегодняшняя работа была миссией в страну неверных и безбожников. Не волнуйся, Петрок. Это всего лишь безвредная уловка, которая может принести много добра.
20
Альфред Великий (871–899) — англосаксонский король Уэссекса, сыгравший значительную роль в объединении страны, в распространении в ней христианства и в борьбе с «датчанами». При нем были сделаны переводы на староанглийский трудов Отцов церкви, а также издан сборник законов «Правда короля Альфреда».