V
Прошло шесть лет с того момента, как Релин предприняла неудачную попытку отомстить Мекоар. Тем не менее, девушка всё ещё продумывала множество планов, усердно тренировалась, развивала навыки. За это время у неё был только один настоящий друг, которому она могла верить - Аурора. Принцесса Аурора сильно изменилась с момента первой их встречи. У неё родились два ребёнка, но один погиб при родах. До этого мало времени проводившая на родине, она переехала в Эндес со своей новорожденной дочерью, оставив мужа с сыном в Безрассветье. Через полтора года после рождения дочери в Безрассветье пропал король и муж Ауроры. Молодая женщина стала гораздо мягче и нежнее за эти годы, и эта нежность шла ей даже больше, чем мальчишеские манеры. - Ты просила меня прийти. - У очага, с дочерью Нэтлиен на коленях, сидела погружённая в размышления Аурора. - Звала. Подойди. - Релин покорно остановилась рядом с Ауророй и принялась ждать, что та скажет. - Мекоар ещё вернётся. Знаешь... - взгляд Ауроры стал каким-то пустым, - когда мы сражались с Меко в детстве... дрались палками... она всегда выигрывала. Я злилась, - усмехнулась Аурора. - Она выиграет и в этот раз. Так что... Аурора вложила в руку девушку красный камень. - Передашь его вот этой вот, если со мной что-нибудь случится, - она ущипнула за бок Нэтлиен, пребывавшую в какой-то постоянной прострации, что не было характерной манерой поведения для ребёнка. Релин вообще недолюбливала эту девочку. - Убей Мекоар, - полным ненависти взглядом она посмотрела сначала на тлеющие угли в камине, а потом в глаза Релин - девушка могла видеть обоими глазами, хотя прежний вид к левому глазу не вернулся. Эти слова прозвучали так гулко в тишине, произнесённые сквозь зубы, отскакивающие от языка с тихой яростью. Релин невольно дрогнула. - Убью. И не один раз, - смело подтвердила она. - Из-под земли выкопаю, если понадобится. - Это правильно. Как завидишь тьму на севере - знай, это моя сестра пришла мстить. Она предсказуема, даже если так не думает. - Аурора, немного помолчав, посмотрела на раскрытую ладонь Релин с камнем и задумчиво проговорила: - То, как переливаются его грани, волшебно. Этот камень таит в себе целые миры, охваченные ужасом. Он их много видел. Его безобидный рубиновый облик - лишь иллюзия. Только кажется, что этот камень с яркими красками внутри спокоен и недвижим. Но на самом деле... только загляни в его сердце, и там - сплошная война. У этого рубина цвет войны. Релин кивнула, тоже задумавшись. И повесила на шею вторую ценность в своей жизни, которую ей дарил близкий человек. - Ну, придётся мне оставить свои мечты о победе над Мекоар. Зато я буду примерной матерью, - улыбнулась Аурора. - А для этого придётся поработать над собой.
VI
Стоя на уступе в скале перед обширным каньоном, Релин вглядывалась в небо на севере, затянутое чёрной дымкой, и сжимала рубин до боли в пальцах. «Может, и моя жизнь - сплошная иллюзия. Сплошная рубиновая иллюзия, мерцающая отражениями граней кровавого цвета во мраке»