— Вот то-то и оно, — загадочно ответил негр, который за одну затяжку втянул в себя четверть косяка, и теперь его глаза были блаженно прикрыты веками. Он спросил Мишку. — Деньги есть?
— Украли, — помявшись, ответил Мишка. — По башке стукнули и обчистили. У вас здесь это почему-то называется оказанием образовательных услуг.
— А что не так? — удивился негр. — Ты считаешь, что образование должно быть бесплатным.
— Да какое же это образование? — возмутился Мишка. — Он пригласил меня в какое-то помещение, врезал по голове, а потом сказал, что это будет мне уроком.
— По-моему, все нормально, — ответил негр после недолгого раздумья. — Вот ты не знал раньше, что нельзя ходить непонятно куда вместе с подозрительными типами. А теперь знаешь!
— Да я это и раньше знал! — заорал Мишка, который пошел пунцовыми пятнами.
— Тогда зачем ты туда пошел? — совершенно логично спросил негр, и Мишке на это ответить было нечего.
— Дороговато мне его урок обошелся, — угрюмо сказал Мишка.
— Ты предпочел бы потерять жизнь? — удивился негр.
— Нет, конечно! — удивился Мишка, который никак не мог поверить, что жизней у него целых десять.
— Тогда я не понимаю твоего возмущения, — пожал плечами негр.
— Как тут зарабатывают деньги? — выпалил Мишка. — Тут есть какая-нибудь служба занятости, или социальные работники, или какая-нибудь власть?
— Не, — покачал головой негр. — Нет тут ничего такого.
— Как же тут люди живут? — удивился Мишка.
— А тут не живут, — повернулся к нему собеседник, — это же Красный Мир. Тут нельзя жить. Тут можно только выживать, попутно пытаясь заработать. Если у тебя нет денег, то ты немногим отличаешься от мертвеца. Ты двигаешься, говоришь и даже ешь, но это всего лишь иллюзия. Потому что на самом деле ты — труп. Только деньги делают тебя здесь живым. С деньгами ты можешь абсолютно все. Можешь стать силачом, красавцем и даже волшебником. Ты можешь купить себе дополнительную жизнь, если в погоне за деньгами растеряешь свой запас слишком быстро. Ты можешь даже свалить отсюда в Желтый Мир, если захочешь. Правда, получается это далеко не у всех.
— А разве это возможно? — сердце Мишки заколотилось изо всех сил.
— А у тебя деньги есть? — вопросом на вопрос ответил негр. — Если есть, то возможно. Это же виртуальная жизнь. Тут все ненастоящее, парень. Все, кроме денег. Они-то как раз вполне настоящие.
— Я же рассказывал, — с обидой ответил Мишка, — их у меня украли!
— Хреново, — ответил негр, добивая косяк. Окурок полетел в пруд, где его тут же склевали утки, видимо, приняв за корочку хлеба. — Я тебе советую все-таки их заработать. Без денег тут тебе туго придется.
— Да где их заработать-то? — нервы Мишки начали сдавать, а оригинальный стиль общения местных выводил его из себя. Он еще никогда не чувствовал себя таким идиотом.
— Там! — махнул рукой негр, и Мишка торопливо повернул голову туда, куда он показал.
— Где? — озадаченно спросил он, но его собеседник попросту исчез и это было полнейшим свинством с его стороны. — Вот зараза!
Мишка расстроился не на шутку. Вот ведь сволочь, забил башку всякой ерундой! Бургомистры, дороги! Хотя нет! Из Красных Миров можно выбраться, и это знание окрылило парня. Правда, он еще пока не знает как, но он это обязательно узнает.
— Эй, парень! — обратился к нему худощавый жилистый тип с прилизанными волосами. — Заработать хочешь?
— Хочу! — не стал ломаться Мишка. Он теперь не сердился на сбежавшего собеседника ни капельки, ведь работа и, впрямь, оказалась именно в той стороне, куда он показал. — Что делать нужно, и что платишь?
— Пятнадцать баксов в час, — пояснил худощавый. — Деньги получишь сразу же после окончания работы.
— Годится, — обрадовался Мишка, который успел зацепить взглядом расценки в кафе. Голодная смерть ему теперь не грозила.
— Стандартный контракт!
В руке худощавого типа появилась папка, из которой он достал лист пластика, покрытый мелким текстом.
— Приложи браслет! — сказал он. — Нужно подписать.
— Подожди! — Мишка углубился в чтение.
Он бурчал себе под нос.
— Ага! Срок начала контракта — с момента подписания. Деньги оплачиваются по факту отработанных часов, с посекундной тарификацией. Странно, неужели кто-то отказывается от работы? Штрафные санкции за неисполнение. Охота? Прикольно! Меня на охоту наняли!
Мишка прикоснулся к листу, и тот растаял в воздухе. Зато в личных файлах появилась копия договора. Он увидел сообщение от системы, которое выглядело, как надпись, появившаяся в воздухе на несколько секунд.