Преддверие напоминало центр Лейпцига или Берлина, только размеры его были сильно меньше, чем города Земли-1. Но вот суета тут была не в пример сильнее, чем в реальном мире. Люди спешили, разговаривали с кем-то и читали на ходу видимые только им сообщения, о чем говорили их отстраненные взгляды и шевелящиеся губы.
Шоурум компании Бета был самым большим и помпезным зданием в этом городе. Тут не было мэрии, правительства или налоговой службы. Все эти функции выполняла Система, и выполняла безукоризненно. Здание из стекла и бетона напоминало подобные в деловом центре любой европейской столицы, и занимало оно ни много, ни мало целую сторону квадрата главной городской площади. Оно как бы показывало, кто здесь главный. И это здание втягивало в свою ненасытную утробу все доллары, что финансовые корпорации так щедро сыпали в виртуальные миры. Компания Бета не могла позволить, чтобы у людей залеживались денежки. Они должны поступать назад, туда, откуда и пришли. А люди взамен будут получать все, что захотят. Ведь они просто кусок компьютерного кода, да и все, что есть вокруг, тоже. Тут все было компьютерным кодом, даже офис компании Бета. Все, кроме денег. Деньги тут были самые настоящие.
Мишка стоял под аккуратно подстриженным деревом, с наслаждением облизывая мороженое на палочке. Господи, как же вкусно! Когда он был живым, то ел его редко. Люди, живущие на окраине, нечасто могли позволить себе натуральную пищу. Тут же он сходил с ума от умопомрачительных запахов и вкусов, что окружали его со всех сторон. Да и, откровенно говоря, жизнь тут была тоже насыщенной и вкусной, отличаясь от реального мира примерно так же, как это мороженое от пищевого батончика, который выплевывал кухонный синтезатор. Мишка еще раз поболтал с мамой, потратив на это тысячу, и его терзал червячок сомнения. Она без умолку говорила о том, что у нее все нормально, но он точно знал, что это не так. И дело было совсем не в ожидаемой эвтаназии и даже не в том, что ее сын попал в Красный Мир. Он смог успокоить ее, убедив, что у него теперь все хорошо. Тут было что-то еще, а что, он понять пока не мог. Мама никогда не умела врать, она была слишком наивна и добра для этого. Ей явно было очень плохо, и до причины этого Мишка намерен был докопаться.
— В доступе отказано! — приветливый баритон поставил в тупик какого-то горожанина, который попытался пройти в офис Беты. Голос выражал сожаление и сочувствие. — На вашем счете недостаточно средств.
— Вот как! — удивился Мишка. Тут голодранцев на входе отсеивают. Тех, кому только посмотреть. Такова тут была жизнь, простая и конкретная. Заработаешь денег — приходи. А пока не отвлекай занятых людей. И он, бросив обертку от мороженого в урну, решительно двинулся в сторону дверей, которые приветливо раскрылись перед ним. Видимо, его посчитали подобающим этому месту клиентом.
— Чем могу помочь, сэр? — к Мишке подошел продавец, не имеющий на руке браслета. Корпорация Бета работала со своими издержками и зарплаты настоящим людям платить не хотела. Что ж, ее можно было понять. — Вы желаете купить дополнительные опции к вашей матрице? Или, может быть, вам нужен верный друг? Как раз поступила в продажу новая коллекция домашних питомцев. Всего за пять тысяч вы можете купить милейшего терьера. Он очень ласковый, преданный и великолепно ловит фрисби. Он может служить дополнительным жестким диском, сейфом и управляемой миной, если понадобится. Радиус сплошного поражения — десять метров. Нет? Тогда, может быть, вы хотите отдохнуть в мире под названием «Камасутра»? Самые квалифицированные проститутки Земли-1, лучшие тела от ведущих дизайнеров. Только у нас сертифицированные гиды и комфортабельные автобусы с кондиционером. Компания Бета категорически не рекомендует пользоваться услугами уличных зазывал. Вместо Камастутры вы можете оказаться в штурмовом отряде мира Деймос с пятилетним контрактом. А там идет война, сэр. Жизни только летят!
— Мне нужны дополнительные опции к матрице, и я хотел бы ознакомиться с вашим ассортиментом, — попытался придать себе солидности Мишка.
— Вы тут недавно, мистер Кляйн, — понимающе сказал продавец. — Я подберу что-нибудь такое, что будет доступно вам по цене.
— Они знают, сколько у меня денег! — мелькнула паническая мысль, но потом Мишка успокоился. Конечно же, они это знают. А как может быть иначе?
— Да, будьте любезны, — небрежно бросил он, оглядываясь вокруг, пока продавец застыл, видимо, фильтруя каталог по цене.
А вокруг, собственно, было, на что посмотреть. Десяток покупателей, которых сопровождали такие же виртуальные продавцы, сосредоточенно разглядывали небольшие сценки, которые разыгрывались голограммами прямо посреди зала. Там кто-то стрелял, прыгал и даже метал огненные шары. Немолодой мужик со шрамом на щеке разглядывал самого себя, пристроившегося к стоявшей на четвереньках брюнетке, которая сладострастно вздыхала. Мишка покраснел и отвернулся в сторону. Он не был ханжой, но это было уже слишком. Интересно, что покупал этот мужик? Ответ оказался прост.