А вот Мишка участвовать в этой охоте не стал, вежливо отклонив предложения Роба и парочки других агентов. Ему хватит и того, что он прямо сейчас смотрит все это по телевизору. Уж в чем-чем, а в зрелищах тут недостатка не было. Свобода слова и самовыражения были священны в Красных Мирах.
Мишка снова шел в офис компании Бета. У него еще оставались деньги, и появилась настоящая цель, ради которой он и был готов рисковать.
— Рад видеть вас снова, мистер Кляйн, — дежурно улыбнулся продавец. — Ваша прошлая покупка оправдала себя на все сто! Я вас поздравляю!
— Не стоит, — смутился Мишка, который позабыл, что здесь о нем знают абсолютно всё.
— Итак, что нужно восходящей звезде гильдии охотников? — грубо польстил ему продавец. — Вы все-таки решили прикупить умение «Нокаут»? Я уверен, оно еще не раз выручит вас в следующих боях.
— Нет, — покачал головой Мишка. — Я хочу купить то, что мне пригодится в Междумирье Мира Дархан. Вы можете что-нибудь посоветовать?
— Скверный выбор, осмелюсь заметить, — продавец скривился. — Статистика этого мероприятия просто удручающая. Умение «Геракл» вам не по карману, также как и экзосклет космодесантника. Только с их помощью можно открыть последнюю дверь. И да, до этой самой двери еще нужно добраться. Там, знаете ли, Междумирье! А в нем водится всякая неприятная живность.
— А есть в продаже карта Междумирья? — загорелся Мишка.
— Такой карты не существует, — покачал головой продавец. — Но вы можете купить умение «Картограф». Вы запомните все места, где были, и сможете безошибочно пройти этим путем еще раз. Вы не заблудитесь, даже если проделаете этот путь в багажнике автомобиля.
— Покупаю! — решительно сказал Мишка. — Это именно то, что мне нужно.
— Мистер Кляйн, — продавец смотрел на него сожалеющим взглядом. — Не делайте этого. С вероятностью в восемьдесят два процента вы в ближайшее время не потеряете все жизни, и станете преуспевающим членом сообщества Красных Миров. С вероятностью в сорок семь процентов вы сможете открыть свой бизнес и стать резидентом Преддверия. Подумайте! У вас прекрасные перспективы! Для чего вам этот бессмысленный риск?
Ответа продавец не дождался и, примерно через час Мишка сидел в той же кафешке, где, глотая набежавшую слюну, ждал свою порцию жареной трески. Густав, который напевал что-то на незнакомом языке, поставил перед ним запотевший бокал пива и соленые орешки, а Мишка, макнув губы в плотную пену, сделал первый глоток. Как же хорошо! Насыщенный, плотный вкус с легкой горчинкой привел его в полный восторг. Он, когда был живым, никогда не пробовал настоящего пива, а тут никакого другого просто не было. И это было восхитительно!
Тарелка с рыбой и жареной картошкой с негромким стуком встала прямо перед ним. Густав и, правда, оказался настоящим волшебником. Картошка, которая не рассыпалась в кашу, а лежала ровными аккуратными ломтиками, была пожарена с лучком и какими-то травками. И все это, вместе с рыбой, пахло настолько дивно, что в Мишкиной голове стала закрадываться трусливая мыслишка: А может, ну его, это Междумирье? Но, подумав хорошенько, он эту мысль от себя прогнал. Жить во всеми забытом захолустье, работать за сущие гроши и лопать каждый вечер жареную рыбу? Или ублажать богатых извращенцев, рискуя жизнью? Ну, уж нет! Он должен найти свою маму. Она окажется в Преддверии Желтого Мира совсем скоро, а значит, и ему тоже нужно поспешить. Он пойдет домой, посмотрит парочку эпизодов из мира Хэгура, где обнаженные японки собирают жемчуг без аквалангов и ласт, а потом ляжет спать. Прожить так целую вечность? Нет, это не для него!
Смотритель оказался жизнерадостным мужиком лет под пятьдесят. Он принял от Мишки сотенную купюру и положил перед ним лист, покрытый буквами с двух сторон. Это был договор, снимающий с местной префектуры, городского совета и компании Бета ответственность за то, что произойдет с Мишкой при погружении в Междумирье. Он положил перед ним однозарядный пистолет и кинжал в ножнах, а, увидев изумленное лицо парня, пояснил.
— Закон Мира Дархан, молодой человек! Если хочешь пройти Междумирье, надейся только на собственные силы. А то дай вам волю, вы туда с плазменной пушкой ходить будете. Один патрон и нож!
— А за что дают руны? — спросил его Мишка.
— За убийство Гончей, — пояснил смотритель. — Убьешь три собачки, или кто она там на самом деле, и свободен. Прощай, Красные Миры! На свободу с чистой совестью, так сказать! У нас в бараке такой плакат висел. В смысле, когда я еще живой был.