— Мы, что, до утра здесь куковать будем? — спросил Шепель:
— А вот это зависит от того, что вы увидите за перевалом. Да, Каменеву и Шепелю подготовить предложения по отработке объекта. Все. Вперед!
Командир «Миража» и майор Шепель поднялись и ушли в глубь балки, поросшей кустарником, хорошо маскирующим спецов. Тимохин приказал Самойлову, находящемуся рядом:
— Бирюкова и Чернова ко мне!
— Есть, товарищ полковник!
Явились прапорщики-снайперы групп «Орион» и «Мираж». Присели возле командира на корточки. Тимохин также указал им на перевал:
— Скоро на хребет пойдут две разведдвойки, Каменев с Дрозденко слева от утеса, Шепель с Кимом — справа. Вам нужно выбрать позиции прикрытия ребят и внимательно отслеживать обстановку. Я осмотрел вершину перевала, духов не заметил, но это не означает, что их там нет и что они не проявят себя в самый неподходящий момент. Посему осуществляете прикрытие разведгруппы.
— При обнаружении противника огонь открывать самостоятельно или после доклада вам? — спросил Бирюков:
— После доклада мне. И действовать по моей команде. В случае если наши ребята будут обнаружены и возникнет реальная угроза их уничтожения, огонь открывать без докладов и команды на полное поражение. От балки до вершины перевала по прямой шестьсот-семьсот метров. Из СВД вы собьете духов без проблем. Проблемы начнутся позже, если мы обнаружим себя. И серьезные. Но думаю, что Талибу нет смысла держать на перевале охранение. Как, впрочем, и у фермы в усадьбе. А каким-либо особым чутьем на опасность он никогда не отличался. Так что все должно пройти без сбоев. Но выставить прикрытие мы просто обязаны. Вперед, снайперы. Позиции выбирайте на свое усмотрение.
Проводив прапорщиков, Тимохин прилег на край склона балки, через бинокль вновь осмотрел вершину перевала. И вновь ничего подозрительного не заметил.
Подошел, соблюдая маскировку, заместитель Александра, майор Гарин, доложил:
— Личный состав пообедал. Двоих я выставил в охранение, остальным объявил отбой.
— Это по «Ориону»?
— Нет, по всей группировке. Действия согласовал с Соловьевым.
— Нам надо четче распределить обязанности, а то начальников слишком много.
— Так все распределено. Ты командир, Соловьев твой заместитель. Я и Каменев являемся замами командиров групп.
— Ладно, давай тоже отдыхай.
— Есть!
Удалился и Гарин. Тимохин вновь прилег на место наблюдения за перевалом и подходами к нему. Он увидел, как, используя рельеф местности, к склону пошли разведчики. И тут же по станции малого радиуса действия прошли доклады снайперов:
— Орион — Первый! Я — Мираж — Шестой! Позицию занял на левом фланге балки, держу вершину и склон в секторе подъема двойки «Миража», противника не наблюдаю.
— Принял!
Следом доложил и Бирюков:
— Первый! Я — Шестой! На позиции, в секторе все чисто.
— Принял! Работайте!
Шепель с Кимом поднялись на вершину по трещине, которую обнаружили за полосой кустарника, о чем Михаил тут же доложил Тимохину:
— Командир! Мы на перевале. Здесь на склоне трещина одна имеется, очень удобная для подъема. И что радует, следов человека в ней мы не заметили. Судя по всему, бандиты не придают перевалу должного значения.
— Это хорошо, Третий! Что представляет собой сама вершина?
— На нашем участке площадку, ограниченную с юга невысокой грядой. Весьма удобная вершина. Не знаю, как у соседей, у нас позиция лучше не придумаешь! Приступаем к наблюдению за объектом.
— Давай.
Шепель, переведя станцию в режим «приема-передачи», сказал Киму:
— Ты смотри за фермой, холмом, что справа от нее, подходами с юга и запада, а я понаблюдаю за усадьбой и рощей.
Доложил о начале наблюдения за объектом и майор Каменев. Он сообщил, что и на их с Дрозденко участке вершина перевала представляет собой то же, что и на участке Шепеля. После чего наступило эфирное молчание, и время потянулось медленно, как мутная вода в речушке у южного склона безымянного перевала. Солнце вошло в зенит и палило нещадно. Но офицеры боевых групп экипировку не сняли, остались в бронекостюмах, готовые в любую минуту отразить угрозу нападения, откуда бы она ни проявилась — с фронта, тыла или с флангов. Они и на отдых расположились так, чтобы за считаные секунды занять круговую оборону по вершинам склонов балки. Сказывалась подготовка и богатый практический опыт проведения подобных боевых операций.
Тимохин дважды вызывал Шепеля, и дважды тот отвечал, что ничего особенного в лагере Талиба не происходит. Наконец в 15–00 Каменев и Шепель вышли с перевала в балку и тут же явились к Тимохину. Солнце к этому времени ушло немного на запад, и появилась тень от кустов. У одного из них и собрались старшие офицеры. К ним присоединился подполковник Соловьев. Александр обратился к Каменеву: