— Боюсь, мне и моим людям придется задержаться у вас из-за непогоды. Нет ли у вас свободного дома?
— Да какое там, сами по несколько семей ютимся в одной избе.
— Могу я узнать, почему?
— Можете, отчего ж нет. Так ведь это… белогвардейцы, когда мимо проходили, несколько домов на брёвна растащили. Ироды… ещё и скотину поуводили. Помню… говорю им, сынки, мол, я же тоже в русско-турецкую воевал. Будьте ж достойны формы, оставьте мирных людей. Нет, лишь на грубость нарвался. Чуть не побили. Так что не серчайте, но домишек свободных нет.
— А можете ли вы нас к кому-то подселить? Мы не станем большой обузой.
— Это можно. Да хоть к Максиму Андреевичу зайдите. Он не откажет. У него дом большой, даже больше моего. Он любит новых людей. Вы ему будете интересны. Так что точно не откажет. Но будьте готовы к долгим заумным разговорам.
— Простите, а вы знаете его фамилию?
— Беломестных. Да-да. Максим Андреевич Беломестных.
— А кто он такой?
— Торговец. Нужда вывела его из города и привела к нам с месяц назад. Он сам построил хороший дом с торговой лавкой. Иногда он увозит наши товары в город и привозит что-то оттуда. Полезный, хороший человек.
— Он живёт один?
— Нет, с сыном.
— Ясно, не представите нас ему? Чтобы это не выглядело как принуждение.
— Да, конечно. Пройдёмте.
Староста вывел Волкова и его сопровождение к действительно внушительному двухэтажному дому, огороженному низким заборчиком. Вокруг дома виднелись клумбы, несколько ухоженных деревьев и пара стеклянных прямоугольных строений. Тропинки были очищены от снега и ухожены. Было видно, что владелец всего этого умеел заниматься хозяйством. Староста несколько раз постучал своей клюкой по металлической калитке. Из окна выглянуло чье-то лицо, затем скрылось за занавесками. Щёлкнула щеколда, и из дома спешно вышел человек в хорошей шубе. Это был мужчина лет сорока, очень жилистый с живыми зелёными глазами. Отперев калитку, он первым делом принялся жать руки всем гостям.
— Моё почтение. Чем я обязан таким визитом?
— Друг мой, познакомьтесь — это товарищ военный комиссар Валерий Сергеевич Волков и его сопровождение.
— Максим Андреевич Беломестных, очень рад, — торговец ещё раз пожал всем руки.
— Максим Андреевич, господин комиссар вместе с этими служивыми людьми вынуждены остаться в нашей деревне из-за непогоды. Не откажите ли вы им в крове?
— Конечно-конечно. Я всегда рад приятной компании.
— Благодарю, — Волков кивнул.
— Надеюсь, ваши сопровождающие не откажутся переночевать на сеновале. Клянусь, там вполне комфортно, я недавно утеплил стены. Обещаю, я обеспечу их тёплым постельным бельем и ужином.
— Мы не против. Я с радостью расположусь вместе с бойцами.
— Нет, я не могу отказать себе в разговоре с представителем социалистической партии за бокалом хорошего вина. Прошу, переночуйте у нас на чердаке, там тоже очень комфортно.
— Если вы настаиваете…
— Вот и договорились, — мужчина развернулся к дому и крикнул куда-то в сад, — Дмитрий, пойди-ка сюда! Сейчас я познакомлю вас со своим сыном.
Из-за угла дома вынырнул второй мужчина. Он был несколько младше Максима. Похоже, он был одним из тех типов детей, которые ничуть не похожи на своих родителей. Отцовского в нём ничего не было, за исключением зелёных пронзительных глаз. Низкое крепкое тело, короткие руки и ноги. Длинные бакенбарды почти полностью скрывали впалые щёки. На правой скуле виднелся свежий шрам. В походке его не было той спокойной грации, которая угадывалась в движениях Беломестных старшего. Скорее его шаги походили на пружинистые скачки, нетерпеливые и стремительные.
— Отец?
— Это мой сын. Дмитрий Максимович Беломестных. Вот, познакомься с товарищем Валерием Волковым. Этой ночью комиссар побудет у нас.
— Очень рад, — Беломестных почесал раненую скулу и крепко пожал руку Валерия.
— Прошу, проводи уважаемых красноармейцев на сеновал, принеси им всё необходимое для ночёвки. После подготовь место для комиссара на чердаке.
— Как пожелаешь, отец, — молодой человек махнул рукой и повёл солдат куда-то за изгородь.
— Ну а я, пожалуй, откланяюсь, — староста спешно пожал всем руки, — доброй ночи.
— Прошу вас, Волков, идите за мной. Скоро время ужина. А пока я устрою вам небольшую экскурсию.
— У вас хороший сад.
— Благодарю. Ещё в детстве полюбил ботанику. Многие люди считают, что в здешних краях невозможно вырастить ничего кроме елей и шиповника. Но это не так. При должном труде… Впрочем, вы и сами знаете. Во многом ваша идеология строится на том, что человеку подвластно всё.