6. Командующий особой конной сотней — Стрельницкий А. А. Характеристика: Потомственный дворянин, предприниматель, акционер Гусевского завода ТЧК Обладает острым умом, талантом стратега, разноплановыми навыками и знаниями, однако сослуживцами описывается как «скорее торгаш, чем воин» ТЧК Внешний вид худощавый, волосы чёрные, глаза зелёные ТЧК Родом из «Гусь-Мальцевский» ТЧК Женат, детей нет ТЧК Предположительно дезертировал ТЧК
7. Кабанов С. С. — командующий 4-й тяжёлой батареей ТЧК Характеристика: отчаянный боец, любитель охоты, коллекционер холодного оружия ТЧК Смелый воин, неустрашим в штыковой и под огнём, всегда на передовой ТЧК Вспыльчив и импульсивен ввиду молодости ТЧК Родом из Томска ТЧК Холост ТЧК Волосы русые, глаза зелёные ТЧК Пропал без вести ТЧК»
Вторая записка содержала следующий текст:
«Присланные вами бумаги переданы в штаб округа ТЧК Запрос на литературу удовлетворён, интересующая вас книга будет прислана отдельной бандеролью вместе с этим текстом ТЧК Командование выражает опасение касательно запрашиваемого вами текста, однако доверяет вам ТЧК Единственными его просьбами являются сохранение книги в тайне, недопущение создания копий и при необходимости полное уничтожение текста ТЧК
P.S. Командование доносит до вас, что сегодня в ходе боя была задержана банда с вооружением, украденным со спущенных поездов ТЧК Убедительно просим вас принять меры ТЧК Времени на раскачку не осталось ТЧК Если в ближайшее время вам не удастся покончить с нападениями на поезда, будет поставлен на голосование вопрос о вашем отстранении ТЧК».
Откинув последнюю записку, Волков спешно распечатал бандероль достал из неё книгу. Пролистав её, он довольно хмыкнул и принялся быстро выводить на листе бумаги слова. Закончив рукопись, он сложил её вместе с телеграммами и книгой в небольшую коробку, к крышке которой приколол бумагу с надписью:
«Коменданту Лунёву. Распечатать только в случае моего исчезновения».
Отдав посылку бойцу, Волков спокойно откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Недовольство начальства его работой его не беспокоила. Сегодня или завтра, с ним или без него, контрреволюционная ячейка в Змеиной чащобе будет уничтожена. Теперь уже наверняка. Просидев так пару минут, Волков не спеша встал. Переодевшись, в чистую рубашку и вычистив, как следует, ботинки и шинель, Валерий принялся за оружие. Он разобрал и бережно почистил револьвер, наполнив барабан патронами. Вынув саблю из ножен, он застыл, увидев в отражении клинка половину лица. Он не сразу узнал в этом отражении себя. Серая от истощения и болезни кожа, впалые красные от недосыпа глаза, морщины, спутанные в колтуны волосы. Когда он последний раз осмысленно смотрел на своё лицо в отражении? Пожалуй, в тот самый день, когда ушёл в армию. Мать тогда вынесла ведро с колодезной водой, чтобы он умылся. Лицо, глядящее на него с рябящей поверхности воды, было совсем другим. Он изменился. Вместе с ним сменилась эпоха. Он стал совсем взрослым, и его путь по этому миру оставил неизгладимые следы на том молодом лице, улыбающемся со дна ведра. Теперь это великое путешествие походило к финалу. Он не знал наверняка, останется ли в живых. Годы под постоянным прицелом смерти приучили его всегда готовиться к худшему. С лязгом клинок убрался в ножны и Волков услышал тут звук, которого так долго ждал.
Через открытое окно его звал голос Василисы. Он встал и вышел из дома.
Глава 7
Он брёл меж сосен и елей, следуя за призрачным кличем. В софитах лунного света висели мелкой взвесью снежинки, оседающие и вновь поднимаемые лёгким порывом ветра. Сугробы в эту ночь были особо вязки, цеплялись за ноги, намереваясь стянуть сапог. Вспоминая свою последнюю погоню, Волков переломил пополам молодое деревце и тщательно ощупывал этим импровизированным посохом впередилежащие сугробы. Воздух невыносимо звенел, подыгрывая похоронному хору ворон, следящих за комиссаром с самых высоких деревьев. Но даже через эту гнетущую мелодию Волков слышал голос солистки:
«Раз, два, три, четыре, пять -
Негде зайчику скакать,
Рядом ходит волк, волк -
Он зубами щёлк, щёлк»…
С трудом обойдя очередную стену деревьев, Валерий ощутил на себе пристальный взгляд. Он еле успел выхватить саблю, когда что-то налетело на него со спины. Не сумев устоять на ногах, Волков рухнул на живот, ощущая, как что-то с яростным рыком вцепляется в его спину. Ткань моментально пропиталась тёплой кровью. Собрав всю силу воли, Валерий перевернулся, скинув с себя атакующего. Как назло, луну заволокло тучами, и в последнем лучике света на секунду мелькнуло что-то мохнатое. На место стычки опустилась кромешная темнота, в которой ядовито-жёлтым светом зажглись хищные глаза. Хищник вновь бросился на свою жертву, готовясь вцепиться в шею. Опомнившись, Волков выставил навстречу руку с револьвером и несколько раз нажал на курок. Гром выстрела смешался с настоящим громом. В свете проблеснувшей молнии, тень громадного волка сделала ещё пару шагов, покачнулась и рухнула, моментально сожранная вновь наступившей чернотой.