Худощавый мужчина с пышными усами и формой имперской железнодорожной компании отчитывался мужчине в зимнем мундире английского типа с выкроенными опознавательными знаками.
— Александр Николаевич, мы сможем восстановить сообщение к вечеру. А вот с восстановлением телеграфной линии придется обождать, в области не осталось мастеров. До следующей недели связи с Кулыбинской не будет.
— Хорошо. Дальше обходитесь только силами крестьян, своих солдат оставить не могу. Это не наша обязанность — тащить ваши поезда из сугробов, — мужчина перевёл взгляд на приближающегося комиссара, — а это ещё что за птица?
— Военный комиссар Волков Валерий Сергеевич, прислан военным комиссариатом РСФСР, я вам о нём докладывал, капитан, — отозвался молодой человек в мундире чуть похуже качеством, с криво подшитой красной звездой на фуражке.
— Ах да… комиссар. Всё никак не привыкну к этим новым словечкам.
— Рад… что сумел застать вас всех на месте, — Волков слез с коня и поравнялся с троицей, — спасибо, товарищ Лунёв, что отрекомендовали меня.
— Рад служить, — отозвался Лунёв без особого энтузиазма.
— А вы, я полагаю, товарищ Сычёв.
— Моё почтение, — усач немного поклонился.
— Позвольте тоже отрекомендоваться. Капитан Тереньтев, ныне комендант города Ухабинск и, соответственно, его станции. Защищаю эти земли от набегов всяческих негодяев, — комендант протянул руку для рукопожатия.
— Что-то вы в этом не особо преуспеваете, — жест капитана комиссар проигнорировал, однако честь отдал, — так что предлагаю приступить к делу.
— Поверьте, если бы ваше командование давало больше времени на достижение результата, вас бы тут не было.
— Но я здесь. Или вам это не по нраву?
— Почему же? Я даже предлагаю отметить это стаканчиком чая… или ещё чем покрепче. Вы, небось, околели в дороге.
— Обойдусь, привычный. Пройдёмте к месту схода.
— Ну-с, как пожелаете. А я всё же выпью за ваше здоровье. Лунёв, вели принести мне чарку.
— Слушаюсь, — Лунёв подозвал бойца и прошептал ему что-то на ухо.
Четвёрка зашагала к группе рабочих с ломами и кирками.
— Комендант, а почему на вас старая форма? Да и, как я погляжу, все ваши бойцы ходят в старом стиле. Вы о новом приказе не слышали?
— Это стоит спросить у вашего начальства — почему к нам не приходят поезда с обеспечением.
— Это и ваше начальство теперь тоже.
— Ну да, ну да. Нынче же мужик главный над всеми.
— Александр Николаевич, слушайте внимательно, ибо больше я повторять не буду. Относитесь с должным уважением к людям, десятки веков носивших ваше сословие на собственных плечах. Довольствуйтесь тем, что этот народ дал вам шанс на искупление.
— Поглядим…
— Докладывайте. Что дал осмотр места?
— Хм… прошу прощения. Рельсу подорвали чем-то, в приличном количестве.
— Чем-то? Вы не установили тип взрывчатки?
— Не имею должного образования. Я офицер от инфантерии. К тому же не вижу в таковом смысла.
— Надеюсь, вы сможете объяснить эту позицию?
— Пожалуйте-с. В ходе боевых действий у местного населения осели приличные запасы вооружения. Уверен, динамит в эти запасы входит. По крайней мере, крестьяне не гнушаются глушить им рыбу в ближайшей реке. Так что на подобную атаку мог сподобиться всякий «пролетарий».
— Я это запомню, — комиссар с трудом сдержал негодование, но длинный язык коменданта пока был полезен, — и всё же я не понимаю, почему вы не позвали саперов?
— Да что б они понимали… — Александр схватил у подбежавшего солдата гранёный стакан с подноса и залпом его опрокинул.
— Ясно. А это что? Шнур?
— Так точно. Тянется до зарослей рядом с дорогой. На снегу остались следы от запала и взрывателя.
— Шнур не военный, ручная работа, — Волков покрутил в пальцах пропитанный битумом остаток шнура, — стоит признать, сделан хитро. Основа из льняной ткани… пропитана чем-то. Ни запаха, ни цвета. Должно быть, калиевой селитрой. Снаружи смесь пороха, клея и битума. Подобными раньше зажигали люстры. Всё это можно найти в любой деревне или городке и скрутить подобный запал хоть в лесу, были бы руки из нужного места.
— О чём я и говорил, — самодовольно крякнул комендант.
— Соизвольте взглянуть на место взрыва, — Сычёв указал на вывернутые наизнанку рельсы, — никогда такого не видел.
— Словно снарядом накрыло, — пробубнил Терентьев, — не поскупились на взрывчатку, сволочи.