Жалкая группа людей, с которыми он опять оторвался от других, заставила его почувствовать себя совсем беззащитным. Но теперь уже нельзя останавливаться.
По правде говоря, истина заключалась в том, что Тай ненавидел американца уже не за первое унижение, когда несколько лет назад он сбежал, а за новое. Сегодняшнее. Когда стрелы этого проклятого американца, убивавшего его солдат в лесу, заставили его в панике броситься на землю в поисках укрытия. Его подчиненные, наверное, смеялись над ним.
За это американец ответит. Тай лично отрежет его мошонку и запихнет ему в рот.
Стрела вошла в идущего впереди солдата. Ее наконечник торчал из его затылка. Смерть объявилась так неожиданно, что вся фаланга сразу же рассыпалась, и солдаты открыли беспорядочную стрельбу во все стороны.
Нет! Только не это! Опять, как сегодня утром, американец вынуждал Тая снова броситься на землю, но он сдержал себя. Только не паниковать.
Он начал кричать на солдат, толкать и пинать их, заставлял двигаться в направлении лучника.
И вдруг один из них попал в ловушку. Тай заглянул в яму и увидел, что солдат нанизан на несколько острых кольев.
Остальные в замешательстве остановились.
Вперед! — заорал Тай. — Или я вас всех сам расстреляю!
Еще один солдат упал, пронзенный копьем.
У него кончились стрелы! За ним! Вперед! Он скоро начнет бросать камни, — кричал Тай.
Автоматные выстрелы сзади просто взбесили Тая.
Не стрелять! Не тратить патронов, идиоты! Стрелять только в цель!
Тай еще не закончил фразы, а уже понял, что из автомата стреляли не его солдаты. Кто-то засел гораздо дальше сзади, в кустах. Скорее всего это американец зашел в тыл и завладел автоматом убитого.
Солдаты залегли. Тай укрылся за упавшим деревом и увидел того, за кем гнался. Американец, замаскированный ветками, лианами и прилипшими к нему колючками, грязный, выглядел как демон, внезапно возникший из-под земли. В руках автомат, нацеленный на Тая.
Взгляды противников встретились.
Автомат не сработал. Американец посмотрел на оружие, бросил его и побежал.
Но не навстречу Таю, а от него. Американец отступал!
Охваченный возбуждением Тай выскочил из-за дерева, подхватил свой автомат и открыл огонь.
Расстреляв магазин, он поднял с земли другой автомат и пошел вперед, поливая огнем все на своем пути.
Ему стало весело. Он захохотал.
Значит, стрелы кончились. Теперь будет швырять копья и камни. Хотел пострелять из нашего автомата, да кончились патроны. У тебя же есть нож.
А у меня много патронов. Вот сейчас выпущу в тебя весь магазин, возьму твой нож и отрежу тебе…
Тай вдруг резко остановился. Сделал шаг вперед, споткнулся, но удержался на ногах.
Странно! Я же был уверен… У него кончились стрелы…
Только сейчас он понял, что заблуждался.
Одна из стрел торчала из его собственного живота.
Ее он видел своими глазами. И теперь чувствовал. Господи! Как больно! Будто острые лезвия разрезали внутренности.
Он уже не мог вдохнуть.
И в следующее мгновение с ужасом понял, что это смерть.
12
За мои шрамы на спине и на груди, думал Рэмбо, и за шрамы в моей душе, и за кошмары, от которых я не могу избавиться.
Но у него на душе оставался еще один шрам — смерть Коу.
Послышался рокот вертолета над лесом. Отлично. Подлетай поближе, как бы заманивал Рэмбо, еще ближе. Он достал стрелу, извлеченную из убитого. Сейчас он ее зарядит взрывчаткой.
Заманить бы вертолет, где не мешают деревья, тогда бы он смог его сбить.
Но стоит соблюдать осторожность. На вертолете «дракон».
Рэмбо уже было собрался зарядить стрелу, как вертолет неожиданно появился в просвете между деревьями. Приглядевшись, он увидел за стеклами кабины Яшина.
Яшин аж привстал — он тоже заметил Рэмбо.
Рэмбо рванулся с места, решив, что разделается с вертолетом в другой раз, и бешено помчался через кустарник. Спина напряглась в ожидании залпа «дракона». В любую секунду с неба мог метнуться огненный столб-Кустарник начал редеть. Исчезал полумрак. Усиливался солнечный свет.
Господи, Боже мой! Неужели опять поляна?
Нельзя было оставаться на открытом месте.
Резко повернув налево, Рэмбо помчался к редким деревьям. Непонятно было, почему молчал «дракон». У него же был хороший шанс. Кончился боезапас?
Рискуя, он бросил быстрый взгляд вверх. Вертолет летел в его направлении. Но «дракон» по-прежнему безмолвствовал, и Рэмбо подумал, что и на самом деле иссяк боезапас. Но тут с вертолета открыли огонь из пулемета М-60.
И в ту же секунду от вертолета отделились два предмета. Два длинных металлических цилиндра. Они по инерции пролетели немного вперед и закувыркались.
Это было пострашнее «дракона».
Напалм!
Рэмбо помчался изо всех сил, задыхаясь и не чувствуя под собой ног, лишь бы подальше уйти.
Впереди сквозь траву и кустарник он видел серебристый блеск. А сзади уже было слышно, как цилиндры грохнулись о землю. Двадцатиметровые всплески огня брызнули во все стороны. Запахло жженым деревом, спину обдало жаром. Рэмбо увидел даже собственную тень, хотя светило солнце.
И в тот же момент, когда жар стал почти невыносимым, он оттолкнулся и нырнул в серебристый ручей.
Вода остудила горячую спину. Работая руками и ногами, он постарался уйти поглубже. Поток закрутил его и перевернул лицом к поверхности, где он увидел рыжие языки пламени. Потом его снова развернуло лицом вниз. Дно речушки отливало оранжевым светом.
Подводный поток закружил Рэмбо, едва не ударив о булыжник, подкинул, снова увлек вниз. Языки пламени уже не висели над поверхностью, и Рэмбо, едва не захлебнувшись, рванулся наверх.
Он жадно и глубоко вдохнул воздух и услышал где-то внизу рокот. Водопад. И тут же ноги его куда-то провалились. Он рухнул вместе с потоком воды рядом с огромным валуном. Оглушенный падением, Рэмбо хватанул воздух, глотнув при этом воды, и опять ушел ко дну. Оттолкнувшись от камня, он снова устремился наверх.
Легкие наполнились живительным воздухом. Рэмбо протер глаза и, взглянув наверх, увидел, что там вовсю бушует пламя.
Вертолет спикировал прямо на него и открыл огонь из М-60.
А «дракон»? Молчит?
Нет. «Дракон» швырнул в его сторону столб огня. Рэмбо быстро вздохнул и нырнул в бурлящий поток, стараясь достать до самого дна.
13
Вертолет пошел вниз, вода стремительно приближалась. Яшин облизнул губы, яростно нажал на гашетку. Сзади стрелок, не переставая, палил из М-60. Вода кипела от пуль. Но Яшин хотел разрядить в поток еще и свой пистолет, бросить гильзы, все, что находилось в вертолете.
Он прекратил огонь. Замолчал пулемет. Яшин направил машину еще ближе к воде.
— Вы видите тело? — спросил он у двух солдат сзади. Они молча смотрели в открытые по обе стороны двери.
— Поток должен выбросить тело на поверхность!
А может, и нет, подумал Яшин. Если там подводное течение, его могло затянуть под какой-нибудь валун.
— А кровь? — крикнул он. — Вы видите кровь? Нет, крови они не видели, не видел ее и Яшин.
Но не может быть, чтобы американец остался в живых! Скорее всего поток растворил кровь, и поэтому ее не видно.
Он опустил вертолет еще ниже. Надо повнимательнее посмотреть.
Ты, — крикнул он пилоту, — садись за пульт, я сам посмотрю.
Пилот принял управление, а Яшин, подойдя к открытой двери слева, посмотрел вниз. Крови не было.
— Ниже! — приказал он пилоту.
Но мы уже и так почти на пределе.
— Я сказал — ниже! Пилот подчинился.
Вода теперь бурлила под самым вертолетом. Мелкие брызги залетали внутрь.
Это бессмысленно, подумал Яшин, так мы можем погибнуть.
И тут же понял, что поток унес тело дальше по течению, вот почему они не видели крови.