— Скажите мне…
— Они думают, что вы боитесь. Рэмбо напрягся: — Мы не допустим этого, — он вышел на поляну.
— Нет, — заволновалась Мишель, — они играют с детства! Игра не такая простая, как кажется.
— Вы не понимаете. Я должен их заставить уважать себя.
Он подошел к играющим. Ухмыляющиеся афганцы протянули поводья. Рэмбо вскочил в седло и взял копье. Игроки подталкивали друг друга.
Рэмбо, не отрываясь, смотрел на колышек в пятидесяти ярдах от него. Как и в монастыре при стрельбе из лука, он весь сосредоточился на цели — больше для него ничего не существовало. Но теперь вместо лука он сжимал копье. Рэмбо пришпорил коня, и тот рванулся вперед с потрясающей скоростью.
Сжав копье до боли в пальцах, Рэмбо прицелился. Колышек был уже совсем близко.
Он размахнулся.
Копье вонзилось в землю, а сам Рэмбо от резкого усилия вылетел из седла. Афганцы захохотали.
Рэмбо медленно встал и холодно взглянул на них.
Смех быстро распространился по поляне. Из лагеря пришли новые зрители и теперь стояли среди деревьев по краям поляны.
Рэмбо подошел к лошади и снова вскочил в седло.
— Нет! — закричала Мишель. — Вас убьют!
Рэмбо проигнорировал ее слова. На этот раз протянутое ему копье он не взял.
Ухмылки сползли с лиц зрителей. Они удивленно переглядывались.
Рэмбо отъехал на исходную позицию. Снова все свое внимание он сосредоточил на колышке.
Рэмбо пришпорил лошадь так сильно, что бедное животное припустило галопом с еще большей, чем в первый раз скоростью.
Колышек быстро приближался.
Издав клич, Рэмбо выхватил огромный нож, отпустил поводья, ухватился за седло и нагнулся так, что голова его оказалась на уровне подпруги. Его длинный, почти как меч, нож блеснул на солнце и вонзился в колышек.
Держа нож в высоко поднятой руке, так, чтобы все могли видеть вытащенный колышек, Рэмбо выпрямился в седле и объехал вокруг поляны.
Афганцы не смогли удержаться от восхищения. Они кричали, улюлюкали и хохотали.
Вновь нагнувшись, Рэмбо воткнул колышек в землю и вернул лошадь хозяину.
Мосаад смотрел на все это из-за деревьев. Он вышел вперед. Серебро в его бороде блеснуло на солнце. Голос напоминал рычание.
— Слов его Рэмбо не понял.
Мишель перевела, с трудом скрывая тревогу:
— Он говорит, ваш спектакль был впечатляющим. Теперь он хочет знать, не хотите ли вы сыграть с ним в другую игру.
— Я должен сыграть, — ответил Рэмбо. — Я говорил вам, нужно заставить его поверить мне.
— Нет, — возразила Мишель, — подумайте лучше, как вам можно выкрутиться. Он хочет обмануть вас и поставить в глупое положение.
— Я окажусь в глупом положении, если откажусь.
— Похоже, я знаю, что за игра у него на уме. Боюсь, это…
— Бузкаши, — сказал Мосаад.
— Бузкаши? — переспросил Рэмбо. — Мишель, что такое бузкаши?
— Игра в бычка. Игра…
Это афганский национальный спорт, — пояснила Мишель. — Мосаад в ней мастер. Его искусство известно по всей стране. Играть с ним — это примерно то же, что боксировать с чемпионом в сверхтяжелом весе.
— Тогда у меня нет выбора.
Мосаад ждал. Когда Рэмбо согласился, глаза его блеснули ярче.
— Мишель, а ну быстро расскажи, как, черт подери, играть в нее?
5
В бузкаши играли верхом. Обезглавленного теленка сбрасывали в траншею. Суть игры была в том, чтобы добежать до траншеи, победить других игроков в борьбе за обладание теленком, вытащить тушу, кинуть ее на седло и проскакать через поле. На дальнем конце поля нужно было объехать вокруг столба, вернуться назад и сбросить тушу в траншею, где все начиналось. Тем временем другие игроки должны были отнять теленка, чтобы самим вернуть тушу в канаву.
Это было просто.
Необычно.
И грубо.
Все население лагеря собралось посмотреть. Еды не хватало, поэтому закололи больного бычка. Как только кровь перестала хлестать, его тушу кинули в ров.
Рэмбо, Мосаад и другие афганцы стояли рядом со своими лошадьми и ждали начала игры. Мосаад расставил ноги и выпятил грудь колесом — чемпион, собравшийся доказать, что он все еще лучший.
Судил эту игру деревенский палач. Единственным ее правилом было — делай все, чтобы выиграть.
Рэмбо снял рубашку. На плечах и руках его перекатывались мощные мускулы.
Палач поднял меч и закричал.
Игра началась.
Мосаад и другие афганцы рванули вперед. Рэмбо за ними. Ров превратился в кучу-малу из переплетенных тел и хватающих рук. Один афганец застонал и согнулся. Другой схватил тушу за ногу, но его тут же отбросили. Нападавший поднял теленка, но почти в тот же момент был сбит с ног. Из шеи теленка хлестала кровь.