Справа від нього гарматний постріл танка перетворив декількох афганців на хмару кривавої пари. Ще трьох перерізало навпіл кулеметною чергою.
Бу-у-у-м! У горловині ущелини утворився каменепад, що поховав радянських солдатів, які намагалися там заховатися. Знову Муса!
Рембо продовжував стріляти.
Раптом у грудях у нього похолоділо. Вибухи й автоматні черги заглушило виття, що донеслося з неба. На ущелину падала ракета, за якою тягся димний хвіст. Миттєвий спалах — і замість купи каменів утворився кратер, залитий кров’ю. Звідкись зверху прогриміли гармати. Повстанці розсіялися. Нагорі скорострільні кулемети випльовували по сотні куль за секунду, утворюючи в піску канави та дроблячи все, у що вони влучали.
Радянський десантний вертоліт! Оглушливий шум бою завадив Рембо почути рокіт МІ-24. Він виник над тим місцем, де колись був перевал, і кинувся до ущелини. Його потворні крила спалахнули, коли він випустив ще дві ракети. Гармати кидали струмені диму. Із кулеметів виривалися язики вогню.
Атака захлинулася. Земля тряслася. Куди б не повернули повстанці, скрізь їх чекала смерть.
Вертоліт пронісся над полем бою. Радянські солдати кинулися в контратаку, посиливши сум’яття афганців. Повстанці почали відступати.
Тільки тепер Рембо зрозумів, що турбувало його, коли він востаннє розглядав перевал перед появою БТРів. Пастка тут була очевидною, тому росіянам було необхідно провести повітряну розвідку. Цей птах смерті, очевидно, мав обстежити перевал ще до того, як через нього піде колона, але, ймовірно, щось затримало вертоліт, і він спізнився на кілька хвилин.
Атаку спинити він уже не міг, але все ще встигав знищити Нападників.
Вертоліт зробив коло над полем бою, ледь не торкнувшись того виступу, з якого Рембо вивчав перевал, і розвернувся для ще одного спустошливого заходу. Коли він кинувся вниз, стріляючи з усіх розташованих під крилами стволів, Рембо спробував прийняти зручну позицію. Пульс молотом стукав у Рембо в скронях, коли він ривком перевів шкалу радіоприймача. Укутаний димом і пилом, він ледь зміг побачити потрібний номер. Тіло його здригалося від близьких вибухів. Вертоліт пройшов над головою. Він знову виходив на бойовий розворот. У розривах димної завіси Рембо побачив, як вертоліт ледь не торкнувся стрімчака біля перевалу.
Він натиснув на кнопку. Кам’яний виступ перетворився на вогняну кулю. Швидко перемістивши шкалу на наступний номер, він знову натиснув на кнопку. Ще один вибух. Поки Рембо чекав, коли Муса й моджахеди поставлять заряди, він сам заклав свої на вершині стрімчака.
На випадок, якщо бій переміститься в тому напрямку.
Або якщо повстанцям доведеться втікати через гребінь і потрібно буде затримати ворожу погоню.
На всяк випадок… Завжди треба бути готовим до несподіванок.
Цього його навчив Траутмен.
Траутмен…
Рембо виставив шкалу на потрібному номері й натиснув на кнопку.
Перший вибух підкинув вертоліт.
Але машина продовжувала політ.
Другий вибух ледь не перекинув вертоліт на бік.
Але він зумів набрати швидкість.
Третій вибух усе-таки перевернув вертоліт догори черевом. Його лопаті, що тепер опинилися знизу, не могли вдержати ваги машини, яка тиснула на них.
Крилата коробка примудрилася протриматися в повітрі ще якийсь час, а потім почала падати, як при вповільненій зйомці.
І вогненний спалах з’явився відразу ж за ударом. Широченний язик полум’я обпалив вилицю. Труснуло так, що Рембо здригнувся.
А якщо Муса коло тієї скелі? Невже я його вбив?
Рембо здригнувся знову, цього разу від гуркоту гармати БТРа. Снаряд розірвався за двадцять ярдів від нього. Повстанці припинили відступ і з криками знову кинулися з атаку. БТР рушив їм назустріч.
Вибух просто під ним відірвав одну гусеницю та розвернув днище машини. Залунали крики. Цей вибух міг викликати тільки заряд, який підірвав Муса. Значить, Муса живий!
У повстанців був всього один РПГ-7; цю зброю вони здобули, розбираючи уламки після успішної атаки два місяці тому. Ним дорожили й тримали в запасі до останньої хвилини, стрілець використовував його тільки коли був упевнений, що ціль буде уражена. І от зараз афганець із РПГ вистрілив; ракета, що прошила метал, знищила другий БТР. Його покручений корпус розірвало, коли спалахнуло пальне та здетонував боєзапас.
Радянські солдати, які залишилися живими, кинулися рятуватися втечею через завалений перевал. Повстанці з криками погналися за ними.