Бідолахи. Він неохоче підхопив Мітча, і вони повернули наліво, додавши кроку. Дощ ненадовго притих, потім полив із новою силою.
Ймовірно, хлопець буде чекати нас біля скелі — на той випадок, якщо ми не чули пострілів, — сказав Тісл. — Це дасть нам час. Як тільки він переконається, що нас не буде, то піде шукати наш слід де-небудь тут, але дощ усе встигне змити.
Виходить, ми від нього втечемо, — сказав Уорд.
Від нього втечемо, — тупо повтори^. Мітч.
Ні. Коли він не знайде наш слід, він зробить от що: побіжить до дальнього кінця скелі, намагаючись випередити нас.
Ну, тоді ми повинні бути там першими, чи не так, — промовив Уорд,
Першими, чи не так, — луною відгукнувся Мітч.
Він ледве плентався. В Уорда це вийшло легко, а в Мітча пролунало як жарт. Тісл нервово розсміявся.
Так, чорт забирай, ми повинні опинитися там першими, — сказав він, дивлячись на Шинглтона й Уорда і радіючи з їх самовладання. Раптом він подумав, що, може, усе ще обійдеться…
РОЗДІЛ 13
До шостої дощ перейшов у великий град, і довелося сховатися під дерево. Тісл рвався якомога швидше продовжити шлях, але він знав, що це божевілля: такі величезні градини могли вбити людину. Однак чим довше вони просидять, зіщулившись під цим деревом, тим більше в хлопця буде часу й можливостей їх наздогнати. Надія була лише на те, що і йому доведеться десь перечікувати град.
Тісл оглядався по сторонах, готовий щосекунди до нападу, але от нарешті град припинився, трохи посвітліло, затих вітер — і вони кинулися вперед. Тепер, коли стало тихо, їхні кроки- лунали на всю околицю — сигнал для хлопця.
Це плато коли-небудь скінчиться? — поскаржився вголос Шинглтон. — Ми пройшли вже кілька миль.
Миль, — відгукнувся Мітч. — Миль. Миль. Миль. — Він знову волочив ноги.
Незабаром він весь обм’як, і Уорд його смикнув. Раптом Уорд сам смикнувся й упав на спину. Під деревами пролунав тріск пострілу з гвинтівки. Уорд лежав на спині та сіпав ногами в передсмертній агонії. Відтіля, де лежав Тісл, йому було видно, що Уорд отримав кулю в середину грудей. Тісл здивувався, зрозумівши, що лежить на землі. Він не пам’ятав, як кинувся вниз — зовсім автоматично. І як пістолет вихопив, не пам’ятав.
Ісусе, тепер і Уорд мертвий. Він хотів підповзти до нього, але що з того? А як Мітч? Невже й він? Мітч нерухомо лежав у бруді, наче його теж підстрелили. Але ні, очі відкрилися. Раз у раз моргаючи, він дивився на дерево.
Ти бачив хлопця? — прошепотів Тісл, звертаючись до Шинглтона. — Ти бачив, відкіля він стріляв?
Ніякої відповіді. Шинглтон лежав, утиснувшись у землю, дивлячись прямо вперед. Його обличчя зблідло. Тісл труснув його.
Відповідай, коли я запитую. Отямся нарешті!
Шинглтон прийшов до тями. Він підніс кулак до обличчя
Тісла.
Забери від мене свої брудні лапи!
Я запитав, ти бачив його?
Я сказав ні.
Ти нічого не сказав!
Не сказав, — тупо повторив Мітч.
Обоє подивилися на нього.
Швидко, допоможи мені, — промовив Тісл, і вони потягли його до невеликої западини, оточеної кущами. Западина була повна дощової води, і Тісл повільно опустився в неї, грудьми й животом відчуваючи холод.
Його руки тремтіли, коли він перевіряв пістолет — переконався, що вода не залилася в дуло. Він знав, що потрібно робити зараз, йому було страшно, але вибору в нього не було. Він знав, що якщо буде думати про це надто довго, то нічого не зможе зробити.
Залишайся тут із Мітчем, — сказав він Шинглтону. У роті в нього пересохло від хвилювання. — Якщо хто-небудь вийде із цих кущів і не скаже відразу, хто це, стріляй.
Що ви маєте на увазі — залишитися тут? Куди…
Уперед. Якщо ми спробуємо бігти назад, по власних слідах, він просто піде за нами. Спробує закінчити все, не сходячи з місця.
Але його вчили до таких боїв.
Мене теж навчили в Кореї нічному патрулюванню. Це було двадцять років тому, але я ще не все забув.
Ми можемо почекати його тут. Він обов’язково прийде.
Так, підкрадеться та покінчить із нами. Так не можна. Ти ж сам щойно сказав, він навчений так воювати. Саме на це я розраховую. Він не чекає, що я піду до нього й буду грати за його правилами. Він думає, що я буду тікати, а не нападати.
Тоді я піду з вами.
Ні. Мітча не можна залишати одного. До того ж удвох ми наробимо надто багато шуму.
Він поповз у ліс.
«Та чого там, — думав Тісл, — Шинглтон усе одно не зрозуміє, чому він повинен зробити це сам». Не Шинглтон, а він був на чолі та припустився помилок, через які загинули Орвал, і Лестер, і наймолодший поліцейський, і Уорд, і Голт, і двоє у вертольоті, і всі інші. Відкіля ж знати Шинглтону, що він більше нікого не хоче підставляти замість себе? Цього разу будуть тільки він та хлопець і більше нікого — так, як на самому початку — і якщо буде помилка, відповідатиме тільки він.