Схоже, він хотів додати щось ще, але тут стара принесла Рембо їжу в паперовому пакеті та промовила:
Долар тридцять один цент.
За що? За ці крихти?
Ви сказали, вам із зеленню.
Заплати їй, — промовив Тісл.
Вона не випускала з рук пакет, поки Рембо не віддав їй гроші.
О’кей, поїхали, — мовив Тісл.
Куди?
Туди, куди я тебе повезу. — Він осушив чашку чотирма ковтками та поклав на стійку монету в двадцять п’ять центів. — Спасибі, Мерль. — Коли вони йшли до дверей, усі погляди були спрямовані на них.
Ледь не забув, — гукнув Тісл. — Мерль, як щодо того, щоб почистити в чашечці дно?
РОЗДІЛ 3
Машина стояла біля виходу.
Залізай, — наказав Тісл, поправляючи свою пітну сорочку. — Чорт забирай, спекотно для першого жовтня. Не розумію, як ти можеш ходити в цій куртці.
Я не впріваю.
Звичайно, не впріваєш.
Після напівтемряви забігайлівки в Рембо боліли на сонці очі, він закрив їх, відкинувся на сидіння машини. А коли знову відкрив, побачив щит із написом «ВИ ЗАЛИШАЄТЕ МЕДІСОН». Тісл різко зупинив машину на щебеневому узбіччі дороги й повернувся до Рембо.
Зрозумій нарешті, я не хочу бачити у своєму місті хлопців, які виглядають як ти й у яких немає роботи, — сказав він. — Бо не встигнеш оглянутися, як тут з’явиться ціла купа твоїх друзів — будуть жебрати, може, навіть красти або продавати наркотики. Я і так уже думаю, чи не посадити тебе за ґрати за ту прикрість, яку ти мені заподіяв. Але я так розумію: такий хлопець, як ти, має право на помилку. У тебе розум ще не такий розвинутий, як у людей старших, на що я і роблю знижку. Але якщо ти повернешся знову, я відірву тобі зад. Я висловлююся ясно? Ти мене зрозумів?
Рембо схопив пакет з їжею, спальний мішок і виліз із машини?
Яв тебе запитую: ти чув, що я наказав тобі не повертатися?
Чув, — відповів Рембо, захлопуючи дверцята.
Тісл утопив педаль газу, і машина рвонула з місця, метнувши в Рембо дві пригорщі щебінки. Потім круто розвернулася, поскрипуючи покришками, і поїхала вбік міста, цього разу не посигналивши Рембо.
Коли машина зникла, Рембо опустився в канаву коло дороги, витягнувся на довгій курній траві, відкрив пакет з їжею.
Чорт знає що за гамбургер. Він просив побільше цибулі, а отримав одну зів’ялу стрілку. Кільце помідора було тонким і жовтим. Булочка виявилася жирною, рубаний біфштекс у ній — твердим.
Запивши цю їжу кока-колою, він склав вощений папір від гамбургерів у паперовий пакет і підпалив його. Потім розтоптав попіл чоботом і розсіяв у різні боки, переконавшись, що іскор немає. Чорт забирай, уже шість місяців, як він повернувся з війни, а ще, як і раніше, ретельно знищує сліди свого перебування, щоб ніхто не міг його за ними вичислити.
Він труснув головою. Не потрібно думати про війну. І відразу згадав інші звички, що залишилися в нього з війни: звичка до безсоння, пробудження при найменшому шереху, потреба спати на відкритому місці — це все після довгого перебування в полоні…
— Так, краще думай про що-небудь інше, — сказав він уголос і зрозумів, що розмовляє сам із собою. — Ну і як? У який бік підеш? — Він подивився в напрямку міста, у протилежний бік, куди вела така ж дорога, і прийняв рішення. Підхопивши спальний мішок, повісив його на плече та попрямував у місто.
Одяг Рембо був жовтуватим від пилу, довге волосся на голові й борода злежалися, і всі, хто проїжджав мимо, кидали на нього погляди. Але ніхто не зупинився. «Ну, — думав він, — що ж ти не приведеш себе до ладу? Пострижися й поголися. Почисти одяг. Тоді тебе охоче будуть саджати в машину. Усе це так, — заперечував він собі, — але бритва — одна з тих речей, що обмежують волю, а стрижка коштує грошей, які краще витратити на їжу. І взагалі, неможливо спати в лісі й виглядати принцом. Але тоді навіщо блукати ось так, навіщо спати в лісі?» На цій думці коло замкнулося, повертаючи його до війни. «Думай про що-небудь інше, — наказував він собі. — Чому б не повернутися й не піти геть? Навіщо повертатися в це місто? Що в ньому особливого? А от навіщо, я сам маю право вирішувати, залишатися мені тут чи ні. Я нікому не дозволю вирішувати за мене.
Цей поліцейський виявився дружелюбнішим за більшість із них. Розумнішим. Може, не варто зачіпати його? Зробити, як він каже, і…
Ні, якщо хтось посміхається, даючи тобі мішок лайна, то це ще не означає, що ти повинен цей мішок узяти. Плював я на його дружелюбність. Головне — це вчинки.
Але ти виглядаєш не дуже-то добре, і від тебе можна чекати неприємностей. Він у чомусь правий.