Первоначальный вид картины можно представить себе по копии, сделанной Герритом Лунденсом (1649 г., Лондон, Национальная галерея).
Такое механическое уменьшение размера картины нарушило ее композицию. В первоначальном варианте проем величественной арки, являющейся основным элементом фона, находился почти в центре, что придавало произведению монументальность. Фигуры капитана и лейтенанта располагались не в середине, как сейчас, а справа, зрительское внимание не было в такой степени сконцентрировано на них.
За долгие годы первоначального, по существу, безнадзорного хранения это произведение во многом пострадало. Поблекли, потемнели и местами осыпались краски, изменился колорит. Поэтому картина вошла в историю под названием «Ночной дозор». На самом же деле выступление стрелков происходит в ясный день: солнечные лучи особенно сильно вырывают несколько фигур, в том числе маленькую девочку в центре картины, в ярком оранжевом платье. Она как бы является световым центром композиции. Ее лицо напоминает некоторыми чертами лицо Саскии.
Но несмотря на немалые потери, картина по сей день является непревзойденным образцом группового портрета, где каждому из изображаемых лиц дана острая психологическая характеристика. Со смертью жены прервалась та формальная нить, которая связывала художника с аристократическими слоями Голландии. Еще при жизни Саскии у Рембрандта произошел конфликт с ее родственниками, утверждавшими, что, приобретая художественные ценности, он проматывает ее наследство. Но элементарные подсчеты показывают: за счастливое время, прожитое с Саскией, Рембрандт своим трудом нажил состояние, которое в несколько раз превышало приданое жены.
Портрет Эфраима Бонуса. Офорт. 1647 г.
Рембрандт, рисующий у окна. Офорт. 1648 г.
Собранная Рембрандтом замечательная коллекция величайших художественных ценностей не раз сослужила ему добрую службу. Получая от нее огромное эстетическое наслаждение и заряд творческой энергии, он многому научился у великих мастеров прошлого, развивая те из созданных ими традиций, которые были ему дороги и близки.
Многочисленные костюмы разных эпох и разных народов он, наряду с зарисовками с натуры, использовал при создании своих картин. Так, например, судя по всему, костюмы из коллекции он использует в произведениях: «Благородный славянин» (1632 г., Нью-Йорк, Музей Метрополитен); «Мужчина в восточном костюме» (1635 г., Вашингтон, Национальная галерея), «Восточная фигура» (1637 г., Лейден, музей «Делькенхал»); «Перс» (1632 г.); «Поляк с палкой и саблей» (1632 г.); «Стоящий поляк со сложенными руками» (1635 г.) и др.
Разумеется, передача деталей туалетов и подробностей аксессуаров никогда не была для Рембрандта самоцелью: все это имело вспомогательное значение, главное же внимание было направлено на создание психологической и социальной характеристики, на выявление наиболее характерных национальных черт. В 1635 году он создает пять офортов под общим названием «Голова восточного типа». С большим сочувствием Рембрандт изображает угнетенных и жестоко эксплуатируемых негров. В 1637 и 1638 годах он пишет рисунки: «Два негра на мулах с барабаном», «Два негра барабанщика» (оба рисунка находятся в Лондоне).
В 40—50-е годы Рембрандт достигает непревзойденных вершин в технике офорта.
Вскоре после смерти Саскии он создает знаменитый офорт «Три дерева» (1643 г.). Только что прошла тяжелая грозовая туча. В левом краю еще не прекратился дождь, еще видны на фоне проясняющегося неба остатки облаков. Справа небо уже чистое и ясное. И на его фоне четко вырисовываются три дерева, только что перенесшие сокрушительную грозу. Необыкновенно точно и впечатляюще, с помощью, казалось бы, самых простых средств передано мимолетное состояние природы. Клубящимися штрихами обрисованы купы трех деревьев — сделано это так, будто их листва еще дрожит от налетевшего ветра. В левой части офорта струи дождя изображены параллельными, косыми штрихами, создающими впечатление мощного ливня. Совершенно незаполненная часть фона за силуэтами деревьев кажется безграничной далью чистого неба.
Офорт «Три дерева» в известной мере носит символический характер. Не стало Саскии. Острота потери для Рембрандта чуть позади — как только что миновавшая гроза. Три одиноких, устоявших в бурю дерева могут быть истолкованы как аллегорические образы людей, которые перенесли величайшее потрясение. Художник в этот период создает и другие многочисленные офорты-пейзажи: «Пейзаж с семейством пастуха» (1644 г.), «Мост Сикса», «Хижина у канала», «Лодочная пристань» (1645 г.) и т. п. Предельно лаконичными средствами он передает особенности родной природы; каждый из пейзажей окрашен определенным настроением.