Приблизив к себе Давида и назначив его военачальником, Саул вскоре заметил, что народ полюбил юного героя, и тогда воспылал к нему завистью и злобой. В центре картины «Давид, играющий на арфе перед Саулом» (ок. 1630—1631 гг., Франкфурт-на-Майне, Штеделевский художественный институт) изображен величественный Саул, занимающий большую часть полотна, и в нижнем углу — маленький, скрывшийся за арфой Давид. Царь крепко сжимает копье в руке, которое он через несколько мгновений метнет в Давида, пытаясь убить его.
Эти сюжеты свидетельствуют о горьких размышлениях Рембрандта о всесилии деспотической власти и беспомощности простого человека, о неблагодарности, жестокости власть имущих и благородстве представителей народа. В дальнейшем с этой жестокостью он столкнется сам, и его заслуги в искусстве будут надолго забыты бюргерской Голландией того времени.
Изображение людей в моменты острого переживания, когда наиболее полно проявляется их сущность, продолжает привлекать Рембрандта. Характерна в этом отношении картина, созданная Яном Ливенсом при участии Рембрандта, «Ассур, Аман и Эсфирь» (1626 г., Северная Каролина, Музей искусств). Согласно легенде, жена персидского царя Ассура Эсфирь узнала о преступном замысле царедворца Амана. Пригласив царя и Амана на пир, она в яркой обвинительной речи изобличила царедворца, и Аман был казнен. Эти три действующих лица изображены в картине сидящими за столом. Эсфирь заканчивает обвинительную речь и указывает пальцем на Амана. Ассур в гневе сжимает кулаки и готов немедленно наброситься на виновника. Аман поднял правую руку, чтобы защититься от нападения. Повышенная жестикуляция, подчеркнутая аффектация типичны для ряда работ раннего Рембрандта.
Портрет ученого. 1631 г.
Как уже было сказано, в Голландии, вступившей на путь капиталистического развития, интенсивное развитие получили наука, литература, искусство. Особый интерес проявлялся к интеллектуальной деятельности. Рембрандт еще в лейденский период создает произведения, в центре которых — ученые, мыслители.
В картине «Беседы мудрецов» (1628 г., Мельбурн, Национальная галерея) два пожилых человека оживленно о чем-то говорят. Чувствуется — это горячий, принципиальный спор. Обстановка комнаты, в которой происходит беседа, — большие раскрытые книги, рукописи — свидетельствует о стремлении этих людей найти истину.
В другой работе — «Ученый за столом» (1628 г., Лондон, Национальная галерея) изображается фигура мыслителя на фоне огромного, ярко освещенного окна...
В дальнейшем художник будет многократно обращаться к теме взаимоотношений человека с окружающим его и познаваемым им миром. Это и картины «Читающий ученый» (1631 г., Стокгольм, Национальный музей), «Размышляющий ученый» (1631 г., Париж, Лувр), «Портрет ученого» (1631, Ленинград, Государственный Эрмитаж), и такие полотна, как «Портрет кораблестроителя и его жены» (1633 г., Лондон, Бэкингемский дворец), «Изображение мудреца» (1634 г., Прага, Национальная галерея), «Портрет мужчины, очиняющего перо» (1632 г., Кассель, Картинная галерея) и др.
Уже одно перечисление картин показывает, какой настойчивый интерес проявлял Рембрандт к этой теме. Ученые, мыслители в его произведениях раскрываются в процессе их труда — работающими над рукописями, книгами, спорящими, стремящимися к истине. Художник показывает их как людей высокого интеллекта, целеустремленных, творческих. Характерен в этом отношении «Портрет кораблестроителя и его жены». Он с циркулем в руке на минуту повернулся к вошедшей жене. Она передает ему письмо, не выпуская ручку двери. Свет, проникающий в окно, выделяет самое существенное — лица персонажей, стол с чертежами и книгами.
В числе волнующих художника в этот период тем и взаимоотношения мужа и жены, любовь, супружеская верность, преданность.
Глубоко антипатичны ему люди, способные на предательство, измену.
В основе одной из картин этого периода — легенда о Самсоне. Согласно преданию, у Самсона были длинные волосы, в которых заключалась тайная причина его огромной силы. Противники Самсона с помощью его возлюбленной Далилы выведали тайну. Сонному Самсону обрезали волосы, обессилевший герой был схвачен врагами и ослеплен.