Традиция группового портрета была, несомненно, хорошо известна Рембрандту. Обычно каждый из изображенных на картине был хорошо виден, занимал примерно равное положение среди своих коллег (ибо стоимость картины распределялась между ними). Сам предмет занятий, вокруг которого обычно группировались люди, практически не имел значения — он являлся как бы предлогом для создания портретов заказчиков. Так, в частности, в работе А. Питерсена, посвященной анатомии, профессор и 28 врачей, выстроенных рядами, позируя, смотрят на зрителя. В картине К. Троста изображены профессор, указывающий на распластанный труп, и трое учеников с равнодушными лицами, внимающих своему наставнику. У Т. де Кейзера в центре картины — скелет. Симметрично расположенные слушатели или смотрят на зрителей, или с улыбкой слушают пояснения доктора. Главное, что интересовало художника, достигнуть портретного сходства. И эта задача решалась обычно с большим мастерством.
По-иному подошел к раскрытию темы Рембрандт. Он подчеркивает важность запечатленного на картине события, взволнованную приподнятость его участников. Главное здесь — сам процесс занятий, которые проводит крупнейший хирург доктор Тульп. Он в центре; в его облике — одухотворенность, значительность, величавость; поза его уверена, движения рук артистичны. Вооруженный пинцетом, он демонстрирует на трупе вскрытие мышц руки, управляющих движением пальцев. Другой рукой Тульп как бы воспроизводит эти движения. Слушатели, сгрудившиеся в левой части картины, с величайшим интересом внимают словам ученого. Художник нашел для каждого из них свою позу, свое отношение к говорящему. Яркие лучи света пронизывают всю картину. Произведение Рембрандта вызвало большой интерес. Молодой художник становится одним из модных мастеров портретной живописи. Теперь самые влиятельные, богатые граждане Амстердама добиваются, чтобы Рембрандт запечатлел их облик на своих картинах. В приемной его дома знатные господа, купцы, проповедники терпеливо ожидают очереди для позирования перед знаменитым мастером. Среди них и богатый амстердамский купец Николас Рютс, и купец Мартин Лоотен, совершавший свои сделки в Лейдене и Амстердаме, и купец из Данцига, и богатый кондитер из Амстердама. Рембрандт создает портреты английского проповедника Джона Элисона и его жены, поэта Яна Круля, видного военного Мертона Солманса, принца Фредерика Хендрика и многих других. За первые десять лет жизни в Амстердаме Рембрандт написал более 60 заказных портретов. Каждый из них — великолепное свидетельство совершенного владения молодым художником техникой живописи.
Рембрандт превосходно передает на полотне фактуру шелков и бархата, белоснежных кружевных воротничков, драгоценных украшений, что особенно ценили состоятельные заказчики. Здесь он не уступает крупнейшим мастерам живописи, а нередко и превосходит их.
Однако не этим прославил себя Рембрандт в веках. Уже ранние его портреты отличались от произведений современников глубоким проникновением в психологию, в особенности характера изображаемых людей. Художник всегда улавливал и выявлял наиболее характерные позы, жесты портретируемых. С картин Рембрандта смотрели самодовольные бюргеры, чопорные патрицианки, высокомерные чиновники, ханжески благочестивые проповедники. И рядом с ними — полные достоинства и внутреннего благородства ученые, поэты, писатели. Иными словами, в портретах Рембрандта присутствовала социальная характеристика персонажей.
Саския. 1633 г.
Саския в виде Флоры. 1634 г.
Жизнь Рембрандта в Амстердаме полна разного рода событиями. Он женится на богатой и знатной патрицианке, дочери бывшего бургомистра Леувардена — Саскии ван Эйленбург. В 1633 году — помолвка, а в 1634 году — брак Рембрандта с Саскией.
Жена принесла крупное приданое — 40 тысяч флоринов. Связь со знатной семьей укрепляет положение Рембрандта. Увеличивается приток заказов, растет число учеников — оно достигает 15 человек.
Женитьба на Саскии требовала соответствующей перестройки жизни. Рембрандт покупает большой дом. Со всей роскошью солидного бюргера обставляет его. Приобретает ценнейшие произведения великих художников, граверов, скульпторов, живописцев. В том числе — подлинные произведения Рафаэля, Джорджоне, Пальма Веккьо, Якопо Бассано, Аннибале Карраччи и других. В его собрании — рисунки и гравюры Альбрехта Дюрера, Лукаса Кранаха, Луки Лейденского, Андреа Мантеньи, Жака Калло, Хусепе Риберы и еще многих выдающихся мастеров.