Коридор очистился, а Ежи всё сидел, вяло размышляя, как ему быть дальше. Нестерпимо болела растревоженная рука и грудь, куда пришёлся удар Лири — наверняка там здоровущий синяк.
Над ним остановился Кол, протянул руку, помогая встать.
— Тебе нужно поискать иное место ночлега, — бросил он сухо; в его словно прищуренных от низких бровей глазах мелькнуло неодобрение. — Вещи я твои вынесу. Думаю, у гвардейцев найдётся свободный тюфяк, — он развернулся и пошёл в сторону их общей комнаты. Приостановился, в пол оборота повернул голову и добавил тихо. — Избегай Лири. Я не всегда буду рядом.
Ежи стоял, глядя вслед спасшему его наёмнику, и думал, что это чересчур уж радикальные перемены в его жизни. И ещё: хорошо хоть Тамара при всём этом не присутствовала…
— Ежи, дорогой, что с тобой случилось?.. — сзади раздался взволнованный, полный тревоги о нём голос.
Глава 9
Ройчи очнулся резко и рывком сел. Внезапно выдернутое из неги сна сердце поспешило вернуться на место — из горла в грудь. Источник пробуждения наконец-то пробрался к сознанию, и он услышал отдалённый многоголосый шум, похожий на работу водопада, и понял: началось.
После встречи с Ностромо (и порции дружеских объятий) и присоединения к ним почти двух десятков пехотинцев барона ВерТиссайи, можно было считать, что возможности даже на силовой прорыв в Ремесленный квартал у них хватит. Но Ройчи, несмотря на огромное желание оказаться на «месте», ощущая невнятную тревогу, уговорил гнома и эльфа повременить с прорывом. Оливия, присутствовавшая при этом ограничилась фырканьем — никаких не очень тонких намёков о недостаточной благородности или презрительных обвинений в трусости не последовало, за что наёмник ей был чрезвычайно благодарен — он чувствовал нешуточную усталость и, естественно, с терпением было не всё горазд. А потом они уже все вместе уговорили сержанта — крепыша не дёргаться, а присмотреться и принюхаться к окружающей обстановке. Впрочем, тот не очень и спорил — ночка для его людей выдалась та ещё, и основная масса солдат тут же устроилась кто где в облюбованном наёмниками домике. Естественно, после распределения наблюдателей и часовых. Учитывая действия разведки пиратов, Ройчи решил отслеживать два участка возможных прорывов: один возле площади напротив моста, второй недалеко от облюбованного ими места прохода. К первой точке в качестве командира было решено отправить Ностромо, как опытного бойца, знающего как себя вести в охваченном беспорядками городе — ему дали в помощь пятеро солдат из числа самых благоразумных. Ройчи предпочёл бы в том месте Листочка, но такой фактор, как Оливия, незнание солдат и природное немногословие того вряд ли бы способствовали налаживанию контакта в команде. Ну а мост был наиболее вероятной точкой атаки, и поэтому стоило ему самому там присутствовать на этот случай. При этом стоило присматривать и за «союзниками», достаточно строптивыми и своевольными, среди которых воду мутило несколько «авторитетных» бойцов, а у единственного сержанта, неожиданно ставшего старшим в отряде не хватало то ли опыта, чтобы поставить драконов на место, то ли крутость его яиц пока не соответствовала необходимым параметрам. Сам же Ройчи проводить «профилактические» воспитательные беседы не собирался — вокруг хватало подвижных патрулей морских разбойников, и выдать их могла любая мелочь. Не резать же их по-тихому, в конце концов?!
Вскоре после того, как Ройчи отвёл на точку наблюдения гнома и прикреплённых к нему солдат и вернулся, опасения его наконец-то подтвердились — пространство вдоль канала (не выходя впрочем, на открытое место) было заполнено боевыми отрядами. Наблюдая за действиями этих воистину настоящих головорезов, Ройчи даже на какое-то время задумался: крут наверное тот капитан, который держит эту буйную ораву в кулаке. Несмотря на недвусмысленные и жёсткие приказы командиров и лидеров не разбредаться, некоторые не слушались и по которому разу начинали шерстить горожан на предмет ценностей, щупать женщин и издеваться над всеми, кто попадал к ним в лапы. И тут резко возникал риск обнаружения их маленького отряда. Однако вскоре среди пиратов словно прокатилась волна — появилась группка в основном чернокожих людей в тёмно-синих тюрбанах, таких же халатах с высокими чёрными посохами в руках. И пираты резко присмирели… После того как были публично наказаны некоторые — Ройчи и друзья — союзники наблюдали это. Один из колдунов становился напротив провинившегося или, видимо, пытавшегося качать права, словно бы ловил взгляд и давил, пока того не начинало корёжить. Дёргаясь, будто припадочный, проштрафившийся падал сломанной куклой, и ограничивалось ли дело потерей сознания или несчастный действительно превращался в идиота, Ройчи предпочёл не знать. Жестоко, зато эффективно. С его точки зрения милосердней было бы просто прибить нарушителя дисциплины. Но, как говорится, в каждом монастыре свой разбиватель голов. Тем более воспитательный эффект был на лицо — больше никто без приказа не шарил по замершим в страшном ожидании домам.
Усложнилась связь с гномом. Эльф и сам Ройчи периодически проведывающие товарища, констатировали большое количество морских разбойников. Подтянулись, видимо, новые отряды, и с дисциплиной опять начались проблемы — к ним даже один раз забрела разудалая компания из трёх корсаров, которую, слава Единому, удалось без лишнего шума и потерей успокоить. Ностромо сработал чётко: тела оттащили в сторону, а эльф, на тот момент находившийся там, тщательно затёр следы от следопытов и — даже! — возможного магического расследования. Вовремя — потому как вскоре появились колдуны и стали в буквальном смысле слова рыть землю и потрошить случайно попадающихся свидетелей, будь то свои или агробарцы… Гном, погодя рассказавший всё это Ройчи, был предельно лаконичен, а солдаты, присутствовавшие при этом бледны. Что поделаешь: на войне, как на войне.
Замаявшийся от ожидания Ройчи, видя, что пираты, несмотря на солидную концентрацию, спокойно устраиваются на местах: посреди улиц, во дворах и домах, и сделав логичный вывод, что вряд ли всё начнётся моментально, решил вздремнуть, сдал дежурство эльфу, сам устроился в свободном углу, решив по возможности — пока глаза не закрылись — обдумать несколько моментов.
По словам пехотинцев — к ним дошли слухи — агробарский порт также был атакован. Каким-то образом из бухты были выманены остатки не отправленных на патрулирование кораблей королевского флота, после чего неведомыми лихачами проход был заблокирован, а в самом порту высажен десант (частично, видимо накопленный заранее в районе пакгаузов, а частично сброшенный со стоящих у причалов торговцев. В общем, порт пал — всё, что можно было разграбить, разграбили, а что не смогли унести — подожгли. И скорее всего, эта разбойничья ватага, собравшаяся у границы Ремесленного квартала является частью того десанта, ведь этот район действительно находился не так далеко от порта.
По прикидкам Ройчи тут сконцентрировалось до полутысячи морских разбойников. И была это очень большая сила, которая могла натворить бед. Отсюда вытекало два вопроса, а точнее, три, но один из них так себе, из области статистики. Насколько скоординированы на данный момент действия капитанов и ожидается ли подмога в случае неприятностей, ведь операция по нападению на столицу целого королевства вошла в такую стадию, когда каждый из морских военачальников может посчитать себя уже свободным от прежних обязательств и пуститься, так сказать, в свободное плавание.
Второй вопрос: отчего разбойники так решительно настроены именно против этого района? Неужели нет более безопасных мест для грабежа? Причина, вроде наказания непослушных (сопротивляющихся) жителей города, конечно, может иметь место для существования, но не в ущерб выгоде и в отсутствие больших потерь. Пираты ведь, а особенно их командиры, начальники, капитаны, что бы ни говорили про них, не глупцы и вряд ли бы действовали в угоду эмоциям. Конечно, можно показать бесшабашность или кровожадность — но всё равно в этом должен быть смысл и какая-то цель. А тут… Ройчи почему-то сомневался, что в районе имеется такая уж серьёзная сокровищница. В конце концов, это же Ремесленный квартал, а не банковский район или особняки знати, здесь естественно может быть интересная продукция разных направлений, в том числе оружие и доспехи, но вряд ли в таком количестве, чтобы ради этого рисковать жизнями воинов, дабы разгрызть этот орешек. Либо Ройчи чего-то не знал, либо… наверняка тут что-то нечисто.