Здесь же их уже ждал посыльный от Ностромо, сообщивший, что пираты пошли на штурм моста.
— Когда? — уточнил Ройчи.
Солдат, не задумываясь, ответил:
— Только колонна выдвинулась в сторону Ремесленного квартала, «светлый» тут же отправил меня сюда. Шёл я минут десять. Улицы пустынны — драконов словно корова языком слизала — небось, все собрались у площади. Ну и ещё здесь, — подумав, добавил он.
Ройчи задумался, прикинув по времени очерёдность атак, и улыбнулся про себя. Вновь перевёл взгляд на канал.
Там события развивались драматически. За время их недолгого отсутствия с эльфом, несмотря на то, что к защитникам, видимо, подошла подмога, их продолжали теснить. Вместо упавших мостков легло сразу несколько новых, а количество пиратов, перешедших на ту сторону увеличилось на порядок, блоки — щиты были завалены, только рыцарь со своими латниками да оттесненные к ним гномы упрямо держались на месте практически в окружении, остальные же медленно отступали, не в силах сопротивляться колдовскому воздействию.
— Арбалетчики за мной, — коротко бросил Ройчи, не поворачивая головы, и поспешил к чердачному окошку. — Только стрелки, — сухо выделил, обернувшись перед спуском вниз к спешащей за ним всей толпе. — Остальные остаются здесь, — твёрдо и непреклонно припечатал, не обращая внимания на недовольные лица того же Гора, Оливии, не говоря уже об солдатах.
Дворами, через ограды и несколько садов — расстояние на самом деле было не велико — они просочились к требуемому месту, и Ройчи быстро выглянул из-за угла дома, за которым они остановились, быстро стал объяснять их действия.
— Два десятка охраны. Чуть дальше ещё полусотня. Мы с Лисом идём вперёд. Вы готовьтесь, минуты через полторы при отходе прикроете нас и остудите горячие головы. И сразу же, не тратя времени на второй выстрел уходите тем путём, которым мы сюда пришли. Очень быстро. Теперь мы вас, если что подстрахуем и при необходимости постараемся увести возможную погоню в сторону. Всё, встречаемся на месте наблюдения. Не подставьтесь и не медлите, иначе приведёте врагов к нашим, — он обвёл внимательным взглядом серьёзные и решительные лица. Ну да, это же регулярная тяжёлая пехота, наверняка набивавшая шишки в локальных конфликтах даже в таком относительно спокойном королевстве, как Агробар. Они с Листочком, пригнувшись, скользнули вперёд.
Но всё произошло даже лучше, чем планировали. Выйдя на позицию, они тщательно игнорировали требуемое направление и думали о постороннем (Ройчи в таких случаях пропевал про себя куплеты скабрезного характера про весёлую вдову) — тактика борьбы с магами — колдунами — шаманами и прочими враждебными носителями Дара у них была отработана от и до. Потом в какой-то момент они, глянув друг на друга, начали отсчёт: «Раз-два-три…», одновременно поднялись над невысокой каменной оградой и сделали, что должно: эльф пустил две стрелы, Ройчи бросил нож в того, кто был с его стороны. Всё произошло за два удара сердца. Фигуры с посохами ещё продолжали стоять, а жизнь вытекала из них, как из пробитого бурдюка, а парочка наёмников незамеченными уходила прочь, нырнув в кусты, и, уже скрываясь за углом дома, где их дожидались солдаты, они услышали сзади вопросительный окрик, бывший скорее всего обращением встревоженных охранников к колдунам, которые уже вряд ли могли ответить. Спустя мгновение раздался вопль отчаяния, вырвавшийся из множества глоток. Вряд ли этих телохранителей, не уберёгших очень непростых лиц в иерархии пиратского общества, ждёт что-либо приятное. Но это было из ряда предположений, а вот участники выхода, сделав небольшой крюк, вскоре без потерь были на месте и вновь поднимались на крышу. Возбуждённые солдаты, окрылённые лёгкой победой (словно это они завалили колдунов, будто это раз плюнуть — тягаться с человеком с Даром), делились победой со стоявшими здесь часовыми.
Ройчи, игнорируя вопросительные взгляды, всматривался в происходящее. Казалось, изменений хватает, и бой вновь замер в шатком равновесии. За время их отсутствия пираты значительно продвинулись на территории Ремесленного квартала. Но и цеховиков собралось столько, что численно они значительно превышали нападающих и несколько защитных линий стояли довольно монолитно. Зато в резерве у пиратов находилось не больше полусотни бойцов, и если они сейчас не додавят либо не подойдёт какая-нибудь помощь, агробарцы при отсутствии колдунов реально смогут отбиться.
Наёмник отыскал взглядом давешнего рыцаря и удовлетворённо хмыкнул — тот оттянулся назад, за линию разношёрстных щитоносцев. Жив. Гномов обнаружить не удалось, что и не мудрено — с их-то невеликим ростом.
По мосткам устремились последние пираты, под предводительством огромного человека в развевающемся алом плаще, который сразу же стал на острие атакующего клина. Возвышающаяся устрашающая фигура с огромным двуручником на плече неторопливо пересекла плотную массу морских разбойников, расходящихся, словно волны под острым носом корабля. За ним тянулись воины поменьше, но видно, что отборные. Сильный взмах — и первого же удара не выдержали ремесленники, двое как минимум упало, защитная линия шатнулась в обе стороны. Удар сердца, и гигант уже прошёл вторую, легко отбивая пики и круша щиты, оттягивая на себя всё больше людей, при этом продолжая не спеша, но неумолимо углубляться в оборону. Этакий невозмутимый монстр — не баловались ли с троллями его предки? Навстречу ему потянулся рыцарь. Будто две крупные хищные рыбы в беспокойном, кишащем более мелкой добычей море.
Пока рыцарь с двумя латниками и десятком ополчения в тяжёлых доспехах приближался к почти прорвавшемуся бойцу в алом, тот сумел произвести немалое разорение в рядах защитников. Только тактика удерживания этого монстра на расстоянии давала какие-то плоды и стопорила частично вражеское продвижение: три — четыре копья, добротные высокие щиты, окантованные железом, за которыми с опаской, но решительно, стараясь не отступать, держались ремесленники. При том, что пираты из свиты тоже оказались на высоте и не только прикрывали своего предводителя, но и расширяли фланги. В общем, угроза прорыва стала почти неизбежной… И тут наконец подтянулся рыцарь с резервом, и постарался выровнять ситуацию.
Несмотря на ограниченность пространства, окружающий народ постарался раздаться в стороны, и даже схватки поутихли. Оба воина, казалось, не обратили на это внимания, нанося удары широкими замахами — проверяя крепость друг друга. Следствием этого стал расколовшийся щит рыцаря, который он тут же отбросил в сторону и поудобнее перехватил рукоять меча обеими руками.
Звон от соприкосновения оружия, казалось, прорывался сквозь безумный шум сражения. Или это были выверты сознания?
Ройчи вдруг привлекло внимание появление ещё одного действующего лица. Почему? Да потому что оно (действующее лицо), точнее он возвышался над людским морем чуть ли не на две головы. Эта внушительная фигура стремительно перемещалась за линией защитников в сторону бьющихся рыцаря и пирата, и по характерному рыку он уж не сомневался, кого видит. На губы скользнула улыбка, совсем не соответствующая напряжённому моменту — скорее характерная дружеским посиделкам у костра.
Гор, находившийся рядом и с удивлением рассматривавший несколько мгновений выражение лица наёмника, болезненно скривился, а затем озвучил тревоживший всех здесь (возможно кроме Листочка) вопрос:
— Может, ударим в тыл драконам для преломления ситуации?
Ройчи вначале бросил взгляд на эльфа, который в ответ изобразил лёгкую усмешку, сообщая, что он тоже заметил тролля — а это наверняка был Рохля. Другого такого вряд ли можно отыскать в королевстве: «тёмные» гиганты с Закатных гор — большая редкость для земель людей. Они с пониманием кивнули друг другу — можно было не сомневаться, что Худук где-то рядом с воспитанником, направляет и оберегает, несмотря на мелкие размеры.