– Ничего не чудак, – не согласилась с братом Кветтина. – Он в нашей глухомани сколько жизней прожил? Надоело, поди.
Она повернулась к Ламавину:
– Мави, а ты, когда назад поменяешься, в Княжград переедешь?
Рыжий наморщил лоб – размышлял. Отрицательно покачал головой.
– Не-е. Ард верно говорит – монет много надобно. Да не форинтов, а марок серебряных. Или ещё вернее – золотых. Я на ноги для начала твёрдо стану, а уж после, в какой-нибудь следующей жизни… У меня их много будет!
Он засмеялся. Зато Ардис нахмурился, быстро поднёс кружку к губам. Понял, что в ней пусто, сунул приятелю:
– Налей!
Ламавин взял бутыль, потряс.
– Да тут и не осталось ничего…
– Наливай!
Делить вино так, чтобы хватило всем поровну, будущий бакалейщик пока не умел, потому почти всё выбулькал Ардису. Кветтине попало чуть-чуть, а Траю и вовсе капля. Зато последняя. И едва выпили, рыжий протянул ему бутыль и пробку:
– На, загадывай желание.
Трай бережно пересадил божью коровку на голубенький, недавно распустившийся цветок цикория, потянулся за бутылкой. Но взять не успел – Кветтина перехватила:
– А можно я загадаю?
Уверенная, что никто возражать не станет, дунула в горлышко, пробормотала что-то беззвучно, загнала глубоко пробку – сильная! Воровато оглянувшись на приятелей, юркнула с бутылкой в заросли терновника.
– И чего ты загадала? – крикнул вдогонку Ламавин.
– Нельзя говорить, не сбудется!
– Тоже мне, секрет! Я и так знаю, чего тебе хочется, – похвастал брат. – Богатого жениха, чтоб самой не меняться. Все девки об этом мечтают.
– Ой-ёй-ёй, грамотей! – донеслось из кустов. – Может, я совсем про другое?
– Ну да, как же! – Ардис подмигнул товарищам.
Лицо Ламавина снова расплылось в улыбке – понятно, кого рыжий видел «богатым женихом».
– Сбудется, не сомневайся! – заверил.
Ардис с сожалением повертел в руках пустую кружку.
– Эх, где б мне такого богатея найти на мену?
– Найдёшь! – милостиво пообещал ему Ламавин. Затем посмотрел на Трая. – А ты долго щи хлебать собираешься у этих безудачников?
– А что? – насторожился Трай.
– А то! Ты ж красавчик и рисовальщик вдобавок. Да ты и в Небесье попасть сможешь!
Трай уставился на него:
– Сказанул! Именные грамоты лучшие живописцы рисуют. Куда мне до них…
– Во дурик! А живописцам этим что, меняться не надобно? У тебя рука набита, им и учиться наново не понадобится.
– Да, рыжий дело говорит, – поддержал Ардис. – Ты за такую мену мешок серебра отгребёшь.
– Бери выше – золота! – поправил Ламавин. – Двадцать золотых марок выторгуешь, а то и тридцать. Они там, в Небесье, все богатые, самим господам Небожителям прислуживают! Эт тебе не Княжград даже…
– А зачем? – перебил его Трай.
– Золото зачем? – не понял Ламавин.
– Меняться зачем? Мне молодым быть интересно.
У рыжего челюсть отвисла. Ардис хмыкнул, почесал в затылке, поинтересовался ехидно:
– И чего ты со своей молодостью делать собрался? Горшки размалёвывать?
– Хотя бы и горшки.
– А после? У тебя ж ни гроша за душой. Дома своего нету!
– Я заработаю. Научусь хорошо рисовать и заработаю.
– На какую-то халупёнку? Чтоб обменяться назад – как пить дать не заработаешь!
– Я и назад меняться не стану.
– Ты ж помрёшь! – У Ламавина глаза выпучились. – Ну проживёшь ещё годов тридцать, а потом всё одно состаришься и помрёшь. Даже если меняться вперёд не будешь – помрёшь!
– И ладно. Мои мама с папой менялись – и умерли. И отец Ардиса умер. И твои родители, Мави, – прости! – скоро умрут.
Над поляной повисло молчание. Лишь звенел ручеёк, да жужжал над крошечной сладкой варежкой мышиного горошка шмель. Ни Ардис, ни Ламавин не знали, что возразить приятелю, только переглядывались.
Но тут затрещали кусты, из терновника выбралась Кветтина. Одёрнула юбку, взглянула на обескураженных парней… и захохотала!
– Вы чего глазами лупаете? Не поняли, что Трай вас на смех поднял? Умирают безудачники, а мы ж не такие, верно?!
Ламавин облегчённо перевёл дыхание:
– Точно! Мы знаем, как удачу ловить.
– А то! – кивнул Ардис. Сжал кулаки, скрутил в них воображаемую удачу жгутом. – Мы её вот так! Не улизнёт!
Трай промолчал.
Глава 2. Бед-Дуар
Колёса аэроплана ударили по ссохшейся, покрытой редкой низкорослой травой земле пустыря, заставив машину подпрыгнуть. Бед-Дуар тут же выровнял её, повёл по широкому кругу, гася скорость. Повезло, что старуха надумала летом помирать, – рассудил мимоходом. Страшно представить, во что этот «аэродром» превращается осенью. Или зимой. Зимой здесь, на южном побережье, вечная распутица, морозов не бывает. Далеко не каждый пилот решится совершить посадку. С другой стороны, откуда аэропланам взяться в этой забытой Небесами дыре?