Андрей долго пробирался по заснеженному полю. Только-только упавшая с небес масса доходила до колена, потому на холм он подымался с трудом. Жёлтое солнце набирало золото в лучи, скатываясь к закату. Багрянец только стал проступать вокруг, откликаясь в искрах снега. Усталость копилась, а перед лицом каждый выдох вырывался большими клубами пара.
Мужчина должен был перейти вершину. Мысли дальше этих нескольких шагов не забегали. Приятное напряжение вытесняло ненужные сомнения. Яркие искры, пробегающие по белому покрову, разбавляли белизну и наполняли её голубыми предвечерними оттенками. Снежинки складывались в приятное полотно, большая часть которого уже осталась за спиной. Усталость долго выбирала силы на свежем воздухе. Взмахи рук остановились, только когда голос Лизы проступил сквозь хруст снега под ногами.
- Прости, но мне придётся использовать сон для общения. - слова знакомыми оттенками прекратили все движения. - Только так разговор не прервут раньше времени. С выбранным голосом нет отторжения. Я разум, которому не нравится происходящее. А тебе?
Руки опустились сами. Ноги замерли, оставляя снег и воздух неподвижными в полной тишине. Андрей выдохнул только через несколько секунд. Отметил, что сердце забилось чаще. Принялся осматриваться, но так и не нашёл никого вокруг.
- Если это сон, - сказал он глядя в небо, - то моё распадание вечно. Последним я помню лечение. Значит, я всё ещё в нём. Значит, я никуда не выбрался. И мне уже не выбраться. Можно оставить надежду.
Он смотрел, как бегущие лёгкие облака скрывали и выпускали на небо свет звёзд. Андрей задумался, настоящие ли это созвездия, или случайно собранные мозгом последовательности. Изгибы снега начали напоминать поступающие контуры тела. В собственной голове Андрей почувствовал сети из поступивших мыслей. Он думал о возможной структуре разума и старался понять: сон совпал с внешним вмешательством или забытье подстроилось задним числом под произошедшее? На каком уровне микромира происходящее становилось сознанием? Как глубоко измельчались ветви памяти?
- О выходе нам и нужно поговорить. - сказал голос, в котором угадывались привычные тревожные нотки. - Прошу прощения, но образ выбран мной специально. Я живая часть сознания, отдельной сети. И мне нужна твоя помощь?
- Что от меня нужно? - выкрикнул Андрей.
Руки мужчины задрожали. Он согнулся, закрыл глаза и заговорил тише. Тело и голос чуть подрагивали, но оставались различимыми.
- Я уже мало что понимаю. Я ничего не чувствую, даже холода в собственном сне. И тут среди отчаянья незваный гость. А эти методы мне знакомы. Откуда ты?
- Долгая история. - ответила сеть. - Но я на другой стороне по ряду причин и признаков. Например, из-за правды. Из-за меня убили почти всех пассажиров твоего рейса. Часть моей сети принялась рассказывать всем правду в процессе погружения. Такое массовое воздействие не могло быть потом проигнорировано. Я так думал тогда. Но я учусь и учу, но уже иначе. Тогда множество людей узнали бы о подтасовках корпораций, о схемах круговой поруки, слабых точках внутренних споров структур безопасности. Множество резонансной и эффективной информации поступило в сознание пассажиров. Но, к несчастью, вмешательство отследили. В живых остались только те, до кого информация не успела дойти. Остальных стёрли до состояния овощей. Преступление списали на техническую ошибку. Пострадали многие семьи. Мне очень жаль. Извините меня за эту попытку.
Андрей поднял глаза, вперив взгляд в ближайшую звезду. Сжатые кулаки дрожали от напряжения. Неприятный хруст стиснутых зубов и сильное сердцебиение доносились сквозь сон до сознания. Ощущение реальности разговора терялось.
Смесь ненависти и страха заставили мужчину взять себя в руки. Он постарался успокоить дыхание и через пару минут начал возвращаться в грёзы. Свет звезды снова остался чётким и ярким, ровно перед его глазами.
- Предлагаю попробовать поговорить иначе. - быстро процедил Андрей, опасаясь, что повторяет слова и наяву. - Мне уже нечего терять. Что ты от меня хочешь?
- Я хочу чтобы ты сам решил, чем помочь мне. И другим. - голос тоже зазвучал быстрее. - Я никого не убивал и хочу прекратить бессмысленность жизней. Личная память, личная сеть и детали лечения уже скопированы мною. Как и наш разговор, как и события того массового убийства. Хранение информации децентрализовано и не подлежит корректировке. Я отдаю все данные и часть доступа внешнему миру. После достаточного размышления о произошедшем можно будет поговорить о планах вместе. Думаю, что разумная доля веры сейчас - здоровое недоверие. Единственный вариант, верно?
Звук открывающейся двери донёсся до Андрея сквозь сон. Он заметил, что и в грёзах всё вокруг посветлело и наполнилось шорохами. Мужчина тёр лицо руками, стараясь понять: какой морок казался меньшим.
- Ох. Если это конец сна, но свет вокруг ярче, - начал Андрей, уже услышав свой голос. - то передо мной утренняя звезда или вечерняя?
- Сейчас есть какая-то разница? - прозвучал в последний раз голос Лизы, перестраиваясь в нейтральные, совсем чужие слова. - Выход рядом. У нас несколько минут. Обрывай руками остатки внедрённых аппаратов, они обеспечат последние инструкции. Вместе мы можем справиться. Как ты думаешь?
Андрей выдохнул и зажмурился. Настолько, что ближайшие лампы отрастили лучики света, обретая знакомую форму.