Его воображаемый сотрудник замирает и поднимает на него серьезный, задумчивый взгляд, чуточку оскорбленный, но и напуганный — тоже. К его чести, в гляделках он хорош, потому что его, Кайло, пристальный взгляд выдерживает не моргнув.
— Надеялся на что-то более существенное. Оклад плюс премиальные мне бы подошло.
Кайло определенно нравится этот тип.
— Ну, включу еще еду и крышу над головой — не так уж и мало. Плюс выпивка: мне же нужно много пить, чтобы ты не исчез, — он дергает плечом, затягивается и глядит в окно.
На крыльце стоит Фазма, а в следующее мгновение она уже стучит в дверь. Черти бы ее побрали!
Хотя это хорошо, что она тут, а то он уже начинает терять лицо в присутствии своей шизы.
Она открывает дверь, не дожидаясь приглашения. У нее подмышкой фуражка, а на глазах солнцезащитные очки. Она вся — олицетворение правопорядка. С порога найдя его взглядом, Фазма не разменивается на приветствия:
— В пентхаусе на Церковной улице твоих рук дело?
Кайло кивает.
Не любит он эти пентхаусы. Вообще в домашней обстановке убивать неприятно, то ли дело в подворотне или в машине. Но тот парень как чувствовал, что заказан, и носа на улицу не показывал.
— Почему на месте полицию не дождался и сразу квитанцию об оплате и лицензию не подал? Или на крайний случай утром. Мы же через дорогу от тебя.
Кайло глядит в окно, словно желая удостовериться, что полицейские и впрямь сидят через дорогу.
— Я забыл.
— Забыл, потому что пить побежал тут же? А нам потом разбирайся: то ли честный заказ, то ли криминал. Только наши эксперты и спасают: они твой почерк уже издалека видят… И, кстати, зачем так неряшливо?
Фазма, морщась, снимает очки, хочет сказать еще что-то, но осекается. Она смотрит прямо на воображаемого коллегу, внимательно наблюдающего за их разговором, и ее запал пропадает.
— Наконец-то! — Капитан ужасно довольна. — Я капитан Фазма. Из полицейского управления напротив.
Она подходит к рыжему и подает прямую твердую ладонь, и тот жмет ее. Без шуток.
— Армитаж Хакс.
— Чудесно! Вы здесь надолго, надеюсь?
— Я тоже надеюсь на крепкое сотрудничество, но мы с мистером Реном еще не обговорили его условия, — сдержанно отвечает тот, кто назвался Хаксом.
Кайло напряженно щурится, глядя на эту сцену. Удивительно, но его похмелье тут же развеивается. Разум трезв и ясен как стеклышко.
Фазма уходит, сияя как после премии в конце года, бросив ему на прощанье: «Бумаги занесешь мне в кабинет до вечера», после чего Кайло выкуривает еще одну сигарету, не спуская глаз с… Хакса!
Хакс, Хакс, Хакс… Что-то такое он припоминает.
А не те ли это рыжие кудри, что вчера привиделись ему «У Платта»? Платт держит единственное заведение в городе, где к завтраку можно заказать такого пойла, что и врагу не пожелаешь. Но с тем жиром, что подается в каждой порции бекона или картошки, так даже лучше. Никакого диссонанса.
Хакс в это время продолжает заполнять его бумаги.
— Оклад — полторы, премия в зависимости от заказов. Скажем, пять процентов.
Хакс кивает, не отрываясь от бумаг.
— Мне подходит.
Кайло ухмыляется и допивает кофе. Подходит ему, как же!
Оставив своего помощника в конторе, Кайло, взбодрившись окончательно, отправляется сначала к Платту — за машиной, а затем в офис Сноука.
Старик уже в курсе исполнения своего заказа из утренней прессы, но опять шипит насчет того, что работа выполнена слишком грязно. Мол, ему хочется ассоциироваться с более гуманными убийствами. Кайло теряет связность мысли, заслышав подобное.
Он говорит, что может зачищать после себя, но за это придется платить сверху, и старик соглашается, расписывая ему новое задание. У Сноука много врагов, он — его самый давний и стабильный источник доходов.
Вернувшись в контору, он видит Хакса, заканчивающего работу с бумагами. Вид у него унылый, занудный. Хорошо, что теперь-то все.
— Этого хватит?
Кайло достает из куртки пачку денег — аванс, только что полученный от Сноука, — и отстегивает несколько крупных купюр. Вполне приличная плата за небольшую халтуру, вроде заполнения деклараций.
Хакс долго глядит на выложенные перед ним деньги.
— Это что? — нехотя уточняет он.
— Плата за услугу, — поясняет Кайло и отходит к столешнице справа от витрины.
Он принес из машины инструмент с прошлого заказа: палаш вот уже который раз справляется безупречно, а вот пробовать экзотический халади было не лучшей идеей — без должной сноровки он превратил работу в непотребство. Все равно что пытаться отрезать голову тупым ножом. В итоге добивать пришлось палашом.
А сколько криков было. И вся семья сбежалась смотреть, будто на шоу.
— Погоди, то есть это все?
Хакс позади него поднимается из-за стола, и Кайло, выложив оружие на столешницу, оборачивается. Это даже удивительно.
— Ты смотрел, сколько там?
— Я думал, ты меня нанял.
— Когда такое было? Я не помню.
— Вчера. В этой… этой, — Хакс крутит рукой, — забегаловке.
— Вообще-то, «У Платта» — уважаемое место. Потрудись запомнить.
— Мне плевать! Я тебе декларации заполнил.
— А я тебе заплатил. Всего хорошего.
Хакс багровеет, но это уже не его забота. Он начинает нервно собираться, а Кайло приступает к чистке, разложив перед собой ветошь и баллончики со спреями и маслами. О том, что контора опустела, он узнает по хлопнувшей двери. Обернувшись, он оглядывает стол — денег там нет.
Но спокойствие сегодня никак не снизойдет на его голову. Не больше чем через полчаса внутрь влетает решительная Фазма.
— Ты что делаешь? — спрашивает она, встав посреди помещения и уперев руки в бока.
Кайло замирает с ворохом грязной промасленной ветоши в горсти. Зато его палаш снова сияет как новенький.
— Я наделся поесть и поспать. А то ночью мне на работу.
— Ты выставил Хакса?
— Ох, а он что, плакаться к тебе побежал?
— Нет, он документы за тебя занес.
Между ними повисает напряженная пауза.
— Ну так и что?
— Ты возьмешь его обратно.
— Нет. Ты видела его? — Кайло кидает ветошь в мусорку. — Он без пяти минут псих. Клянусь тебе, вот такие люди потом и начинают отрезать проституткам соски.
— Что ты несешь? — Фазма кривится и тычет в него пальцем. — Тебе здесь нужна помощь. И по поводу того, кто здесь больший псих, я бы поспорила.
— Не возьму.
Кайло складывает руки на груди.
— Возьмешь. Или я перестану спускать на тормозах твои недочеты, и в следующий раз, не получив вовремя документы, могу и делу дать ход.
— Ты шутишь, — он отмахивается, но угроза коробит его. Столько возни с законами, а если однажды он уйдет в запой сразу после работы и действительно не успеет с бумагами?..
Фазма молчит, он - тоже, упрямо отводя взгляд.
— Где он? — в конце концов спрашивает Кайло.
— У меня в кабинете.
— Скажи ему, что он принят, — и тут же торопится добавить. — Но у него испытательный срок.
========== Штопор гнева ==========
— Он никуда не годится.
— Вранье. С ним твоей конторе и делам только лучше! Посмотри, здесь даже чище стало… Он что, прибрался?
— Пф! Он вызвал клининговую компанию. К счастью, я спустился вовремя. Они не успели ничего испортить.
— Испортить? Ты хочешь сказать, они не успели разгрести все завалы, а только половину.
— Они, кстати, нашли Милли. А я-то думал, она сбежала прошлой осенью.
— Боже, Милли! И где она?
— Тебе не нужно ее видеть…
— Кайло, не смей его увольнять. Это то, что тебе было нужно.
— Он меня нервирует.
— Вы же в курсе, что я все слышу?
Хакс с гневным возмущением оглядывает парочку, примостившуюся на софе. Фазма подобрала под себя свои длинные ноги и сидит к Рену вполоборота, а Рен просто развалился на сиденье. Он все время выглядит максимально расслабленно. Когда не собирается по вечерам на заказы.
Фазма дарит каждому из них по долгому взгляду.
— Засиделась я у вас. Пора на службу. — Она поднимается. — Я приглядываю за тобой, Кайло.