— Какая тактика? — рассеянно интересуется он, найдя под столом поломанную сигарету. Неизвестно, сколько она там лежала. Он отрывает сломанный хвостик и прикуривает.
— Я репетировала смех. Посмотришь?
Он вяло пожимает плечами. Фазма поворачивается спиной, оглядывается на него, запрокинув голову вполоборота, с демонической улыбкой на лице, и издает высокочастотную трель — помесь конского ржания и птичьего пения. Только что прикуренная сигарета выскальзывает из его открывшегося в изумлении рта и подпаливает газету на столе. Кайло чертыхается и вовремя заливает ее остывшим Хаксовым чаем.
— Ужасно, — заключает он. — Разворот — оставить. Смех — убрать.
Фазма мрачнеет. Ладно, возможно, нужно как-то помягче.
— Просто будь собой! Властной, — что там еще можно про нее сказать? — Холодной, — Фазма склоняет голову набок, продолжая хмуриться. — И жесткой… И люди к тебе потянутся!
— Это так не работает, — раздраженно замечает она.
— Почему? Все ж просто.
Телефон звонит снова, но Кайло сбрасывает и в этот раз. Это Корусант, здесь каждый неизвестный номер — лишняя головная боль. А сегодня ему уж больно настырно названивают.
— Нужно показать себя с самой выгодной стороны. А потом врать как можно дольше. Отношения — это труд. Так что меня настоящую он не увидит. Нет-нет.
Кайло фыркает.
— Ты звучишь глупо.
— Посмотрим, как будешь выглядеть ты, когда попробуешь найти себе девушку.
— Мне бы для начала с напарником разобраться.
— Хочешь быть как Дэмерон? С партнером.
Фазма знает, когда ужалить.
— Это территория, свободная от имени Дэмерона и его партнера, — Кайло упреждающе грозит ей пальцем. — Вот, — он достает из ящика чистый лист, берет маркер и пишет: «Имя «Дэмерон» и его производные запрещены к обороту на территории организации. Нарушители будут наказаны».
Он встает, обходит Фазму и крепит предупреждение к окну на скотч.
Фазма не комментирует его действий, но по ее взгляду и так понятно: она знает, в каких печенках сидит у него сияющий на всю округу Дэмерон. Ходят слухи, что он потом скидывается на похороны своим жертвам и утешает безутешных вдов.
— Зайду позже. Когда Хакс объявится, — только и говорит она.
— Да чем он хорош-то?
Дверь открывается, в контору заходит скучный Хакс.
— Отлично выглядишь! — первым делом сообщает он Фазме, выкладывая из кейса бумаги на стол. — По объявлению кто-то нашелся?
— Да, — светлое лицо Фазмы сияет. — Надеюсь затащить его сегодня в свою берлогу.
— Надеюсь, он окажется лучше того, который не мылся.
— Спасибо! — Фазма демонстрирует высшую степень восторга, пока Кайло кисло наблюдает за этой приторно душевной сценой. Когда эти двое успели спеться? — Вот так поступают друзья, ясно тебе? — пришпиливает она его напоследок, перед тем, как уйти.
Однако не успевает дверь за ней хлопнуть, как на пороге объявляется потеющий круглый мужчина.
— Мистер Рен, — говорит подобострастно. — Я хотел бы заказать у вас…
Мужчина замешкивается — его глазки бегают туда-сюда: от самого Кайло, к Хаксу, который тоже смотрит на посетителя, а потом к витрине с оружием.
— Пиццу? — спрашивает Кайло.
— Н-нет.
— Может быть, подстричь ваши газоны?
— Н-нет, ради всего святого…
— Так что?
— Мне нужно убийство, — жалобно выдавливает он.
— Форму заполните.
— А?
— Рядом с вами… Нет, не это — правее. Теперь левее!.. Да!
Мужчина нашаривает стопку чистых форм в бумажнице у входной двери, там же находит ручку — и все это, боясь оторвать от него, Кайло, взгляд. Да, да, кто первый раз заказывают, всегда боятся. Зато потом их не отвадить — раскупоривают свои списки застарелых обид, и даже больших денег на это не жалеют. А ведь он берет немало.
Посетитель заполняет короткую форму на подоконнике и заискивающе подает Кайло.
— Будьте добры, разрешите мое «затруднение», а уж я-то и аванс готов хоть сегодня внести. Чтобы к выходным уже того… все. Жена моя как раз дома одна будет, детей-то мы к бабушке отправляем на лето.
Кайло неприязненно протягивает руку, берет форму и пробегается по той глазами, подтверждая услышанное.
— Не возьмусь, — он рвет бумажку. — У меня ж на вывеске все написано, но вы все равно табуном валите.
— Но как же?..
— За женщин не берусь. Написано же: «Только мужчины».
Клиент уже не выглядит восторженным. Скорее — насупившимся. Кайло стягивает очки.
— Я думал, у вас серьезная контора, мистер Рен. А вы, оказывается, самодур. Не зря мне советовали: найми, мол, Дэмерона из «Дэмерон и партнер»…
Ага, вот первый и попался!..
***
Хакс провожает взглядом несостоявшегося заказчика и благодарит вселенную за то, что его визит закончился. После произнесения имени Дэмерона Рен заставил нерадивого мужа приседать сотню раз со скрещенными руками, а сам при этом тянул его за уши.
Хакс не знал, насколько тут в порядке вещей подобное, и просто сходил и заварил себе чаю под вздохи, охи и жалобные вскрики наказуемого.
Но все же он испытывает некоторое удовлетворение. Пусть сам он не киллер, но теперь он часть их маленькой команды, а этот Дэмерон даже заочно умудрился набить ему оскомину. Нет, Рен, конечно, животное. Но хотя бы по-своему честное. А кого из себя строит этот рыцарь в сияющих доспехах? От той заметки про него, где горюющая вдова воздавала честь его моральным принципам и благородству, Хакс до сих пор пребывает в ступоре.
— Хакс! — рявкает Рен из конторы. — Где мои кандидаты?
Хакс как можно медленнее выплывает из-за занавески, разделяющей контору и подсобные помещения вместе с лестницей, ведущей в комнату Рена. Как можно медленнее подходит к столу, отхлебывает чаю, как будто все время на свете его, и только потом произносит, указывая на рабочую поверхность:
— Вот отобранные резюме.
Кайло нуждается в том, чтобы его ставили на место. Это идет ему на пользу.
— Отлично, — ворчит он. — Обзвони их. Сегодня будем смотреть.
— Уже, — сообщает Хакс победно. — Я сообщил им, что они прошли первый отбор и приглашены на интервью. И дал им твой номер, чтобы они могли лично договориться с тобой об удобном тебе времени.
Рен утыкается лбом в сжатый кулак и стонет. Выдержка Хакса дает трещину — Рен точно готовится взорваться.
— Ты!..
Но тут телефон на столе вибрирует и спасает положение. Рен в два широких шага оказывается у стола и хватает его.
— Это Фазма! — рычит он, но отвечает: — Да!
Хакс настороженно наблюдает, как Кайло раздраженно и коротко отвечает на ее вопросы, потом так же порывисто заканчивает разговор.
— Хакс! — рявкает он, но теперь уже весело. — У нас заказ. От департамента полиции. И… Как у тебя с каблуками?
Комментарий к Платье
Фактически это половина одной главы побольше. Но мне нужно было это затишье посередине. Что Рен и Хакс натворят на задании у полиции - в следующей главе уже завтра.
========== Конкурирующая фирма ==========
— Повторяю еще раз.
Хакс подбирается, Кайло только ниже сползает по спинке стула. Они все утро сидят в кабинете Фазмы, и Хакс уже задницы не чувствует, такие тут жесткие и неудобные стулья.
— Почему платье должен надевать я? — не выдерживает он, перебивая Фазму, когда она по новой принимается объяснять, кого можно убивать, а кого нет.
— А на кого мне его надеть? — опешивает капитан.
— Сама иди! Ты же женщина. А платье твое.
— Еще раз, — Фазма прикрывает глаза и цедит. — Я шеф самого большого отдела полиции в городе, мое лицо только ленивый не знает. Я не могу идти. Я руковожу операцией.
Хакс складывает руки на груди. Он уверен, что у них на службе есть и другие, менее приметные женщины. Но Фазма уже говорила, что принципиально нужны люди, не связанные с полицией.
— Пусть Рен надевает, — сварливо заключает он.
Фазма переживает очередной припадок тихого бешенства.
— Как, по-твоему, эту тушу можно втиснуть в платье и выдать за женщину?