Лицо Рены залилось краской.
— Ну… это когда мы играем в приключения, — пролепетала она, изумленная тем, как отчетливо звучит ее тихий голос в этой комнате. Спохватившись, она запоздало добавила: — Ваше величество… — и присела в неуклюжем реверансе.
Король рассмеялся:
— Когда-то и я мечтал об этом, дитя мое. Надо нам будет как-нибудь порассказать друг другу о наших играх. Но теперь, увы, мне необходимо вернуться к своим обязанностям. Впрочем, завтра вас ждет сюрприз. Тогда и будет время потолковать. — Он наклонился к Тесс, поцеловал ее и вышел.
— Давайте-ка займемся вашим обустройством, мои дорогие, — проворковала королева. Для Рены, привыкшей к постоянному детскому гомону и грубым окрикам воспитателей сиротского приюта, голос ее звучал тихой, мелодичной музыкой. Королева обращалась к обеим девочкам, но не сводила любящих глаз с Тесс, которая крепко ухватила ее за руку и семенила, пытаясь идти в ногу с матерью.
Рена глазела на высокие колонны вдоль стен коридора, которые, словно часовые, вытягивались по обе стороны длинных окон, выходящих в роскошный, ухоженный сад. Рена разглядела и огибающие сад крылья дворца, в центре которого она сейчас находилась. Ей уже не терпелось выскочить наружу и разведать все окрестности и тайные местечки королевского двора.
Тут появились две служанки в сером и зеленом платьях. Одна распахнула высокую дверь, и перед девочками открылся ряд комнат. Поменьше и попроще, чем та, где их встретили король с королевой, но гораздо великолепнее, чем те, в которых Рена уже побывала раньше.
— Флерис и Ле останутся с вами в гостевом крыле. — Королева указала на двух служанок, которые тут же сделали реверанс. — Они знают, кто вы, но будут обращаться к вам как к юным мастерицам из города Чансбридж. До тех пор пока чародей Галфрид не почувствует, что никакой опасности нет, я вынуждена просить вас ни с кем не разговаривать. Кроме нас, разумеется. Теперь я оставлю вас, потому что у меня тоже есть обязанности. Кроме того, думаю, вы не прочь подкрепиться. Мы пообедаем сегодня вечером втроем. С возвращением, моя голубушка. — Королева поцеловала Тесс в лоб.
Рена почувствовала, как в горле у нее застрял комок, а в груди что-то сжалось. С самого младенчества она не знала, что такое родительская любовь, никогда даже не помышляла о тепле материнских объятий. От того, что королева оказалась такой милой, Рена еще острее ощутила тоску и горечь. Никто никогда не поцелует ее вот так. Тут она заметила, что Тесс тайком смахивает слезы.
«Тесс тоже чувствовала себя сиротой, — вдруг подумала Рена. — И иногда ей было даже хуже. Она знала, что у нее есть родители — прекрасные отец и мать, — и не могла их видеть».
Тесс шмыгнула носом лишь один раз и тут же вздернула подбородок.
— Входи! — бодро воскликнула она. — Сейчас увидишь, какие здесь ванные!
— Неужто больше не будет противных деревянных лоханей с занозами и холодной водой? — подхватила Рена, стараясь подражать беззаботному тону подружки.
Служанка Флерис, которая была всего несколькими годами старше девочек, обладала очаровательной улыбкой и густыми иссиня-черными волосами. Ле была гораздо старше. Высокая и седая, она не позволяла себе улыбаться. Они провели Тесс и Рену в комнату, сплошь выложенную кафелем. Посреди ванной комнаты был широкий бассейн. Из бронзовой трубы, искусно сделанной в виде рыбки с открытым ртом, в бассейн непрерывно лилась вода.
Рена осторожно ступила в прозрачную пузырящуюся воду и обнаружила, что она теплая и ароматная.
— Подходяще! — со смехом воскликнула она прежде, чем окунуться с головой.
— Думаю, не так уж трудно будет побыть пока не принцессой! — откликнулась Тесс и плюхнулась в воду, подняв кучу брызг.
Глава третья
Обед с королевой Астрен был, пожалуй, самым прекрасным событием в жизни Рены. Глаза разбегались при виде изысканных блюд. И можно было выбрать то, что тебе по вкусу. В сиротском приюте к этому были не приучены. Ешь, что поставили перед тобой в выщербленной тарелке, нравится тебе, нет ли, а не хочешь, оставайся голодной. Вдобавок после обеда королеве принесли арфу, и она играла и пела специально для них, маленьких девочек! Голос королевы оказался и впрямь мелодичным и приятным.
Когда стемнело, вошел тихий слуга и зажег лампы. После этого королева завела разговор о приюте.